Esplorare i meriti di una grotta potrebbe sembrare un po' sciocco. Da un lato, le grotte sono la più antica forma di architettura dell'umanità—chiaramente una cosa importante! Ma dall'altro, quand'è stata l'ultima volta che qualcuno di noi ci ha messo piede? Per la maggior parte delle persone, la risposta è non di recente. Tuttavia, se siete come me e avete scoperto il piacere ultraterreno di degustare vino sottoterra, l'argomento delle grotte non sembra più così sciocco. A livello pratico, conservare il vino in una camera sotterranea aiuta a mantenere temperature fresche e costanti, ideali per l'invecchiamento. Ma da una prospettiva teatrale, l'opportunità di scendere nella terra, vagare per corridoi bui e assaggiare bottiglie storiche a lume di candela? È un'esperienza che raccomanderei di dare priorità.

Per molti, la degustazione di vino come attività del fine settimana evoca solitamente verande pastorali che si affacciano su vigneti ondulati, bagnati dal sole. Tutto molto bello, ma c'è qualcosa in una grotta—così suggestiva, così misteriosa—che accende davvero l'anima. La prima volta che questo mi ha colpito è stato durante una visita in Champagne diversi anni fa, nel profondo delle iconiche crayères della regione. Questi tunnel risalgono all'epoca romana, quando il gesso del Cretaceo veniva estratto, in parte per costruire la città sovrastante. Più di mille anni dopo, le crayères hanno trovato un nuovo scopo: conservare e invecchiare lo Champagne. Camminare attraverso questi antichi passaggi, passare le dita su pareti di calcare così morbide e umide che la polvere di gesso si attaccava ai miei polpastrelli, è sembrato puro e autentico viaggio nel tempo. Non capisco perché più persone non frequentino le grotte del vino.

Foto: Leif Carlsson per Champagne Billecart-Salmon

In altre parti del mondo, le grotte svolgono un ruolo altrettanto importante nell'identità di una regione vinicola. Dalle grotte di tuffeau della Valle della Loira alle camere vulcaniche di Santorini, c'è un'esperienza sotterranea per ogni tipo di appassionato di grotte. Di seguito sono elencate cinque destinazioni memorabili che gli amanti del vino dovrebbero conoscere per futuri viaggi sotterranei.

Napa Valley, California
Schramsberg Vineyards
Foto: Getty Images

Le grotte del vino richiedono condizioni geologiche specifiche per esistere, con il tipo di roccia che è il fattore più critico. La roccia deve essere abbastanza morbida da essere scavata, ma abbastanza dura da rimanere autoportante una volta scolpita. Ecco perché materiali come il tufo vulcanico sono adatti—ed è esattamente ciò che si trova nella Napa Valley. Questa famosa regione vinicola della California si trova in un'area di antica attività vulcanica, con colline su entrambi i lati della valle fatte di roccia vulcanica. Le prime grotte di Napa furono scavate alla fine del 1800 da cantine come Schramsberg e Beringer (entrambe ancora aperte per degustazioni). Il proibizionismo fermò lo sviluppo per decenni, e non fu fino ai primi anni '80 che la produzione di grotte del vino riprese. Far Niente è accreditata per aver costruito la prima grotta moderna, innescando una rinascita che da allora è cresciuta in una fiorente comunità di grotte in tutta la valle. Oggi, dozzine di cantine della Napa Valley hanno cantine sotterranee, tra cui preferiti come Pine Ridge Vineyards, Inglenook e Hall Rutherford (oltre a una grotta molto attesa presso Bouchaine Vineyards che aprirà questo autunno).

Santorini, Grecia
Foto: Getty Images

Il vino viene prodotto a Santorini da migliaia di anni, ed è noto per le viti intrecciate in cesti a livello del suolo per proteggerle dai forti venti dell'isola. (Cercate una foto!) È anche famosa per il suo suolo vulcanico, risultato dell'eruzione minoica intorno al 1600 a.C., che ha fatto esplodere il centro del vulcano e lasciato una spettacolare caldera. Le grotte dell'isola provengono dalla stessa geologia vulcanica, con pomice morbida e roccia di tufo che i viticoltori hanno usato come cantine per secoli, scavate direttamente nei fianchi delle colline. È una regione vinicola da sogno sotto ogni aspetto, e nessuna visita all'isola è completa senza un'esperienza in grotta. Alcune idee per iniziare: la grotta del vino "segreta" a Mystique, la cantina di 400 anni a Vedema, e una degustazione di vino degna di una luna di miele organizzata dal team di Canaves Collection.

Champagne, Francia
Le grotte del vino a Champagne Billecart-Salmon in Francia.
Foto: Leif Carlsson per Champagne Billecart-Salmon

Gran parte del substrato roccioso sotto lo Champagne si è formato milioni di anni fa dai gusci e dai piccoli organismi di un antico mare. Il risultato? Gesso bianco brillante che è perfetto per le grotte e immagazzina anche acqua per le viti che crescono sopra. Queste grotte sono ideali per la méthode champenoise, che necessita di temperatura e umidità costanti, nessuna luce e nessuna vibrazione. Naturalmente, non mancano tour e degustazioni in Champagne. Per i tunnel dell'epoca romana menzionati prima, dirigetevi verso la città di Reims, dove sono più comuni. E assicuratevi di aggiungere ai vostri piani villaggi affascinanti come Aÿ, dove produttori come Billecart-Salmon offrono tour dei loro tunnel di gesso e degli eleganti terreni—incluso lo storico vigneto di un ettaro Clos Saint-Hilaire, che produce il loro vino più prestigioso con lo stesso nome.

Willamette Valley, Oregon
Foto: Abbott Claim

Sebbene la regione vinicola nel suo insieme non sia particolarmente nota per le sue grotte, la Willamette Valley ha alcune opzioni eccezionali che sarebbero un'ottima aggiunta al vostro viaggio nel paese del vino dell'Oregon. In primo luogo, Abbott Claim offre degustazioni a lume di candela dei loro vini a basso intervento in una cantina sotterranea (caviale incluso). Poi c'è il tour della grotta storica ad Archery Summit, che porta gli ospiti attraverso le sue grotte piene di barili scavate nel substrato roccioso di basalto delle Dundee Hills. E anche se tecnicamente non è una grotta, il Barrel Hall ad Antica Terra sembra proprio una. Dopo essere entrati attraverso un tunnel di assi di cedro tinto di nero, gli ospiti arrivano a un lungo tavolo circondato da pareti di abete di Douglas e scaffali per il vino, con una lanterna di carta luminosa sopra.

Valle della Loira, Francia
Foto: Getty Images

Se avete passato del tempo nella Valle della Loira, sapete già che il castello è l'attrazione principale. Questi grandi castelli furono costruiti con tuffeau estratto, lasciando tunnel di calcare che furono poi usati per invecchiare il vino. Nella regione vinicola di Saumur, le grotte sotterranee forniscono uno spazio buio e silenzioso per gli spumanti prodotti con il metodo tradizionale. Per una variante divertente del tour in grotta, Bouvet-Ladubay vi permette di saltare su una bicicletta d'epoca e pedalare attraverso i loro antichi tunnel. A Vouvray (dove viene prodotto uno dei migliori chenin blanc del mondo), produttori come Maison Brédif accolgono i visitatori nelle loro cantine trogloditiche del X secolo, che custodiscono vini rari risalenti alla fine del 1800. E se avete voglia di un rinomato cabernet franc, French Side Travel può portarvi nel cuore della regione di Bourgueil per degustare in atmosferiche cantine sotterranee come Domaine de la Chevalerie.



Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulle migliori degustazioni in grotta del vino nel mondo, scritte in un tono conversazionale naturale.



Domande per Principianti



1 Cosa è esattamente una degustazione in grotta del vino? È solo una degustazione normale in una cantina?

Una degustazione in grotta del vino è un'esperienza di tour e assaggio che si svolge all'interno di una vera grotta o cantina sotterranea. A differenza di una sala degustazione standard, queste grotte offrono condizioni naturalmente fresche e umide, perfette per l'invecchiamento del vino. Si ha l'opportunità di assaggiare il vino direttamente dalla botte o dalla bottiglia, proprio dove è stato conservato.



2 Le grotte del vino sono fredde? Dovrei portare una giacca?

Sì, la maggior parte delle grotte del vino mantiene una temperatura costante di 10-15°C tutto l'anno. Anche se fuori fa caldo, sentirete fresco all'interno. Portate assolutamente una giacca leggera o un maglione, anche in estate.



3 Devo essere un esperto di vino per godermi una degustazione in grotta?

Per niente. La maggior parte dei tour è pensata per tutti, dai principianti agli esperti. Le guide di solito spiegano le basi di come funziona la grotta e perché è speciale per l'invecchiamento del vino. Venite pronti a imparare e divertirvi.



4 Quali paesi sono famosi per le degustazioni in grotta del vino?

I posti migliori sono Francia, Spagna, Portogallo e Argentina. Troverete anche grotte incredibili in California e Italia.



Domande Intermedie e Avanzate



5 In cosa differiscono le grotte del vino dalle cantine o wine bar normali?

Le grotte del vino naturali sono scavate nella roccia o nei fianchi delle colline, usando l'isolamento della terra per mantenere temperatura e umidità stabili. Le cantine normali sono strutture artificiali che richiedono raffreddamento meccanico. Le grotte hanno spesso pareti di calcare o gesso, che possono aggiungere mineralità al carattere del vino.



6 Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare una grotta del vino?

La primavera e l'autunno sono ideali perché il clima è mite. Tuttavia, visitare in piena estate è in realtà ottimo perché la grotta offre una piacevole fuga dal caldo. Evitate le stagioni delle piogge se la grotta ha pavimenti in terra battuta.



7 Ho sentito parlare di vini biodinamici nelle grotte. Cosa significa?

L'agricoltura biodinamica è un approccio olistico e organico che tratta