Explorar los méritos de una cueva puede parecer un poco tonto. Por un lado, las cuevas son la forma más antigua de arquitectura de la humanidad, ¡claramente un gran problema! Pero, por otro lado, ¿cuándo fue la última vez que alguno de nosotros realmente puso un pie en una? Para la mayoría de las personas, la respuesta no es recientemente. Sin embargo, si eres como yo y has descubierto el placer de otro mundo de degustar vino bajo tierra, el tema de las cuevas ya no parece tan tonto. A nivel práctico, almacenar vino en una cámara subterránea ayuda a mantener temperaturas frescas y constantes que son ideales para el envejecimiento. Pero desde una perspectiva teatral, ¿la oportunidad de descender a la tierra, deambular por pasillos oscuros y probar botellas históricas a la luz de las velas? Esa es una experiencia que recomendaría priorizar.

Para muchos, la cata de vinos como actividad de fin de semana generalmente trae a la mente verandas pastorales con vistas a viñedos ondulados, bañadas por el sol. Eso está muy bien, pero hay algo en una cueva, tan melancólica, tan misteriosa, que realmente enciende el alma. La primera vez que esto realmente me impactó fue durante una visita a Champaña hace varios años, en lo profundo de las icónicas crayères de la región. Estos túneles se remontan a la época romana, cuando se extraía tiza del Cretácico, en parte para construir la ciudad de arriba. Más de mil años después, las crayères encontraron un nuevo propósito: almacenar y envejecer champán. Caminar por estos pasadizos antiguos, pasar los dedos por paredes de piedra caliza tan suaves y húmedas que el polvo de tiza se adhería a mis yemas, se sintió como un viaje en el tiempo puro y sin adulterar. No entiendo por qué más personas no pasan el rato en cuevas de vino.

Foto: Leif Carlsson para Champagne Billecart-Salmon

En otras partes del mundo, las cuevas juegan un papel igualmente importante en la identidad de una región vinícola. Desde las cuevas de toba del Valle del Loira hasta las cámaras volcánicas de Santorini, hay una experiencia subterránea para cada tipo de entusiasta de las cuevas. A continuación, se presentan cinco destinos memorables que los amantes del vino deberían conocer para futuros viajes subterráneos.

Valle de Napa, California
Schramsberg Vineyards
Foto: Getty Images

Las cuevas de vino requieren condiciones geológicas específicas para existir, siendo el tipo de roca el más crítico. La roca debe ser lo suficientemente blanda para excavar, pero lo suficientemente dura para mantenerse autosuficiente una vez tallada. Por eso, materiales como la toba volcánica cumplen con los requisitos, y eso es exactamente lo que se encuentra en el Valle de Napa. Esta famosa región vinícola de California se encuentra en un área de actividad volcánica antigua, con colinas a cada lado del valle hechas de roca volcánica. Las primeras cuevas de Napa fueron excavadas a finales del siglo XIX por bodegas como Schramsberg y Beringer (ambas todavía abiertas para catas). La Prohibición detuvo el desarrollo durante décadas, y no fue hasta principios de la década de 1980 que la producción de cuevas de vino se reanudó. Se le atribuye a Far Niente la construcción de la primera cueva moderna, lo que provocó un renacimiento que desde entonces se ha convertido en una próspera comunidad de cuevas en todo el valle. Hoy en día, docenas de bodegas del Valle de Napa tienen bodegas subterráneas, incluyendo favoritas como Pine Ridge Vineyards, Inglenook y Hall Rutherford (además de una cueva muy esperada en Bouchaine Vineyards que abrirá este otoño).

Santorini, Grecia
Foto: Getty Images

El vino se ha elaborado en Santorini durante miles de años, y es conocida por sus vides tejidas en cestas a nivel del suelo para protegerlas de los fuertes vientos de la isla. (¡Busca una foto!) También es famosa por su suelo volcánico, resultado de la erupción minoica alrededor del 1600 a.C., que voló el centro del volcán y dejó una dramática caldera. Las cuevas de la isla provienen de esta misma geología volcánica, con piedra pómez blanda y roca de toba que los viticultores han utilizado como bodegas durante siglos, talladas directamente en las laderas. Es una región vinícola de ensueño en todos los sentidos, y ninguna visita a la isla está completa sin algún tipo de experiencia en una cueva. Algunas ideas para empezar: la cueva de vino "secreta" en Mystique, la bodega de 400 años en Vedema, y una cata de vinos digna de luna de miel organizada por el equipo de Canaves Collection.

Champaña, Francia
Las cuevas de vino en Champagne Billecart-Salmon en Francia.
Foto: Leif Carlsson para Champagne Billecart-Salmon

Gran parte del lecho rocoso debajo de Champaña se formó hace millones de años a partir de las conchas y pequeños organismos de un mar antiguo. ¿El resultado? Una tiza blanca brillante que es perfecta para las cuevas y también almacena agua para las vides que crecen arriba. Estas cuevas son ideales para el método champenoise, que necesita temperatura y humedad constantes, sin luz y sin vibraciones. Naturalmente, no faltan recorridos y catas en Champaña. Para los túneles de la época romana mencionados anteriormente, dirígete a la ciudad de Reims, donde son más comunes. Y asegúrate de agregar pueblos encantadores como Aÿ a tus planes, donde productores como Billecart-Salmon ofrecen recorridos por sus túneles de tiza y elegantes terrenos, incluido el histórico viñedo de una hectárea Clos Saint-Hilaire, que produce su vino más prestigioso del mismo nombre.

Valle de Willamette, Oregón
Foto: Abbott Claim

Si bien la región vinícola en su conjunto no es especialmente conocida por sus cuevas, el Valle de Willamette tiene algunas opciones destacadas que serían una gran adición a tu viaje al país del vino de Oregón. En primer lugar, Abbott Claim ofrece catas a la luz de las velas de sus vinos de baja intervención en una bodega subterránea (caviar incluido). Luego está el recorrido por la cueva histórica en Archery Summit, que lleva a los huéspedes a través de sus cuevas llenas de barricas talladas en el lecho de roca basáltica de las colinas de Dundee. Y aunque técnicamente no es una cueva, el Barrel Hall en Antica Terra se siente como una. Después de entrar a través de un túnel de tablones de cedro teñidos de negro, los huéspedes llegan a una mesa larga rodeada de paredes de abeto Douglas y estantes para vino, con una linterna de papel brillante en lo alto.

Valle del Loira, Francia
Foto: Getty Images

Si has pasado algún tiempo en el Valle del Loira, ya sabes que el castillo es la atracción principal. Estos grandes castillos fueron construidos con toba extraída, dejando túneles de piedra caliza que luego se usaron para envejecer vino. En la región vinícola de Saumur, las cuevas subterráneas proporcionan un espacio oscuro y tranquilo para los vinos espumosos elaborados con el método tradicional. Para una versión divertida de un recorrido por una cueva, Bouvet-Ladubay te permite subirte a una bicicleta vintage y pedalear a través de sus túneles antiguos. En Vouvray (donde se elabora algo del mejor chenin blanc del mundo), productores como Maison Brédif reciben a los visitantes en sus bodegas trogloditas del siglo X, que albergan vinos raros que datan de finales del siglo XIX. Y si te apetece un célebre cabernet franc, French Side Travel puede llevarte al corazón de la región de Bourgueil para degustar en atmosféricas bodegas subterráneas como Domaine de la Chevalerie.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las mejores catas de vino en cuevas alrededor del mundo, escritas en un tono conversacional natural.



Preguntas para Principiantes



1 ¿Qué es exactamente una cata de vino en una cueva? ¿Es solo una cata normal en un sótano?

Una cata de vino en una cueva es una experiencia de recorrido y degustación que se lleva a cabo dentro de una cueva real o bodega subterránea. A diferencia de una sala de cata estándar, estas cuevas ofrecen condiciones naturalmente frescas y húmedas perfectas para el envejecimiento del vino. Puedes degustar vino directamente de la barrica o botella, justo donde se almacenó.



2 ¿Las cuevas de vino son frías? ¿Debo llevar una chaqueta?

Sí, la mayoría de las cuevas de vino mantienen una temperatura constante de 10-15°C durante todo el año. Incluso si hace calor afuera, sentirás frío adentro. Definitivamente lleva una chaqueta ligera o un suéter, incluso en verano.



3 ¿Necesito ser un experto en vino para disfrutar de una cata en una cueva?

Para nada. La mayoría de los recorridos están diseñados para todos, desde principiantes hasta expertos. Los guías generalmente explican los conceptos básicos de cómo funciona la cueva y por qué es especial para el envejecimiento del vino. Solo ven listo para aprender y disfrutar.



4 ¿Qué países son famosos por las catas de vino en cuevas?

Los mejores lugares son Francia, España, Portugal y Argentina. También encontrarás cuevas increíbles en California e Italia.



Preguntas Intermedias y Avanzadas



5 ¿En qué se diferencian las cuevas de vino de las bodegas o bares de vino normales?

Las cuevas de vino naturales están talladas en roca o laderas, utilizando el aislamiento de la tierra para mantener una temperatura y humedad estables. Las bodegas normales son estructuras hechas por el hombre que requieren enfriamiento mecánico. Las cuevas a menudo tienen paredes de piedra caliza o tiza que pueden agregar mineralidad al carácter del vino.



6 ¿Cuál es la mejor época del año para visitar una cueva de vino?

La primavera y el otoño son ideales porque el clima es templado. Sin embargo, visitar en pleno verano es realmente excelente porque la cueva proporciona un escape refrescante del calor. Evita las temporadas de lluvia si la cueva tiene pisos de tierra.



7 He oído hablar de vinos biodinámicos en cuevas. ¿Qué significa eso?

La agricultura biodinámica es un enfoque orgánico y holístico que trata