30 vuoden täyttäminen on iso juttu, ja New York Liberty – yhdessä Ellie-norsun kanssa – piti tämän mielessä suunnitellessaan joukkueen 30. kautta WNBA:ssa. Kaikkien katseet olivat joukkueessa, jonka piti aloittaa vahvasti voitolla (minkä he tekivätkin!), mutta myös heidän rakastetussa maskotissaan Elliessä. Hänen puoliaikaesiintymisistään on tullut merkittävä kohokohta Liberty-faneille ja ihmisille verkossa, joten joukkue tiesi, että heidän täytyi panostaa täysillä. Eikä mikään ole yhtä legendaarista kuin kunnianosoitus edesmenneelle, suurelle Whitney Houstonille.

Päätös luoda esitys, joka on saanut inspiraationsa todellisesta diivasta, oli kunnioittava nyökkäys Houstonin yhteydelle New York Libertyyn, joka ulottuu toiseen merkittävään virstanpylvääseen joukkueelle ja liigalle. "Halusimme Ellien ensimmäisen kauden puoliaikaesityksen tuntuvan sekä nostalgiselta että selvästi newyorkilaiselta", sanoo Criscia Long, Brooklyn Sports & Entertainmentin viihdeosaston vanhempi johtaja. "Se johdatti meidät takaisin ensimmäiseen WNBA:n tähdistöotteluun vuonna 1999, jonka Liberty isännöi ja jossa Whitney Houston esitti ikonisen kansallislauluesityksen."

"Kun ajattelen Whitneya, ajattelen perintöä", Ellie-norsu kertoo Voguelle. "Niin monet ihmiset ovat saaneet inspiraatiota hänen läsnäolostaan ja esityksistään. Hän on kasvattanut sukupolvia laulajia ajattomalla taiteellaan. Toivon, että minulla on perintö, joka osoittaa samaa itseluottamusta, omaperäisyyttä ja inspiraatiota."

Kuva: Marcus Stevens / ESPN Images

Harjoittelu Ellie Houstoniksi

Esitystä on työstetty kuukausia, ja Ellie on ollut syvällä harjoituksissa ja treeneissä rakentaakseen kestävyyttään puoliaikaa varten. Hänen harjoitusrutiininsa koostui pääasiassa muutaman mailin juoksemisesta päivittäin kardiona, Whitneyn soittolista valmiina Spotifyssa. Vaikka harjoitukset olivat fyysisesti vaativia, ne vaativat myös paljon henkistä valmistautumista Ellieltä ja hänen tiimiltään. "Olen tutkinut kaikkea: hänen lauluaan, liikkeitään, energiaansa, läsnäoloaan", Ellie sanoo. "Vietin tunteja katsellen hänen esityksiään ja haastattelujaan varmistaakseni, että jokainen yksityiskohta tuntuu autenttiselta." Tämä on vielä vaikuttavampaa, kun ottaa huomioon, että Ellie… on norsu.

Whitney Houstonin laajan katalogin kaventaminen vain viiteen minuuttiin ei myöskään ollut helppo tehtävä. Long ja hänen tiiminsä työskentelivät DJ Jay Jungin kanssa luodakseen tiiviin listan hiteistä. Se, mikä alkoi 15 kappaleen mashupina hänen uraltaan, karsittiin kuuteen energiseen kappaleeseen: "The Star-Spangled Banner", "How Will I Know", "It’s Not Right But It’s Okay", "I’m Every Woman", "I Will Always Love You" ja "I Wanna Dance With Somebody". "Meidän piti olla tarkoituksellisia rytmityksen suhteen", sanoo Long. "Tasapainotimme suuria lauluhetkiä korkeaenergisten osioiden kanssa pitääksemme esityksen dynaamisena alusta loppuun."

Sovittaakseen kappalelistaan Long, Ellie ja muu stylistitiimi loivat visuaalisen maailman, joka oli yhtä häikäisevä. Käyttäen neljää ikonista Whitney Houstonin popkulttuurihetkeä inspiraationa, tiimi suunnitteli Ellielle neljä uutta asua puoliaikashow'ta varten.

Kuva: Marcus Stevens / ESPN Images

Whitney-muodonmuutos

Ennen kuin peli edes alkaa, Ellie suuntaa pelaajatunneliin esitelläkseen uutta ilmettään. Inspiroituneena Houstonin esityksestä "It’s Not Right But It’s Okay" vuoden 1998 Brit Awards -gaalassa, Ellie pukeutui tyylikkääseen mustaan nahkamekkoon ja esitteli uuden peruukin: Whitney Bobin, jota Ellie kuvailee "täynnä draamaa".

"Whitney astui voimaansa tuolla lookilla, ja rakastan hetkiä, jotka haastavat odotuksia", hän sanoo. Täydentääkseen lookin Ellie kantoi tyylikästä mustaa Tabby Coach -laukua ja ylisuuria keltalinssejä Sunglass Hutista – kaksi joukkueen uusista sponsoreista. "Nyt emme vain kunnioita Whitneya, vaan astumme täyteen diivatilaan." Bonuksena ensimmäinen kappale on sattumalta Ellien lempi Whitney-biisi. "Joka kerta kun kuulen sen kappaleen, toimin kuin hölmö", hän sanoo. "Rakastan sitä kappaletta niin paljon."

Myös Houstonin kansallislauluesityksestä 30 vuotta sitten inspiroituneena peruukki oli pehmeä, pyöreä ja runsas. Se oli klassinen Whitney-look, joka kertoi heti yleisölle, mitä odottaa. "Tärkeintä oli, että peruukki tuntui elävältä", hän sanoo. "Se tarvitsi liikettä, pomppuisuutta ja läsnäoloa – jotain, mikä todella tuo Whitneyn maneerit eloon lavalla."

"Se on rohkea ja herättää huomiota", Ellie lisää.

Ellie esitteli myös uudet kynnet. Käyttäen Essien uutta sävyä Mint Candy Apple, merenvihreä sopi täydellisesti joukkueen uuteen Court Origins -paitaan. "[Se] yhdistää kaikki Libertyn aikakaudet", sanoo Long.

Ellie-norsu esittelee raikkaan minttuiset Essie-manikyyrin, joka sopii Libertyn joukkueväreihin.
Kuva: Basim Horshaw / New York Liberty

"Puhun paljon käsilläni, joten tiedän, että manikyyrisi puhuu ennen kuin sanotkaan sanaakaan", Ellie lisää. "Oli se sitten hienovarainen tai huomiota herättävä, tee [kynsistäsi] sinut. Ja tärkeintä, pidä ne raikkaina. Siisti, tarkoituksellinen manikyyri Ellie-vatoi minkä tahansa lookin!" (Lause, jota Ellie ja tiimi käyttävät usein.)

Siirtyen puoliaikaan, avauslook oli nyökkäys tulipunaiselle verryttelypuvulle, jota Houston käytti WNBA:n tähdistöottelussa laulaessaan kansallislaulun. Long sanoo, että oli tärkeää aloittaa puoliaikashow hetkellä, joka merkitsi niin paljon seuralle ja liigalle. "Se hetki on shown emotionaalinen ja historiallinen ankkuri, joten oli tärkeää luoda se uudelleen tavalla, joka on heti tunnistettavissa", hän sanoo. "Loimme Ellie-vatoidun version, paranneltuna keskikentälle."

Seuraavaksi tuli musta nahkakorsetti yhdistettynä mustaan kietaisuhameeseen, viitaten Houstonin yksiväriseen muotiin kappaleessa "It’s Not Right But It’s Okay". Ellie vaihtoi tähän asuun livenä yleisön edessä ja vaihtoi sitten hopeiseen iltapukuun, joka oli saanut inspiraationsa poptähden Grammy-esiintymisistä. Houston, kuusinkertainen Grammy-voittaja, on monia ikonisia lookkeja (kuka voisi unohtaa Bob Mackie -puvun, jota hän käytti voittaessaan kolme Grammya, mukaan lukien Vuoden albumi, vuonna 1994?), ja tämä asunvaihto edusti sitä, mitä hän kutsuu "todelliseksi diivahetkeksi".

Ja sitten, finaalilook. Tämä oli settiä huipentava loppu, joka vaati eniten energiaa, eikä ole parempaa kappaletta saamaan ihmisiä jaloilleen kuin "I Wanna Dance With Somebody". Ellie pukeutui hopeiseen minimekkoon käsivarsinauhoilla. "Se vangitsee ilon, itseluottamuksen ja eteenpäin suuntautuvan vauhdin sekä Whitneyn perinnöstä että Libertystä, kun he juhlivat 30 vuotta ja katsovat tulevaan", Ellie sanoo.

Kuva: Marcus Stevens / ESPN Images

Pelin jälkeinen rutiini

Pelin jälkeen Ellie keskittyy yleensä palautumiseen. Tarkistettuaan tilanteen joukkueen kanssa ja juhlittuaan iltaa, hänet löytää kotoa tekemästä kaikkia hyvinvointijuttuja: venyttelyä, jääkylpyä ja välipalaa, jossa on paljon proteiinia. Ja vaikka hän valmistautuu jo seuraavaan pelipäivään, tämä puoliaikaesitys tulee aina olemaan ikimuistoinen. "[Kyse on] hänen perintönsä kunnioittamisesta ainoalla tavalla, jonka osaan: jättämällä kaiken lavalle", Ellie sanoo. "Aivan kuten hän aina teki."

Oletko utelias kauneus- tai hyvinvointitrendistä? Haluamme tietää! Lähetä sähköpostia Voguen kauneus- ja hyvinvointitoimituksen vanhemmalle toimittajalle osoitteeseen beauty@vogue.com.

**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä Diva Modesta ja Ellie-norsun esityksestä New York Libertyn kauden avauksessa.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mikä on Diva Mode?**
Diva Mode on leikkisä, korkeaenerginen persoona, jonka Ellie-norsu omaksuu. Se tarkoittaa, että hän esiintyy ylenpalttisella itseluottamuksella, dramaattisella tyylillä ja voimakkaalla laululla – kuin poptähti.

2. **Miksi Ellietä verrataan Whitney Houstoniin?**
Kauden avauksessa Ellie esitti huulisynkattuna tai livelauluna Whitney Houstonin klassikon. Hänen voimakas esityksensä, tunneskaalansa ja show'ta pysäyttävä lavaläsnäolonsa muistuttivat faneja Whitneyn ikonisesta diivatyylistä.

3. **Lauliko Ellie oikeasti vai huulisynkkasiko hän?**
Useimmat maskottiesitykset ovat huolellisesti koreografoituja huulisynkkauksia ennalta nauhoitettuihin taustoihin. Se on osa teatraalista show'ta, ei oikea lauluesitys – mutta tunne ja energia ovat 100 % aitoja.

4. **Onko tämä Ellielle säännöllistä?**
Ei. Diva Mode on erityinen, satunnainen esitys, joka on yleensä varattu isoihin peleihin, kuten kauden avauksiin, pudotuspeleihin tai teema-iltoihin. Se on yllätysherkku faneille.

5. **Oliko koko yleisö mukana?**
Kyllä. Esitys levisi viraalisti sosiaalisessa mediassa. Fanit heiluttivat sytyttimiä, lauloivat mukana ja antoivat seisoma-arvon. Se oli yhdistävä, iloinen hetki.

**Edistyneet – kulissien takana -kysymykset**

6. **Miten maskotti saadaan laulamaan niin vakuuttavasti?**
Maskotin käsittelijä käyttää piilomikrofonia ja kaiutinjärjestelmää puvun sisällä. Esiintyjä sovittaa liikkeensä kappaleen ajoitukseen liioitelluilla suun liikkeillä ja kehonkielellä, synkronoituna korkealaatuiseen ääniraitaan.

7. **Mitä kappaletta Ellie oikeasti esitti?**
Vuoden 2024 kauden avauksessa Ellie esitti mashupin Whitney Houstonin kappaleista "I Wanna Dance with Somebody" ja "I Will Always Love You". Settiin kuului sävellajinvaihdos, dramaattinen polvilleen putoaminen ja viimeinen korkea nuotti.

8. **Täytyykö maskottiesiintyjän olla koulutettu tanssija?**
Kyllä. Ellien puvun sisällä olevalla esiintyjällä täytyy olla vahvat tanssitaidot, kestävyys ja kyky