La crisis de residuos de la moda es bien conocida. Todos hemos visto imágenes de residuos textiles posconsumo obstruyendo las playas de Ghana y montañas de residuos textiles en Chile que ahora son visibles desde el espacio. Pero lo que rara vez vemos es la crisis secundaria de residuos textiles que se esconde a plena vista: residuos posindustriales, preconsumo, que incluyen muestras de tela, muestras y prototipos de desarrollo, y que constituyen aproximadamente el 12% del consumo total de tela de la moda. Este es el flujo de residuos que la organización sin fines de lucro con sede en Nueva York Fabscrap ha estado abordando durante la última década.
Fabscrap fue fundada en 2016 por Jessica Schreiber, empleada del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York. A medida que cada vez más marcas le preguntaban cómo deshacerse del exceso de tela y ella encontraba pocas respuestas viables, Schreiber llevó su idea de un negocio de eliminación de residuos y redistribución de telas al efímero programa de televisión Project Runway: Fashion Startup, asegurando el financiamiento para probar Fabscrap con marcas reales. La cofundadora y directora ejecutiva Camille Tagle se unió un año después, aportando la perspectiva de una ex diseñadora de alta costura de noche que estaba frustrada por lo que consideraba una cultura "criminal" de desperdicio y ansiosa por hacer algo al respecto.
Desde entonces, Fabscrap ha pasado por su cuota de "renovaciones, correcciones y optimizaciones adicionales", dice Tagle, quien asumió el rol de directora ejecutiva después de que Schreiber se fuera en 2025 para enfocarse en su familia. Hoy, se centra en recolectar residuos preconsumo de marcas locales y recircular tanto como sea posible, con pequeñas cantidades destinadas al downcycling o al vertedero.
Opera con un modelo de "paga por lo que desechas", escalado al tamaño de la donación. Para donaciones más pequeñas, las marcas pagan por bolsa antes de la recolección. Para donaciones más grandes, que generalmente llegan en palés, las marcas pagan por libra después de que Fabscrap las haya recolectado y pesado. Tagle introdujo esta distinción en 2025 después de que una auditoría de donaciones revelara que el 24% de las marcas donaron el 84% de los materiales entrantes ese año. También optimizó los procesos de almacén, mejorando las tasas de clasificación en un 58% durante los últimos 18 meses y reduciendo el atraso de donaciones en 159,407 libras.
Durante la última década, Fabscrap ha recolectado residuos preconsumo de más de 900 marcas en Estados Unidos, principalmente en Nueva York, pero también en Filadelfia, Pensilvania, Nueva Jersey y Massachusetts. Actualmente tiene alrededor de 400 clientes habituales, que van desde el lujo hasta el mercado masivo. J.Crew, PVH, Steve Madden y la empresa matriz de Urban Outfitters, Urbn, han trabajado con Fabscrap desde su fundación, y varias de esas marcas (además de otras como Carolina Herrera) también han apoyado a la organización sin fines de lucro con subvenciones y voluntariado grupal.
Pero Tagle dice que el potencial de escala de Fabscrap está limitado por la falta de colaboración en la industria. Alcanzar el siguiente nivel y mantener más residuos en circulación dependerá de que las marcas y los socios manufactureros upstream diseñen pensando en la circularidad. Queda un largo camino por recorrer.
Primero medir, luego reducir
Para demostrar que estás reduciendo residuos, necesitas saber dónde empezaste. Por eso las donaciones de las marcas se pesan y catalogan antes de clasificarse. Es importante que estos datos se desglosen por marca, dice Tagle, porque no puedes reducir lo que no mides. "Rastreamos los datos de cada marca individualmente, para que puedan entender su impacto ambiental", explica, señalando que cada marca recibe un informe de impacto anual que muestra el peso recolectado, el número de recolecciones y cómo esas donaciones se desglosaron en reutilización, downcycling y vertedero.
Después de que la recolección se ha pesado, se procesa y se prepara para que los voluntarios la clasifiquen (ha habido 10,000 voluntarios y contando durante la última década, inversores y la industria han invertido cientos de millones de dólares en reciclaje textil a textil, persiguiendo el esquivo objetivo de convertir montañas de residuos textiles posconsumo en nuevos productos. Estos esfuerzos se han centrado principalmente en el algodón y el poliéster, con algunas soluciones para telas mezcladas, pero la mayoría todavía deja fuera enormes cantidades de residuos mientras lucha con un desmontaje lento y costoso. El problema es que las posibles materias primas se contaminan fácilmente, especialmente en la moda, una industria obsesionada con la novedad y la diferencia, donde el poliéster puede estar decorado con lentejuelas o el algodón mezclado con elastano.
Las piezas de tela más grandes y las muestras de prototipos con pocas imperfecciones se reservan para reutilización, junto con piezas más pequeñas de cuero. Estas pasan por la tienda en línea y la tienda de segunda mano presencial de Fabscrap, que juntas forman la segunda fuente de ingresos más grande de la organización sin fines de lucro después de las tarifas de las marcas. Cuando es posible, Fabscrap reserva materiales para reutilización, vendiéndolos a través de su tienda en línea y su tienda de segunda mano. Los voluntarios pueden elegir materiales de la tienda a cambio de su tiempo.
Los materiales que no se pueden reutilizar, porque están rasgados, manchados o simplemente son demasiado pequeños, se reservan para downcycling, generalmente triturados para convertirlos en aislamiento por el socio de Fabscrap en Carolina del Norte. Preparar materiales para downcycling es un proceso "complicado", dice Tagle, que requiere que los voluntarios retiren cuidadosamente calcomanías, alfileres de seguridad, botones o cremalleras. Todo lo reutilizable se guarda, incluidos estos accesorios y cierres, pero un pequeño porcentaje todavía termina en el vertedero.
En este momento, uno de los mayores contribuyentes al vertedero son los residuos que las marcas marcan como "propietarios" antes de la recolección, dice Tagle. Esta categoría existe para evitar que logotipos identificables o características de diseño vuelvan a entrar al mercado, pero muchas marcas la aplican de manera demasiado amplia a las donaciones, reduciendo la posibilidad de que telas perfectamente utilizables se recirculen. Es una lucha continua enseñar a las marcas a ser menos estrictas. "Realmente no hay razón por la que un cuero sin marca deba marcarse como propietario", señala.
Las donaciones van desde pequeños recortes hasta muestras, rollos de tela e incluso prendas prototipo.
"Existe la idea errónea de que es muy fácil reciclar tela, pero en realidad es muy, muy difícil", dice Tagle. Fabscrap rastreó los residuos de algodón y poliéster por separado durante los primeros ocho años, con la esperanza de reunir suficiente para hacer una donación significativa de materia prima a recicladores textiles a textiles, pero la cantidad de material elegible nunca superó el 4% de las donaciones totales, agrega. "Nuestros voluntarios a menudo se van con una nueva comprensión de lo que se necesita y de cuántas áreas grises hay".
Ese ha sido un beneficio inesperado de su programa de voluntariado, continúa Tagle. "Al principio, Fabscrap se trataba de generar el mayor impacto ambiental posible", explica. "Eso sigue siendo central para lo que hacemos, pero un desarrollo realmente hermoso ha sido involucrar al público. Muchas iniciativas de reciclaje textil omiten por completo al público general, pero Fabscrap tiene oportunidades de voluntariado integradas, y nuestros voluntarios pueden irse a casa con algo de tela para sus proyectos creativos como agradecimiento. Hemos tenido más de 10,000 voluntarios hasta ahora. Se apasionan por la tela, les importa la sostenibilidad y también están emocionados de intercambiar historias o técnicas de costura. Se ha convertido en una comunidad genuinamente fuerte".
Durante la Semana del Clima de Nueva York en septiembre, tuve la oportunidad de visitar el almacén de Fabscrap en Brooklyn y ver el proceso de cerca. Rápidamente quedó claro cuán intensivo en tiempo y mano de obra puede ser la clasificación y el desmontaje.
Gran parte de los residuos que maneja Fabscrap proviene directamente de las salas de diseño. Es una mezcla caótica de muestras de tela, prototipos y headers, las muestras que los telares y productores de tela envían a las marcas para mostrar su gama de temporada. No hay dos iguales. Las muestras de desarrollo son experimentales por naturaleza, a menudo mezclando diferentes materiales y fibras, experimentando con lentejuelas o adornos, y a veces añadiendo cremalleras o botones. Incluso los headers carecen de estandarización: algunos tienen colgadores de metal o papel para que puedan exhibirse en un riel; algunos están grapados o pegados a una hoja de papel o cartón que enumera su composición, mientras que otros llegan en carpetas; algunos son pequeños cuadrados, otros rectángulos más grandes. "Cada muestra es completamente aleatoria", dice Tagle. "Cuando no tienes estandarización, no puedes automatizar nada".
Los telares textiles envían innumerables headers a las marcas cada temporada, mostrando su oferta de temporada. Pero estos headers a menudo vienen en diferentes formatos, y sin estandarización, es difícil para Fabscrap automatizar su proceso.
Las muestras de desarrollo tienen un potencial limitado de estandarización, pero los headers son ideales para ello, dice Tagle. A finales del año pasado, Fabscrap publicó un libro blanco que documenta su investigación sobre materiales de residuos preconsumo y ofrece recomendaciones para que la industria construya circularidad upstream. Entre las sugerencias había un marco para "muestras más inteligentes" diseñadas para desmontaje y reciclaje o reutilización. En un mundo ideal, según Fabscrap, los headers serían más pequeños que dos yardas, sin material de respaldo, y con una pequeña calcomanía que detalle el contenido del material y otros elementos descriptivos como peso y país de origen, según sea necesario.
Esto ayudaría a los voluntarios de Fabscrap a entender las muestras para que sepan qué materiales califican para reciclaje versus reutilización o downcycling. Pero también reduciría costos e impactos ambientales para los telares textiles, eliminando la necesidad de componentes de papel, plástico o metal. Para ayudar a los telares textiles a evaluar el impacto de sus headers, Fabscrap también desarrolló una Tarjeta de Puntuación de Muestra Inteligente, que asigna a los diseños de headers una calificación basada en el número de componentes y cuán fácil es desmontarlos.
Gran parte de los residuos que recibe Fabscrap se trituran o se someten a downcycling para usarse en aislamiento. Pero para hacer esto, los voluntarios primero tienen que retirar cualquier adorno y cierre, incluidos los botones, que se recirculan en la tienda.
En el futuro, Tagle dice que su enfoque está en este tipo de educación y colaboración de la industria, ayudando a las partes interesadas en cada paso del proceso de diseño a entender cómo sus elecciones pueden habilitar y acelerar la circularidad downstream. "Encontrar formas de lidiar con los residuos que nadie más quiere lidiar es un enorme rompecabezas", dice Tagle. "Probablemente nos tome los próximos 10 años resolverlo".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Crisis de residuos textiles Después de 10 años Fabscrap sabe qué le falta a la moda circular
1 ¿Qué es la crisis de residuos textiles?
Es el enorme problema de que la ropa y la tela se tiren en lugar de reutilizarse o reciclarse. Millones de toneladas terminan en vertederos o incineradores cada año, contaminando el medio ambiente.
2 ¿Qué es Fabscrap?
Fabscrap es una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que recolecta residuos textiles de marcas de moda, diseñadores y fábricas y encuentra formas de reutilizarlos o reciclarlos. Ha estado operando durante aproximadamente 10 años.
3 ¿Qué es la moda circular?
La moda circular es un sistema en el que la ropa y las telas se mantienen en uso el mayor tiempo posible, reutilizadas, reparadas o recicladas, en lugar de fabricarse, usarse brevemente y desecharse. Es lo opuesto al modelo de tomar, fabricar, desperdiciar.
4 ¿Qué le falta hoy a la moda circular según Fabscrap?
Infraestructura y seguimiento. Muchas marcas hablan de circularidad, pero pocas tienen sistemas reales para recolectar, clasificar y procesar residuos textiles a escala. Fabscrap dice que la pieza faltante es la poco glamorosa logística intermedia, la clasificación y la capacidad real de reciclaje.
5 ¿Por qué son tan importantes los residuos textiles?
La moda es una de las industrias más contaminantes del mundo. Fabricar ropa nueva usa enormes cantidades de agua y energía, y la ropa desechada libera metano en los vertederos. La mayoría de los textiles nunca se reciclan.
6 ¿Qué pasa con la ropa donada que no se vende?
Mucha se envía al extranjero, se somete a downcycling para convertirla en trapos o aislamiento, o se quema. Una gran parte todavía termina en vertederos. Solo una pequeña fracción se convierte en ropa nueva.
7 ¿Qué tipos de residuos maneja Fabscrap?
Principalmente residuos posindustriales: recortes, muestras y tela no utilizada de marcas y fábricas. También maneja algunos artículos posconsumo.
8 ¿Qué hace Fabscrap con la tela que recolecta?
La clasifica y luego la revende a artistas, estudiantes y diseñadores, o la envía a recicladores que la convierten en nuevos materiales como aislamiento o hilo.
9 ¿Se pueden reciclar todos los textiles?
No. Las fibras naturales como el algodón y la lana son más fáciles de reciclar. Las telas mezcladas son mucho más difíciles y a menudo no se pueden reciclar para convertirlas en ropa nueva.