La crisi dei rifiuti della moda è ben nota. Abbiamo tutti visto immagini di rifiuti tessili post-consumo che intasano le spiagge del Ghana e montagne di rifiuti tessili in Cile che ora sono visibili dallo spazio. Ma ciò che raramente vediamo è la crisi secondaria dei rifiuti tessili che si nasconde in bella vista: rifiuti post-industriali, pre-consumo che includono campioni di tessuto, swatch e prototipi di sviluppo, che costituiscono circa il 12% del consumo totale di tessuto della moda. Questo è il flusso di rifiuti che l'organizzazione no-profit con sede a New York Fabscrap ha affrontato nell'ultimo decennio.

Fabscrap è stata fondata nel 2016 da Jessica Schreiber, dipendente del Dipartimento di Igiene Urbana della città di New York. Poiché sempre più marchi le chiedevano come smaltire il tessuto in eccesso e lei trovava poche risposte praticabili, Schreiber ha portato la sua idea per un'impresa di rimozione dei rifiuti e ridistribuzione dei tessuti al breve programma televisivo Project Runway: Fashion Startup, ottenendo i finanziamenti per testare Fabscrap con marchi reali. La co-fondatrice e direttrice esecutiva Camille Tagle si è unita un anno dopo, portando la prospettiva di una ex designer di abbigliamento da sera di lusso che era frustrata da quella che considerava una cultura "criminale" dello spreco e desiderosa di fare qualcosa al riguardo.

Da allora, Fabscrap ha attraversato la sua dose di "rinnovamenti, correzioni e ulteriori snellimenti", afferma Tagle, che ha assunto il ruolo di direttrice esecutiva dopo che Schreiber se n'è andata nel 2025 per dedicarsi alla famiglia. Oggi si concentra sulla raccolta di rifiuti pre-consumo da marchi locali e sulla ricircolazione il più possibile, con piccole quantità destinate al downcycling o alla discarica.

Opera con un modello "pay as you throw", commisurato alla dimensione della donazione. Per le donazioni più piccole, i marchi pagano per sacco prima del ritiro. Per le donazioni più grandi, che di solito arrivano su pallet, i marchi pagano per libbra dopo che Fabscrap le ha raccolte e pesate. Tagle ha introdotto questa distinzione nel 2025 dopo che un audit delle donazioni ha rivelato che il 24% dei marchi ha donato l'84% dei materiali in entrata quell'anno. Ha anche ottimizzato i processi di magazzino, migliorando i tassi di smistamento del 58% negli ultimi 18 mesi e riducendo l'arretrato di donazioni di 159.407 libbre.

Nell'ultimo decennio, Fabscrap ha raccolto rifiuti pre-consumo da oltre 900 marchi in tutti gli Stati Uniti, principalmente intorno a New York ma anche a Philadelphia, Pennsylvania, New Jersey e Massachusetts. Attualmente ha circa 400 clienti abituali, che vanno dal lusso al mercato di massa. J.Crew, PVH, Steve Madden e la società madre di Urban Outfitters, Urbn, hanno collaborato con Fabscrap dalla sua fondazione, e diversi di questi marchi (più altri come Carolina Herrera) hanno anche sostenuto l'organizzazione no-profit con sovvenzioni e volontariato di gruppo.

Ma Tagle afferma che il potenziale di scala di Fabscrap è limitato dalla mancanza di collaborazione nel settore. Raggiungere il livello successivo e mantenere più rifiuti in circolazione dipenderà dai partner di marca e produttivi a monte che progettano pensando alla circolarità. C'è ancora molta strada da fare.

Prima misurare, poi ridurre

Per dimostrare che stai riducendo i rifiuti, devi sapere da dove hai iniziato. Ecco perché le donazioni dei marchi vengono pesate e catalogate prima di essere smistate. È importante che questi dati siano suddivisi per marchio, afferma Tagle, perché non puoi ridurre ciò che non misuri. "Tracciamo i dati di ogni marchio individualmente, così possono capire il loro impatto ambientale", spiega, osservando che ogni marchio riceve un rapporto annuale sull'impatto che mostra il peso raccolto, il numero di ritiri e come tali donazioni si sono suddivise in riutilizzo, downcycling e discarica.

Dopo che la raccolta è stata pesata, viene elaborata e preparata per i volontari che la smistano (ci sono stati 10.000 volontari e il numero continua a crescere nell'ultimo decennio, investitori e industria hanno riversato centinaia di milioni di dollari nel riciclo tessile-tessile, inseguendo l'obiettivo sfuggente di trasformare montagne di rifiuti tessili post-consumo in nuovi prodotti. Questi sforzi si sono concentrati principalmente su cotone e poliestere, con alcune soluzioni per tessuti misti, ma la maggior parte lascia ancora fuori enormi quantità di rifiuti mentre lotta con uno smontaggio lento e costoso. Il problema è che le potenziali materie prime si contaminano facilmente, specialmente nella moda—un'industria ossessionata dalla novità e dalla differenza, dove il poliestere può essere decorato con paillettes o il cotone miscelato con elastan.

Pezzi di tessuto più grandi e campioni prototipo con pochi difetti vengono messi da parte per il riutilizzo, insieme a pezzi di pelle più piccoli. Questi passano attraverso il negozio online e il negozio dell'usato in presenza di Fabscrap, che insieme formano il secondo flusso di entrate dell'organizzazione no-profit dopo le commissioni dei marchi. Dove possibile, Fabscrap mette da parte i materiali per il riutilizzo, vendendoli attraverso il suo negozio online e il negozio dell'usato. I volontari possono scegliere materiali dal negozio in cambio del loro tempo.

I materiali che non possono essere riutilizzati—perché sono strappati, macchiati o semplicemente troppo piccoli—vengono messi da parte per il downcycling, di solito triturati in isolamento dal partner di Fabscrap nella Carolina del Nord. Preparare i materiali per il downcycling è un processo "complicato", afferma Tagle, che richiede ai volontari di rimuovere attentamente adesivi, spille da balia, bottoni o cerniere. Tutto ciò che è riutilizzabile viene salvato, inclusi questi accessori e chiusure, ma una piccola percentuale finisce comunque in discarica.

Al momento, uno dei maggiori contributori alla discarica sono i rifiuti che i marchi contrassegnano come "proprietari" prima del ritiro, afferma Tagle. Questa categoria esiste per impedire che loghi o caratteristiche di design identificabili rientrino sul mercato, ma molti marchi la applicano troppo ampiamente alle donazioni, riducendo la possibilità che tessuti perfettamente utilizzabili vengano ricircolati. È una lotta continua insegnare ai marchi a essere meno severi. "Non c'è davvero alcuna ragione per cui una pelle conciata senza branding debba essere contrassegnata come proprietaria", osserva.

Le donazioni vanno da piccoli scarti a swatch a rotoli di tessuto e persino capi prototipo.

"C'è un malinteso che sia davvero facile riciclare il tessuto, ma in realtà è molto, molto difficile", afferma Tagle. Fabscrap ha tracciato separatamente i rifiuti di cotone e poliestere per i primi otto anni, sperando di raccogliere abbastanza da fare una donazione significativa di materia prima ai riciclatori tessile-tessile, ma la quantità di materiale idoneo non ha mai superato il 4% delle donazioni totali, aggiunge. "I nostri volontari spesso se ne vanno con una nuova comprensione di ciò che comporta e di quante aree grigie ci siano."

Questo è stato un beneficio inaspettato del suo programma di volontariato, continua Tagle. "All'inizio, Fabscrap riguardava il fare il maggior impatto ambientale possibile", spiega. "Questo è ancora fondamentale per ciò che facciamo, ma uno sviluppo davvero bellissimo è stato coinvolgere il pubblico. Così tante iniziative di riciclo tessile saltano completamente il pubblico generale, ma Fabscrap ha opportunità di volontariato integrate, e i nostri volontari possono andare a casa con un po' di tessuto per i loro progetti creativi come ringraziamento. Abbiamo avuto ben oltre 10.000 volontari a questo punto. Vanno matti per il tessuto, tengono alla sostenibilità e sono entusiasti di scambiarsi storie o tecniche di cucito. È diventata una comunità genuinamente forte."

Durante la New York Climate Week a settembre, ho avuto la possibilità di visitare il magazzino di Fabscrap a Brooklyn e vedere il processo da vicino. È diventato presto chiaro quanto lo smistamento e lo smontaggio possano essere intensivi in termini di tempo e manodopera.

Gran parte dei rifiuti che Fabscrap gestisce proviene direttamente dalle sale di progettazione. È un misto caotico di campioni di tessuto, prototipi e header—gli swatch che i mulini tessili e i produttori inviano ai marchi per mostrare la loro gamma stagionale. Non ce ne sono due uguali. I campioni di sviluppo sono sperimentali per natura, spesso mescolano materiali e fibre diverse, sperimentano paillettes o ornamenti e talvolta aggiungono cerniere o bottoni. Anche gli header mancano di standardizzazione—alcuni hanno appendini in metallo o carta per poter essere esposti su un'asta; alcuni sono spillati o incollati a un foglio di carta o cartone che elenca la loro composizione, mentre altri arrivano in raccoglitori; alcuni sono piccoli quadrati, altri rettangoli più grandi. "Ogni swatch è completamente casuale", afferma Tagle. "Quando non hai standardizzazione, non puoi automatizzare nulla."

I mulini tessili inviano innumerevoli header ai marchi ogni stagione, mostrando la loro offerta stagionale. Ma questi header spesso arrivano in formati diversi, e senza standardizzazione, è difficile per Fabscrap automatizzare il suo processo.

I campioni di sviluppo hanno un potenziale limitato di standardizzazione, ma gli header sono ideali per questo, afferma Tagle. Alla fine dello scorso anno, Fabscrap ha pubblicato un white paper che documenta la sua ricerca sui materiali di scarto pre-consumo e offre raccomandazioni per il settore per costruire la circolarità a monte. Tra i suggerimenti c'era un quadro per "swatch più intelligenti" progettati per lo smontaggio e il riciclo o riutilizzo. In un mondo ideale, secondo Fabscrap, gli header sarebbero più piccoli di due iarde, senza materiale di supporto, e con un piccolo adesivo che dettaglia il contenuto del materiale e altri elementi descrittivi come peso e paese di origine, come richiesto.

Questo aiuterebbe i volontari di Fabscrap a dare un senso agli swatch in modo che sappiano quali materiali sono idonei per il riciclo rispetto al riutilizzo o al downcycling. Ma ridurrebbe anche i costi e gli impatti ambientali per i mulini tessili, eliminando la necessità di componenti in carta, plastica o metallo. Per aiutare i mulini tessili a valutare l'impatto dei loro header, Fabscrap ha anche sviluppato una Smart Swatch Scorecard, che assegna ai design degli header un voto basato sul numero di componenti e su quanto sia facile smontarli.

Gran parte dei rifiuti che Fabscrap riceve viene triturata o downcyclata per l'uso in isolamento. Ma per fare questo, i volontari devono prima rimuovere eventuali ornamenti e chiusure, inclusi i bottoni, che vengono ricircolati nel negozio.

Guardando al futuro, Tagle afferma che il suo focus è su questo tipo di educazione e collaborazione nel settore, aiutando gli stakeholder in ogni fase del processo di progettazione a capire come le loro scelte possono abilitare e accelerare la circolarità a valle. "Trovare modi per gestire i rifiuti che nessun altro vuole gestire è un enorme puzzle", afferma Tagle. "Probabilmente ci vorranno i prossimi 10 anni per risolverlo."

Domande frequenti
Domande frequenti Crisi dei rifiuti tessili Dopo 10 anni Fabscrap sa cosa manca alla moda circolare



1 Cos'è la crisi dei rifiuti tessili

È il problema enorme di vestiti e tessuti gettati via invece di essere riutilizzati o riciclati. Milioni di tonnellate finiscono in discariche o inceneritori ogni anno, inquinando l'ambiente



2 Cos'è Fabscrap

Fabscrap è un'organizzazione no-profit con sede a New York che raccoglie rifiuti tessili da marchi di moda, designer e fabbriche e trova modi per riutilizzarli o riciclarli. Opera da circa 10 anni



3 Cos'è la moda circolare

La moda circolare è un sistema in cui vestiti e tessuti vengono mantenuti in uso il più a lungo possibile—riutilizzati, riparati o riciclati—invece di essere prodotti, indossati brevemente e gettati. È l'opposto del modello prendi, produci, spreca



4 Cosa manca alla moda circolare oggi secondo Fabscrap

Infrastruttura e follow-through. Molti marchi parlano di circolarità ma pochi hanno sistemi reali per raccogliere, smistare e processare i rifiuti tessili su larga scala. Fabscrap dice che il pezzo mancante è la logistica poco glamour di mezzo, lo smistamento e la capacità effettiva di riciclo



5 Perché i rifiuti tessili sono un problema così grande

La moda è una delle industrie più inquinanti al mondo. Produrre nuovi vestiti usa enormi quantità di acqua ed energia, e i vestiti scartati rilasciano metano nelle discariche. La maggior parte dei tessuti non viene mai riciclata



6 Cosa succede ai vestiti donati che non vengono venduti

Molti vengono spediti all'estero, downcyclati in stracci o isolamento, o bruciati. Una grande parte finisce comunque in discarica. Solo una piccola frazione diventa nuovi vestiti



7 Che tipo di rifiuti gestisce Fabscrap

Principalmente rifiuti post-industriali—scarti, campioni e tessuto inutilizzato da marchi e fabbriche. Gestisce anche alcuni articoli post-consumo



8 Cosa fa Fabscrap con il tessuto che raccoglie

Lo smista e poi lo rivende ad artisti, studenti e designer oppure lo invia ai riciclatori che lo trasformano in nuovi materiali come isolamento o filato



9 Tutti i tessuti possono essere riciclati

No. Le fibre naturali come cotone e lana sono più facili da riciclare. I tessuti misti sono molto più difficili e spesso non possono essere riciclati in nuovi vestiti