O musical Cabaret já viu seu quinhão de escolhas de elenco inesperadas ao longo dos anos, com sua narrativa em vinhetas e números ambientados em um clube permitindo que artistas dos mais variados tipos mergulhem em seus papéis da era Weimar — e dando ao público muito o que especular sobre quem poderá assumi-los em seguida.

Mas se alguém levantou uma sobrancelha ao saber que o cantor country Orville Peck faria sua estreia na Broadway como o Mestre de Cerimônias nessa última remontagem, bastava olhar além de suas máscaras icônicas. Peck, que cultivou um ar de mistério em torno de sua trajetória, na verdade começou como dançarino formado e ator de teatro musical. Ele até tem ligações com a Alemanha, tendo feito trabalhos de dublagem lá ainda criança. Então, o fato de ele entregar um Mestre de Cerimônias incrivelmente bom — com uma compreensão instintiva da linha tênue entre desejo e ameaça que rivaliza, vamos combinar, com Joel Grey e Alan Cumming — não deveria ser tão surpreendente quanto parece.

Seu personagem, o anfitrião de um clube decadente em Berlim em 1939, prospera no enigma, mas Peck contou à Vogue que nunca houve dúvida sobre ele abrir mão da máscara para o papel. Ele sentiu que isso tornaria a performance sobre ele, e não a serviço da história. Ainda assim, poucos dias antes da estreia, ele brincou sobre não saber como reagiria quando os holofotes atingissem seu rosto descoberto pela primeira vez: “Estou muito curioso para ver se vou me adaptar e achar emocionante ou se vou ter uma experiência fora do corpo — ou um colapso mental.”

Em 7 de abril, uma semana após sua estreia ao lado da poderosa Eva Noblezada como a mais recente Sally Bowles, o espetáculo realizou uma performance de gala glamourosa, com a presença de estrelas do teatro e do círculo íntimo de amigos queer e conectados de Peck. O teatro, transformado para lembrar o Kit Kat Club, estava repleto de rostos conhecidos como Andrew Rannells, Conrad Ricamora, Jeremy Jordan e Gideon Glick — junto com a turma de Peck, incluindo Chappell Roan, Larry Owens, Liz Gillies, Busy Phillips e uma legião de ex-participantes do Drag Race, como Trixie Mattel, Jinkx Monsoon, Katya Zamolodchikova, Kandy Muse e Meatball. Até Norman Reedus, um amigo improvável que Peck fez durante as gravações de um clipe, apareceu com sua esposa, Diane Kruger.

Mais tarde, em um after-party na Broadway, John Waters comandava a cena, gracejando sobre seu filme de 2000, Cecil B. Demented, quando um convidado mencionou a obra. Noblezada, usando um adorno de cabeça inspirado em Hedy Lamarr, brindou com seu noivo, Reeve Carney. Enquanto isso, Peck, em um smoking de brim índigo bordado da RRL, ficou colado em sua amiga Brittany Broski, que estava lá com as irmãs gêmeas e escritoras Annabel e Sabina Meschke.

No final das contas, os medos de Peck desapareceram no momento em que ele pisou naquele primeiro holofote. Abaixo, trechos de nossa conversa pouco antes de sua estreia.

Vogue: Quando penso em você como um artista queer, três coisas vêm à mente: fetiche, performance e mistério. Tudo isso é central em Cabaret, especialmente no Mestre de Cerimônias. Como é incorporar isso no papel?

Orville Peck: São coisas que trago para minha carreira — e partes de mim, como qualquer um. O mistério é o mais interessante para mim, tanto no meu trabalho quanto nesse personagem. A ideia de máscaras, literais e figurativas, toca em questões fascinantes: Quem estamos tentando ser? Quão vulneráveis estamos dispostos a ser? Quem realmente está por trás de tudo? Sempre disse que minha máscara me permite ser mais eu mesmo. Sem ela, me sinto mais reservado — como se estivesse usando uma máscara figurativa em uma festa porque sou socialmente desajeitado. Cabaret brinca com isso. A corrente silenciosa de ódio, intolerância, raiva — essas emoções muitas vezes se escondem sob os sorrisos das pessoas.

O Mestre de Cerimônias ocupa um espaço estranho — dentro e fora da ação. Como você está abordando isso?

Em todas as produções de Cabaret que vi, há momentos em que você se pergunta: Ele está realmente ali? É uma presença etérea? Um símbolo? Uma pessoa real? Na minha interpretação, a resposta é sim — ele é tudo isso. Mas não quis que ele parecesse puramente performático ou metafórico. Antes de tudo, o ancorei como uma pessoa real.

O fascinante em Cabaret é como cada personagem está em Berlim ou no Kit Kat Club por motivos diferentes. Todos estão fugindo de — ou indo em direção a — algo, perseguindo uma liberdade que não encontram em outro lugar. Enquanto o mundo desaba no fascismo, cada um deve fazer uma escolha baseada não apenas em sua origem, mas em quem são.

Na minha visão, o Mestre de Cerimônias se deleita com essa mesma liberdade que o clube oferece. Mas, no fim, o Mestre de Cerimônias é a Alemanha. Esse é o dilema: Você resiste ou se assimila?

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Existe alguma parte de você, vendo Eva performar, que deseja poder interpretar Sally?

[Risos] Nunca tive vontade de interpretar Sally, mas minha música favorita em Cabaret sempre foi Maybe This Time. É tão lindamente escrita, especialmente para uma personagem que pode parecer superficial à primeira vista — uma garota festeira atrás de diversão. Mas essa música revela que até alguém como Sally está desesperada pelo que todos queremos: amor, aceitação, ser escolhida. Tem uma vulnerabilidade crua, quase como uma música country. Talvez por isso eu a ame tanto.

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Como têm sido os ensaios? Alguma surpresa sobre você como performer?

Faz muito tempo que não faço teatro, ainda mais um musical, e nunca entrei em uma produção já existente. Isso foi um batismo de fogo.

Aos 20 e poucos anos, como dançarino, tinha energia infinita. Agora, aos 37, acordo dolorido, então estou aprendendo a conservar energia onde posso. É um mundo completamente diferente. Na última década, fui autônomo, no controle da minha agenda. O maior ajuste — que soa como um problema de luxo — é me render a esse cronograma massivo e rígido. É humilhante, mas aceito.

Honestamente, estou vivendo um sonho de 25 anos. Interpretar esse papel na Broadway? Farei o trabalho que for preciso.

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Você está a dias da sua primeira performance. Qual é o maior desafio que antecipa?

[Risos] Por onde começo?

Esta produção é em arena — mesas coladas ao palco, completamente imersiva. O August Wilson Theatre foi transformado lindamente; só sentar lá já parece um evento. Mas performar um musical em arena é desorientador. Sua energia precisa irradiar em todas as direções.

Quando era mais jovem, como dançarino, me posicionava sutilmente em direção à plateia. Aqui, não tem como esconder. Você precisa se manter totalmente engajado, lembrando que há pessoas assistindo de todos os lados — e você deve a todas elas a mesma intensidade. Você recebe o que paga.

Esta conversa foi editada e condensada.