뮤지컬 카바레는 그동안 다양한 배우들의 예상치 못한 캐스팅으로 화제를 모아왔다. 바이마르 시대를 배경으로 한 비네트(vignette) 형식의 스토리텔링과 클럽을 무대로 한 넘버들은 다양한 배우들이 이 작품의 역할을 맡을 수 있게 했고, 관객들은 다음에 누가 그 역할을 소화할지 끊임없이 추측하게 만들었다.

하지만 컨트리 가수 오빌 펙(Orville Peck)이 최신 리바이벌 공연에서 에메체(Emcee) 역으로 브로드웨이 데뷔를 한다는 소식에 누군가 눈살을 찌푸렸다면, 그들은 그의 상징적인 마스크 너머를 바라볼 필요가 있었다. 펙은 자신의 배경에 대해 신비로운 분위기를 고조해왔지만, 사실 그는 훈련받은 무용수이자 뮤지컬 배우로 시작했다. 그는 어린 시절 독일에서 더빙 작업을 한 경험도 있을 정도로 독일과의 인연도 있다. 그래서 그가 욕망과 위협 사이의 미묘한 경계를 본능적으로 파악하며 (솔직히 말해 조엘 그레이(Joel Grey)와 앨런 커밍(Alan Cumming)에 버금가는) 놀라울 정도로 훌륭한 에메체를 연기한다는 사실은 생각만큼 놀랍지 않을지도 모른다.

그의 캐릭터는 1939년 퇴폐적인 베를린 클럽의 사회자로, 신비로움을 바탕으로 존재한다. 하지만 펙은 보그와의 인터뷰에서 이 역할을 위해 마스크를 계속 �는지에 대한 의문은 없었다고 말했다. 그는 마스크를 쓰면 공연이 스토리보다는 자신에 관한 것이 될 것이라고 느꼈다. 그럼에도 데뷔를 며칠 앞둔 시점에서 그는 스포트라이트가 자신의 마스크 없는 얼굴을 처음 비출 때 어떻게 반응할지 모르겠다고 농담을 던졌다: “내가 자연스럽게 받아들이고 흥분할지, 아니면 아웃 오브 바디 경험을 하거나 정신적으로 무너질지 정말 궁금해.”

4월 7일, 새롭게 샐리 보울즈(Sally Bowles) 역을 맡은 강렬한 에바 노블레자다(Eva Noblezada)와 함께 한 주간의 공연을 성공적으로 마친 후, 이 작품은 화려한 갈라 공연을 열었다. 이 자리에는 연극계 스타들과 펙의 소수 정예 퀴어 친구들, 인터넷에 능숙한 지인들이 함께했다. 키트 캣 클럽(Kit Kat Club)을 연상시키도록 변신한 극장에는 앤드류 래널스(Andrew Rannells), 콘래드 리카모라(Conrad Ricamora), 제레미 조던(Jeremy Jordan), 기디언 글릭(Gideon Glick)과 같은 익숙한 얼굴들과 함께 펙의 친구들인 채펠 로언(Chappell Roan), 래리 오웬스(Larry Owens), 리즈 길리스(Liz Gillies), 버지 필립스(Busy Phillips), 그리고 트릭시 마텔(Trixie Mattel), 진크스 몬순(Jinkx Monsoon), 카티야 자몰로드치코바(Katya Zamolodchikova), 캔디 뮤즈(Kandy Muse), 미트볼(Meatball) 등 드래그 레이스 출신자들도 대거 참석했다. 심지어 펙이 뮤직비디오 촬영 중 알게 된 의외의 친구인 노먼 리더스(Norman Reedus)도 아내 다이앤 크루거(Diane Kruger)와 함께 나타났다.

이후 브로드웨에서 열린 애프터 파티에서는 존 워터스(John Waters)가 자리를 풍미하며, 한 손님이 언급한 그의 2000년 영화 세실 B. 디멘티드(Cecil B. Demented)에 대해 농담을 던졌다. 헤디 라마르(Hedy Lamarr)에서 영감을 받은 헤드피스를 쓴 노블레자다는 약혼자 리브 카니(Reeve Carney)와 건배를 했다. 한편 RRL의 자수 인디고 데님 턱시도를 입은 펙은 작가 쌍둥이 애너벨(Annabel)과 사비나 메슈케(Sabina Meschke)와 함께 온 친구 브리태니 브로스키(Brittany Broski)와 붙어 다녔다.

결국 펙의 두려움은 첫 스포트라이트를 받는 순간 사라졌다. 아래는 그의 데뷔 직전에 나눈 대화의 일부이다.

보그: 당신을 퀴어 아티스트로 생각할 때 세 가지가 떠오릅니다: 킹크, 퍼포먼스, 그리고 신비로움. 이 모든 것이 카바레, 특히 에메체의 핵심 요소인데, 이 역할에서 그것들을 구현하는 느낌이 어떠신가요?

오빌 펙: 그건 제가 커리어에 담아온 것이자, 다른 사람들과 마찬가지로 제 자신의 일부예요. 그중 신비로움이 가장 흥미롭죠. 제 작업에서도, 이 캐릭터에서도요. 마스크, 문자 그대로와 상징적인 의미 모두, 우리가 되고자 하는 존재, 얼마나 취약해질 용의가 있는지, 진정한 정체성은 무엇인지 같은 매력적인 질문들을 던지죠. 저는 항상 마스크가 오히려 진정한 나를 드러낸다고 말해왔어요. 마스크 없이는 더 방어적으로 느껴져요—마치 파티에서 사회적으로 서툴러서 상징적인 마스크를 쓴 것처럼요. 카바레는 그런 감정을 다룹니다. 증오, 편견, 분노 같은 침묵의 감정들이 종종 사람들의 미소 뒤에 숨어 있죠. 에메체는 무대 안과 밖의 이상한 공간에 존재합니다. 그 역할을 어떻게 접근하고 있나요?

제가 본 모든 카바레 공연에서 에메체는 정말 존재하는지, 아니면 어떤 영적인 존재인지, 상징인지, 실제 사람인지 의문이 드는 순간들이 있어요. 제 해석에서는 ‘예’—그는 그 모든 것입니다. 하지만 순전히 퍼포먼스적이거나 은유적이기만 한 느낌을 주고 싶지 않았어요. 무엇보다 그를 실제 사람으로 구체화했죠.

카바레의 매력은 각 캐릭터가 베를린이나 키트 캣 클럽에 온 이유가 다르다는 점이에요. 그들은 모두 다른 곳에서 찾을 수 없는 자유를 좇으며, 무언가에서 도피하거나 향해 달려갑니다. 세계가 파시즘으로 무너져가는 가운데, 각자는 자신의 출신뿐 아니라 정체성에 기반해 선택을 해야 하죠.

제 관점에서 에메체는 클럽이 제공하는 그 자유를 만끽합니다. 하지만 결국 에메체는 독일 그 자체예요. 그것이 딜레마죠: 저항할 것인가, 아니면 순응할 것인가?

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에바의 공연을 보면서 샐리 역을 해보고 싶다는 생각이 드는 부분이 있나요?

[웃음] 샐리 역을 해보고 싶다는 생각은 한 번도 없었지만, 카바레에서 제가 가장 좋아하는 곡은 항상 Maybe This Time이었어요. 이 곡은 처음에는 피상적으로 보일 수 있는 캐릭터—즐기기만 하는 파티 걸—를 위해 정말 아름답게 쓰여졌어요. 하지만 이 노래는 샐리 같은 인물도 우리 모두가 원하는 것, 즉 사랑, 받아들여짐, 선택받고 싶은 갈망을 품고 있음을 드러내죠. 이 곡은 마치 컨트리 음악 같은 날 것의 취약함이 있어요. 아마 그게 제가 이 곡을 너무 좋아하는 이유일 거예요.

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리허설은 어땠나요? 퍼포머로서 스스로에 대해 새롭게 발견한 점이 있나요?

뮤지컬을 한 지 오래됐고, 기존 프로덕션에 합류한 건 처음이에요. 이건 불의의 세례 같은 거였죠.

20대 때는 무용수로 끝없는 에너지를 가졌어요. 이제 37살이 되어 아침에 일어나면 몸이 쑤셔서 에너지를 아끼는 법을 배우고 있죠. 완전히 다른 세상이에요. 지난 10년간은 자영업자로 제 스케줄을 통제해왔는데, 이렇게 거대하고 엄격한 일정에 맞추는 건 가장 큰 적응 과제였어요. (사치스러운 문제처럼 들리겠지만) 이건 겸손해지는 경험이에요. 하지만 저는 환영합니다.

솔직히, 저는 25년 동안 품어온 꿈을 이루고 있어요. 브로드웨이에서 이 역할을 한다니? 필요한 모든 노력을 다 할 거예요.

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첫 공연을 며칠 앞두고 있는데, 가장 큰 도전으로 예상되는 것은 무엇인가요?

[웃음] 어디서부터 말해야 할까요?

이번 프로덕션은 ‘인 더 라운드(in the round)’ 형식으로, 무대 바로 옆까지 테이블이 배치된 완전한 몰입형 공간이에요. 오거스트 윌슨 극장(August Wilson Theatre)은 정말 아름답게 변신했어요. 그 안에 앉아만 있어도 특별한 느낌이 들죠. 하지만 뮤지컬을 인 더 라운드에서 하는 건 혼란스러워요. 에너지를 모든 방향으로 뿜어내야 하죠.

젊었을 때 무용수로 활동할 때는 관객 쪽으로 살짝 각도를 잡곤 했어요. 여기서는 숨을 곳이 없어요. 모든 방향에서 관객이 보고 있다는 걸 계속 인지하며, 각자에게 동일한 열정을 보여줘야 해요. 돈 값 뽑는 거죠.

이 대화는 편집 및 요약되었습니다.