Il musical Cabaret ha visto nel corso degli anni numerosi casting inaspettati, grazie alla sua narrazione a vignette e ai numeri ambientati in un club che permettono a interpreti di ogni tipo di calarsi nei ruoli dell’epoca di Weimar—e dando al pubblico ampio spazio per speculare su chi potrebbe essere il prossimo a vestire quei panni.

Ma se qualcuno ha alzato un sopracciglio alla notizia che il cantante country Orville Peck avrebbe fatto il suo debutto a Broadway nel ruolo dell’Emcee in questo ultimo revival, gli sarebbe bastato guardare oltre le sue iconiche maschere. Peck, che ha coltivato un’aura di mistero attorno alle sue origini, in realtà ha iniziato come ballerino professionista e attore di musical. Ha perso legami con la Germania, avendo lavorato come doppiatore da bambino. Quindi il fatto che regali un’interpretazione straordinariamente convincente dell’Emcee—con un’intuizione innata della sottile linea tra desiderio e minaccia che rivaleggia, siamo sinceri, con Joel Grey e Alan Cumming—non dovrebbe essere così sorprendente come sembra.

Il suo personaggio, il maestro di cerimonie di un club decadente nella Berlino del 1939, prospera nell’enigma, ma Peck ha detto a Vogue che non c’è mai stato alcun dubbio sul fatto che avrebbe rinunciato alla maschera per il ruolo. Sentiva che avrebbe reso la performance troppo incentrata su di lui, invece di servire la storia. Eppure, pochi giorni prima del debutto, scherzava sul non sapere come avrebbe reagito quando i riflettori avrebbero illuminato il suo volto scoperto: “Sono molto curioso di vedere se mi lascerò andare trovandolo esilarante o se avrò un’esperienza extracorporea—o un esaurimento nervoso.”

Entro il 7 aprile, una settimana dopo il suo debutto affiancato dalla straordinaria Eva Noblezada nel ruolo di Sally Bowles, la produzione ha tenuto un galà scintillante, con la presenza di star del teatro e dell’affiatata cerchia di amici queer e social-savvy di Peck. Il teatro, trasformato per assomigliare al Kit Kat Club, brulicava di volti noti come Andrew Rannells, Conrad Ricamora, Jeremy Jordan e Gideon Glick—insieme alla crew di Peck, tra cui Chappell Roan, Larry Owens, Liz Gillies, Busy Phillips e una schiera di ex concorrenti di Drag Race come Trixie Mattel, Jinkx Monsoon, Katya Zamolodchikova, Kandy Muse e Meatball. Persino Norman Reedus, un’amicizia improbabile nata durante le riprese di un videoclip, si è presentato con la moglie Diane Kruger.

Più tardi, a un after-party a Broadway, John Waters ha dominato la scena, lanciando battute sul suo film del 2000 Cecil B. Demented quando un ospite lo ha citato. Noblezada, con un copricapo ispirato a Hedy Lamarr, ha brindato con il fidanzato Reeve Carney. Intanto Peck, in uno smoking di jeans blu indigo ricamato da RRL, è rimasto accanto all’amica Brittany Broski, presente con le gemelle scrittrici Annabel e Sabina Meschke.

A quanto pare, le paure di Peck sono svanite nel momento in cui è entrato nel primo fascio di luce. Ecco alcuni estratti della nostra conversazione poco prima del suo debutto.

Vogue: Quando penso a te come artista queer, mi vengono in mente tre cose: kink, performance e mistero. Tutte centrali in Cabaret, specialmente per l’Emcee. Com’è incarnarle in questo ruolo?

Orville Peck: Sono elementi che porto nella mia carriera—e parti di me stesso, come chiunque altro. Il mistero è il più interessante, sia nel mio lavoro che in questo personaggio. L’idea delle maschere, letterali e metaforiche, tocca domande affascinanti: Chi cerchiamo di essere? Quanto siamo disposti a essere vulnerabili? Chi c’è davvero sotto? Ho sempre detto che la mia maschera mi permette di essere più me stesso. Senza, mi sento più difensivo—come se indossassi una maschera metaforica a una festa perché sono socialmente impacciato. Cabaret gioca con questo. Il sottotesto silenzioso di odio, bigottismo, rabbia—queste emozioni spesso si nascondono sotto i sorrisi.

L’Emcee occupa uno spazio strano—dentro e fuori dall’azione. Come ti approcci a questo aspetto?

In ogni produzione di Cabaret che ho visto, ci sono momenti in cui ti chiedi: Esiste davvero? È una presenza eterea? Un simbolo? Una persona reale? Nella mia interpretazione, la risposta è sì—è tutto questo. Ma non volevo che sembrasse puramente performativo o metaforico. Prima di tutto, l’ho ancorato alla realtà.

La cosa affascinante di Cabaret è come ogni personaggio sia a Berlino o al Kit Kat Club per ragioni diverse. Scappano da qualcosa—o verso qualcosa—cercando una libertà che non trovano altrove. Mentre il mondo sprofonda nel fascismo, ognuno deve fare una scelta basata non solo sulle proprie origini, ma su chi è.

Dal mio punto di vista, l’Emcee si lascia travolgere da quella stessa libertà che il club offre. Ma alla fine, l’Emcee è la Germania. Questo è il dilemma: resistere o assimilarsi?

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C’è una parte di te, guardando Eva recitare, che vorrebbe interpretare Sally?

[Ride] Non ho mai avuto il desiderio di interpretare Sally, ma la mia canzone preferita di Cabaret è sempre stata Maybe This Time. È scritta in modo bellissimo, specialmente per un personaggio che all’inizio può sembrare superficiale—una ragazza frivola in cerca di divertimento. Ma quella canzone rivela che anche qualcuno come Sally è disperato per ciò che vogliamo tutti: amore, accettazione, essere scelti. Ha una vulnerabilità cruda, quasi da canzone country. Forse è per questo che la amo così tanto.

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Come sono state le prove? Qualcosa ti ha sorpreso di te come performer?

È passato tanto tempo dall’ultima volta che ho fatto teatro, ancora di più dall’ultimo musical, e non ho mai preso parte a una produzione già esistente. È stato un battesimo del fuoco.

A vent’anni, da ballerino, avevo un’energia infinita. Ora, a 37 anni, mi sveglio con dolori, quindi sto imparando a conservare le energie dove posso. È un mondo completamente diverso. Nell’ultimo decennio, sono stato un lavoratore autonomo, padrone del mio programma. L’adattamento più grande—che sembra un problema da privilegiati—è arrendermi a questo rigido e imponente calendario. È umiliante, ma lo accetto.

Onestamente, sto vivendo un sogno che ho avuto per 25 anni. Interpretare questo ruolo a Broadway? Farò tutto il lavoro necessario.

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Mancano pochi giorni al tuo debutto. Qual è la sfida più grande che prevedi?

[Ride] Da dove comincio?

Questo spettacolo è in arena—tavoli a ridosso del palco, completamente immersivo. L’August Wilson Theatre è stato trasformato in modo splendido; solo sedersi lì dentro sembra un evento. Ma recitare un musical in arena è disorientante. La tua energia deve irradiarsi in ogni direzione.

Quando ero più giovane, come ballerino, mi orientavo sottilmente verso il pubblico. Qui, non c’è modo di nascondersi. Devi restare totalmente coinvolto, ricordando che le persone ti guardano da ogni lato—e devi dare a ciascuna la stessa intensità.

Questa conversazione è stata modificata e condensata.