Mientras que la Nochevieja es un momento de celebración, el día de Año Nuevo está lleno de supersticiones. Cada 1 de enero, se lleva a cabo una singular colección de rituales históricos para atraer la buena fortuna en el año entrante. Una de estas tradiciones perdurables es comer caupíes, una práctica que se cree trae suerte, riqueza y prosperidad, especialmente común en el sur de Estados Unidos. Pero, ¿por qué? Como muchas tradiciones culturales, en particular las relacionadas con la comida, sus orígenes son complejos y matizados. Si quieres comenzar el 2026 con una nota optimista, cocinar una olla de caupíes es una forma deliciosa de hacerlo.

¿Qué son los caupíes?
A pesar del nombre, los caupíes son en realidad un tipo de frijol o judía. Son de color pálido y con forma de riñón, con un distintivo punto negro que parece un ojo. Originarios de África Occidental, llegaron a EE.UU. a través del comercio transatlántico de esclavos. Los africanos occidentales esclavizados cultivaban estas judías, razón por la cual se convirtieron en un alimento básico de la cocina sureña.

¿Por qué la gente come caupíes en Año Nuevo?
Se cree que comer caupíes el día de Año Nuevo atrae la buena fortuna y la prosperidad. Las judías simbolizan monedas, las verduras que las acompañan representan billetes de papel y el pan de maíz simboliza el oro. Tradicionalmente también se cocinan con cerdo, que simboliza el progreso porque los cerdos escarban hacia adelante.

¿De dónde se originó la tradición?
El origen de comer caupíes en Año Nuevo no es sencillo. Los caupíes son originarios de África Occidental y llegaron al sur de EE.UU. a través de la migración forzada de africanos. En África Occidental, estas judías se comían en ocasiones especiales, como el nacimiento de un niño, y se asociaban con ahuyentar el mal de ojo, pero no estaban específicamente vinculadas a la suerte de Año Nuevo.

La práctica de las supersticiones de Año Nuevo proviene de Europa, incluidos los inmigrantes del sur de EE.UU. (y de América Central y del Sur, donde tradiciones como saltar siete olas en Brasil honran a una diosa del mar). Con el tiempo, estas tradiciones se fusionaron. Para el siglo XIX, comer caupíes en Año Nuevo para la buena suerte se había vuelto común. Como señala el historiador culinario Michael Twitty, la práctica es europea, pero la comida en sí es africana.

Cómo servir caupíes en Año Nuevo
La tradición de comer caupíes en Año Nuevo ha evolucionado con el tiempo y varía en todo el sur. Jon Murray, fundador de Noko y Kase x Noko en Nashville, dice: "Creciendo en Carolina del Sur, nunca ha habido un día de Año Nuevo en el que no haya comido caupíes". Su recuerdo favorito de la infancia es el Hoppin’ John, un plato clásico sureño hecho con caupíes, jarrete de jamón, arroz y verduras.

La chef Tracy Malechek-Ezekiel, que creció en Houston, ahora incluye caupíes en el menú de su restaurante Birdie’s en Austin. La tradición familiar de ella consistía en estofar las judías con ajo y salvia y servirlas con jamón horneado con miel y pan de maíz. En Birdie’s, ella usa guisantes de campo (otro tipo de caupí) cultivados localmente con orechiette caseros y pecorino para una pasta e fagioli estilo Texas.

Para Arvinder Vilku de Saffron, crecer en India significaba comer caupíes al curry con arroz en invierno, pero sin el significado simbólico. Después de mudarse a Nueva Orleans, comenzó a preparar caupíes con repollo para su familia cada Año Nuevo para dar la bienvenida a las bendiciones. "Se cosechan frescos en esta época del año, y cocinarlos frescos es siempre lo mejor; los guisantes secos nunca son iguales".

Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre comer caupíes en Año Nuevo

P1: ¿Por qué la gente come caupíes en Año Nuevo?
R1: Es una tradición que se cree trae buena suerte y prosperidad en el año entrante. Los guisantes simbolizan monedas, representando riqueza.

P2: ¿De dónde viene esta tradición?
R2: Sus orígenes exactos son debatidos, pero está fuertemente asociada con el sur de EE.UU. Puede tener raíces en costumbres de África Occidental, judías sefardíes o europeas que se fusionaron en el sur de EE.UU.

P3: ¿Tengo que comerlos de cierta manera?
R3: La forma más común es en un plato llamado Hoppin’ John, que mezcla caupíes con arroz, cerdo y cebolla. También es tradicional comerlos con verduras y pan de maíz.

P4: ¿Cuántos guisantes debo comer para la buena suerte?
R4: La tradición a menudo dice comer al menos 365 guisantes, uno por cada día del nuevo año. Pero incluso una cucharada se considera suficiente.

P5: ¿Esto es solo algo del sur de EE.UU.?
R5: Aunque es más popular en el sur de EE.UU., la tradición se observa en varias formas por personas en todo el país e incluso tiene paralelos en otras culturas.

P6: ¿Y si no me gustan los caupíes? ¿Me pierdo la suerte?
R6: Lo que más importa es el espíritu de la tradición. Muchos creen que simplemente tenerlos en tu plato o en tu hogar es suficiente para atraer la buena fortuna.

P7: ¿Qué simbolizan los otros alimentos que se sirven con ellos?
R7:
Verduras: Simbolizan billetes de papel y fortuna financiera.
Pan de maíz: Representa el oro.
Cerdo: Los cerdos simbolizan progreso y avanzar, ya que escarban en el suelo moviéndose hacia adelante.

P8: ¿Puedo usar caupíes enlatados o necesitan ser secos?
R8: Puedes usar cualquiera. Los guisantes secos cocinados desde cero se consideran los más tradicionales, pero los enlatados son un atajo moderno perfectamente aceptable y conveniente.

P9: ¿Hay reglas sobre cuándo o cómo comerlos?