Det var overskyet og usædvanligt køligt, da Ciara og jeg talte sammen en sen hverdag morgen, men hun var i fuld glamour-tøjstil – solbriller og det hele. Og med god grund: Superstjernen var på hastetur rundt i New York for at promovere sit ottende studiealbum, CiCi (ude i dag), som markerer en sand tilbagevenden til formen for den uomtvistelige dronning af det, hun spøgende kalder ”ghetto pop” – hendes signatur dance floor-klar stil. Tag for eksempel hendes smitsomme single ”This Right Here” med Latto, som genlyder af hits som ”Goodies” og ”1, 2 Step”, der først gjorde hende til en stjerne for 21 år siden, da hun stadig var teenager.

Her fortæller den stolt uafhængige kunstner – og dedikerede mor til fire – til Vogue om sit nye album, sin familie med New York Giants-quarterback Russell Wilson og de varige lærdomme fra hendes utrolige tidlige succes.

**Vogue:** CiCi er dit første album i seks år. Hvad tog så lang tid?

**Ciara:** Åh gud. Ærligt talt, jeg sammenligner det med at føde. Med dit første barn hører du altid, at det tager ni måneder, men graviditeten kan faktisk vare ti måneder. Og når du når dertil, ved du bare, at det er tid til, at babyen kommer ud! Jeg har arbejdet hårdt på dette et stykke tid. Jeg har været heldig at dele noget musik undervejs, men jeg besluttede, at det var tid til at give mine fans et komplet værk i stedet for bare enkelte sange. Jeg kalder dem mine Day 21s, fordi det er 21 år siden, mit første album, Goodies, udkom. Så det er endelig tid for dem at få dette fulde projekt, og jeg kunne ikke være mere begejstret.

**Vogue:** Hvad fik dig til at vælge så personlig en titel til albummet? Jeg ved, at ”CiCi” var dit barndomskaldenavn.

**Ciara:** Ja, og mine fans kalder mig også CiCi. Nogle gange, når jeg er på scenen, råber de: ”Go CiCi, Go CiCi!”, og når de gør det, bliver det virkelig – der kommer noget ekstra ud. Det føles meget personligt. Dette album er mig, der reflekterer over rejsen. Efter 21 år føler jeg mig så velsignet, at jeg stadig elsker det, jeg laver, og har den samme passion, som jeg havde som en lille pige, der startede. At leve sin drøm er den bedste følelse i verden, men at have de bedste fans, der støtter dig undervejs, gør det endnu bedre – især som uafhængig kunstner, hvilket ikke er for de svage. Det er bestemt ikke nemt. Så dette projekt er virkelig en tak til mine fans.

**Vogue:** Singlen ”This Right Here” lyder så meget som dig. Fra dit perspektiv, hvad definerer en Ciara-sang? Hvad prøver du at indfange?

**Ciara:** Jeg vil sige, at der altid skal være noget bas i den. Du har brug for gode trommer. Ikke alle sange er super hårde, men jeg kan altid lide lidt attitude i det, jeg laver. Selv med en ballade kan jeg gøre den blød og sød, men der er normalt en underliggende tone af attitude eller et strejf af bas, og bestemt nogle gode urbane akkorder. Urbane akkorder og melodier er afgørende for mig. Jeg kalder det ”ghetto pop” eller ”urban pop”.

**Vogue:** Dit musik er så dansevent, hvilket ikke er så almindeligt i disse dage. Er det et bevidst valg at lave musik, man kan bevæge sig til?

**Ciara:** Jeg sætter pris på, at du siger det, for det er altid mit mål. Jeg siger altid, at jeg vil få verden til at danse. Dans er en stor del af min identitet og hvordan jeg har det sjovt med musik. Det er en fast bestanddel, der bringer mig glæde som performer. For mig er dans et af de stærkeste sprog, vi kan tale. Selv hvis du ikke er den bedste danser, tror jeg, at alle kan lide at finde deres groove gennem dans. Det er et universelt sprog, der forbinder os alle.

**Vogue:** Når du arbejder på musik, spiller du så nye sange for dine børn?

**Ciara:** Absolut. Mine børn kender næsten alt mit musik, selvom hvis det er lidt mere voksent, prøver jeg at holde tilbage. De endte med at høre de sange. For eksempel spillede jeg aldrig ”Ecstasy” for mine børn, men de fandt den alligevel på en eller anden måde. Børn er ærlige – de fortæller dig præcis, hvad de synes, og det elsker jeg. Der er intet bedre end et barns ærlighed, fordi det kommer fra så oprigtigt et sted. Når du får et barns godkendelse, ved du, at du har lavet noget godt.

Har det at få børn ændret dit perspektiv på musikindustrien, især med hensyn til, hvordan tingene fungerer?

Absolut, 100%. Jeg siger altid, at mine børn gav mig ”P”et i purpose (formål). At blive mor har været en game-changer. Det er ikke nemt at være en kvinde med store ambitioner og mål, men jeg er så taknemmelig. Når jeg ser på mine fire dyrebare børn, føler jeg mig stolt over at vide, at jeg stadig kan jage mine drømme, mens jeg opdrager dem. De holder mig med jorden. At have dem i mit liv giver mig så meget mere at leve for – det er en sand velsignelse. Da jeg først startede i branchen, var det næsten tabu at have et barn. Folk mærkede dig som ældre eller ufokuseret. Men at have mine børn, mens jeg forfølger mine mål, har været en af de sejeste dele af min rejse. Når du er drevet af succes, vil du give dit alt, men du skal også huske at leve. For mig er det at være mor en kæmpe del af det. Jeg håber, at mine børn en dag kigger op og føler sig inspirerede til at jage deres egne drømme, ligesom deres mor gjorde.

Du har haft to virkelig meningsfulde dage for nylig. Først ærede Atlanta dig med din egen dag den 28. juli, som også markerede åbningen af en dansestudio for lokale børn gennem din og Russell Wilsons Why Not You Foundation. Hvordan var det?

Det var bestemt en betydningsfuld og surrealistisk dag for mig. Jeg var på tour med Missy Elliott og Busta Rhymes sidste år, da de overraskede mig med nyheden. Min kære ven og tidligere manager, Ana Williams, som nu arbejder for byen Atlanta, samlede alle – inklusive borgmesteren – for at give mig denne utrolige ære, ved at navngive den 28. juli Ciara Day. Det betød meget for både Russell og mig. Gennem vores foundation har vi arbejdet på at skabe centre som dette rundt om i verden. Vores første var i Pittsburgh, og Atlanta var vores andet. Der var intet bedre end at åbne et i min hjemby, især på en dag dedikeret til mig. Det fyldte mit hjerte. Jeg tror, at en stor del af mit formål er at give tilbage og skabe en indvirkning. Det bragte mig så meget glæde, og nu er jeg motiveret til at vende tilbage til byen hvert år på Ciara Day og gøre endnu mere for stedet, der formede mig.

Du har altid været involveret i forskellige initiativer og din foundation. Hvad inspirerede dig til at gå ind i velgørenhedsarbejde?

Det har altid været i mit hjerte. Selv som barn, da jeg så de infomercials, der bad om donationer for at hjælpe børn, ville jeg bidrage. Jeg har altid været rørt og inspireret af måder at hjælpe folk på. Der er noget så tilfredsstillende ved at sætte et smil på nogens ansigt eller have en positiv indvirkning på deres dag. At gøre en forskel i nogens liv er en fantastisk følelse. Jeg tror, at det at have en ånd af service er virkelig vigtigt, og mit hjerte har altid været tilbøjeligt til at hjælpe andre.

Du var en af de første offentlige personer, der fik statsborgerskab i Benin under en ny lov, og du delte på Instagram, at du følte ”ubeskrivelig glæde”. Hvorfor var det vigtigt for dig?

Jeg har altid haft en dyb kærlighed til Afrika – det har været en naturlig del af, hvem jeg er, så længe jeg kan huske. Enten kreativt eller gennem optræden der, har jeg altid været draget af skønheden og ånden hos folket. Talentet og energien der var utrolig. Det var en ubeskrivelig glæde, takket være den varme og kærlighed, alle viste mig – jeg tilbragte hele dagen bare med at smile.

Det var fascinerende at høre folk tale, især de talentfulde personer, der delte, hvordan de nogle gange føler sig usynlige, og hvor hårdt de arbejder for at blive set. At høre deres passion og lære om deres historie var virkelig specielt. Det er den bedste måde, jeg kan opsummere min oplevelse på – det var et af de sejeste øjeblikke i mit liv.

Dit album **Goodies** brød rekorder, da det udkom for 21 år siden. Hvad husker du fra den tid i din karriere?

Åh, mand, det var sådan en speciel periode – det var begyndelsen for mig. Der er intet som at være en ung pige med en stor drøm og faktisk få den til at ske. Det er surrealistisk og fantastisk. Det handler alt om at have den ”why not me?”-holdning. De siger, at hvis du gør, hvad du elsker, vil du aldrig arbejde en dag i dit liv, og det følte jeg – bare overvældende glæde, spænding og taknemmelighed.

Men jeg var ung og ret naiv dengang. At hoppe ind i musikindustrien så tidligt betød, at jeg måtte vokse hurtigt op. Alt bevægede sig hurtigt – et hit efter et andet, sange der toppede hitlister over hele verden. Når du altid kigger fremad mod den næste ting, er det nemt at glemme at være til stede. Selvom jeg levede min drøm, gik jeg også bare gennem bevægelserne nogle gange. Den æra lærte mig virkelig vigtigheden af at være i nuet.

Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.

**Ofte stillede spørgsmål**

Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ciara, der omfavner nuet, designet til at lyde naturlig og give klare, direkte svar.

**Generelle begynder-spørgsmål**

**Q:** Hvad betyder det egentlig at omfavne nuet?
**A:** Det betyder at bevidst fokusere din opmærksomhed på det nuværende øjeblik – hvad du laver, føler og oplever lige nu – i stedet for at dvæle ved fortiden eller bekymre sig om fremtiden.

**Q:** Hvorfor er dette koncept associeret med Ciara?
**A:** Sangerinden Ciara har offentligt talt om sin personlige rejse med opmærksomhed og taknemmelighed og har ofte delt, hvordan fokus på nuet har forbedret hendes lykke og livssyn.

**Q:** Er dette bare et andet udtryk for mindfulness?
**A:** Ja, i bund og grund. At omfavne nuet er et kerneprincip i mindfulness og meditationspraksis.

**Q:** Hvad er hovedfordelen ved at gøre dette?
**A:** Den største fordel er reduceret stress og angst. Det hjælper med at dæmpe støjen af fortrydelser og bekymringer, så du føler dig mere rolig og fredfyldt.

**Q:** Skal jeg meditere for at omfavne nuet?
**A:** Ikke nødvendigvis. Selvom meditation er et kraftfuldt værktøj, kan du praktisere at være til stede gennem simple daglige aktiviteter som opmærksom gåtur eller spisning.

**Praktisk anvendelse og tips**

**Q:** Hvordan kan jeg begynde at praktisere dette i mit daglige liv?
**A:** Start småt. Vælg én rutineaktivitet som at drikke din morgenkaffe eller børste tænder, og prøv at gøre det med din fulde opmærksomhed, mens du lægger mærke til syn, lyde og følelser.

**Q:** Jeg bliver ved med at blive distraheret af tanker. Gør jeg det forkert?
**A:** Nej, det er helt normalt. Praksis handler ikke om at stoppe tanker, men om at lægge mærke til, når dit sind er vandret, og blidt guide din opmærksomhed tilbage til nuet uden at dømme dig selv.

**Q:** Kan du give mig en simpel øvelse at prøve lige nu?
**A:** Selvfølgelig. Tag tre dybe vejrtrækninger. Når du indånder, læg mærke til luften, der fylder dine lunger. Når du udånder, læg mærke til følelsen af afslapning. Det er dig, der er til stede i et par sekunder.

**Q:** Hvordan er dette anderledes end at ignorere mine problemer eller ansvar?
**A:** Det er det modsatte. At omfavne nuet giver dig mulighed for at håndtere din nuværende situation med et klarere, roligere sind. Du ignorerer ikke fremtidige opgaver, du fokuserer på den specifikke handling, du kan tage lige nu for at komme videre.

**Avancerede og dybere spørgsmål**