Det var mulet och ovanligt svalt när Ciara och jag pratade en nyligen vardagsmorgon, men hon var i full glamourläge – solglasögon och allt. Och med goda skäl: Superstjärnan sprang omkring i New York och marknadsförde sitt åttonde studioalbum, CiCi (ute idag), vilket markerar en sann återkomst för den obestridda drottningen av vad hon lekfullt kallar ”ghetto pop” – hennes signaturstil redo för dansgolvet. Ta hennes smittande singel ”This Right Here”, med Latto, som ekar av hits som ”Goodies” och ”1, 2 Step” som först gjorde henne till en stjärna för 21 år sedan, när hon fortfarande var tonåring.

Här tar den stolt oberoende artisten – och hängivna mamman till fyra barn – sig tid att prata med Vogue om sitt nya album, sin familj med New York Giants-quarterback Russell Wilson, och de bestående lärdomarna från hennes otroliga tidiga framgång.

**Vogue:** CiCi är ditt första album på sex år. Varför tog det så lång tid?

**Ciara:** Åh herregud. Ärligt talat, jag jämför det med att föda barn. Med ditt första barn hör du alltid att det tar nio månader, men graviditeten kan faktiskt vara tio månader. Och när du når den punkten vet du bara att det är dags för barnet att komma ut! Jag har jobbat hårt med detta ett tag. Jag har haft turen att dela med mig av lite musik under tiden, men jag bestämde att det var dags att ge mina fans ett komplett verk istället för bara enskilda låtar. Jag kallar dem mina Day 21 eftersom det har gått 21 år sedan mitt första album, Goodies, kom ut. Så det är äntligen dags för dem att få detta fullständiga projekt, och jag är så exalterad.

**Vogue:** Varför valde du ett så personligt namn på albumet? Jag vet att ”CiCi” var ditt smeknamn som barn.

**Ciara:** Ja, och mina fans kallar mig också CiCi. Ibland när jag är på scen ropar de, ”Go CiCi, Go CiCi!” och när de gör det blir det på riktigt – något extra kommer fram. Det känns väldigt personligt. Det här albumet är jag som reflekterar över resan. Efter 21 år känner jag mig så välsignad att fortfarande älska vad jag gör och ha samma passion som jag hade som liten flicka som precis börjat. Att leva sin dröm är den bästa känslan i världen, men att ha de bästa fansen som stöttar en på vägen gör det ännu bättre – särskilt som oberoende artist, vilket inte är för den svage. Det är definitivt inte lätt. Så det här projektet är verkligen ett tack till mina fans.

**Vogue:** Singeln ”This Right Here” låter så mycket som du. Ur ditt perspektiv, vad definierar en Ciara-låt? Vad försöker du fånga?

**Ciara:** Jag skulle säga att det alltid måste finnas lite bas i den. Man behöver bra trummor. Inte varje låt är superhård, men jag gillar alltid lite attityd i det jag gör. Även med en ballad kan jag göra den mjuk och söt, men det finns vanligtvis en underliggande ton av attityd eller en touch av bas, och definitivt några bra urbana ackord. Urbana ackord och melodier är nyckeln för mig. Jag kallar det ”ghetto pop” eller ”urban pop”.

**Vogue:** Din musik är så dansbar, vilket inte är lika vanligt nuförtiden. Är det ett medvetet val att göra musik man kan röra sig till?

**Ciara:** Jag uppskattar att du säger det, för det är alltid mitt mål. Jag säger alltid att jag vill få världen att dansa. Dans är en stor del av min identitet och hur jag har kul med musik. Det är en grundpelare som ger mig glädje som artist. För mig är dans ett av de starkaste språk vi kan tala. Även om du inte är den bästa dansaren, tror jag att alla gillar att hitta sin rytm genom dans. Det är ett universellt språk som förbinder oss alla.

**Vogue:** När du jobbar med musik, spelar du nya låtar för dina barn?

**Ciara:** Absolut. Mina barn kan nästan all min musik, men om det är lite mer vuxet försöker jag hålla tillbaka. De slutade ändå höra de låtarna. Till exempel spelade jag aldrig ”Ecstasy” för mina barn, men de hittade den ändå på något sätt. Barn är ärliga – de säger precis vad de tycker, och jag älskar det. Det finns inget bättre än ett barns ärlighet eftersom det kommer från ett så uppriktigt ställe. När du får ett barns godkännande vet du att du har gjort något bra.

Har barnen förändrat ditt perspektiv på musikindustrin, särskilt när det gäller hur saker fungerar?

Absolut, 100%. Jag säger alltid att mina barn gav mig ”P”:et i purpose (syfte). Att bli mamma har varit en spelväxlare. Det är inte lätt att vara en kvinna med stora ambitioner och mål, men jag är så tacksam. När jag tittar på mina fyra älskade barn känner jag mig stolt över att veta att jag fortfarande kan jaga mina drömmar samtidigt som jag uppfostrar dem. De håller mig med båda fötterna på jorden. Att ha dem i mitt liv ger mig så mycket mer att leva för – det är en sann välsignelse. När jag först började i industrin var det nästan tabu att ha barn. Folk skulle stämpla dig som äldre eller ofokuserad. Men att ha mina barn medan jag jagade mina mål har varit en av de coolaste delarna av min resa. När du är driven att lyckas vill du ge ditt allt, men du måste också komma ihåg att leva. För mig är att vara mamma en enorm del av det. Jag hoppas att mina barn en dag tittar upp och känner sig inspirerade att jaga sina egna drömmar, precis som deras mamma gjorde.

Du har haft två riktigt betydelsefulla dagar nyligen. Först hedrade Atlanta dig med din egen dag den 28 juli, som också markerade invigningen av en dansstudio för lokala barn genom din och Russell Wilsons Why Not You Foundation. Hur var det?

Det var definitivt en betydelsefull och overklig dag för mig. Jag var på turné med Missy Elliott och Busta Rhymes förra året när de överraskade mig med nyheten. Min kära vän och fd manager, Ana Williams, som nu jobbar för staden Atlanta, samlade alla – inklusive borgmästaren – för att ge mig denna otroliga ära, att namnge den 28 juli till Ciara Day. Det betydde mycket för både Russell och mig. Genom vår foundation har vi jobbat med att skapa centra som detta runt om i världen. Vårt första var i Pittsburgh, och Atlanta var vårt andra. Det fanns inget bättre än att öppna ett i min hemstad, särskilt på en dag tillägnad mig. Det fyllde mitt hjärta. Jag tror att en stor del av mitt syfte är att ge tillbaka och göra en påverkan. Det gav mig så mycket glädje, och nu är jag motiverad att återvända till staden varje år på Ciara Day och göra ännu mer för platsen som formade mig.

Du har alltid varit engagerad i olika initiativ och din foundation. Vad inspirerade dig att engagera dig i välgörenhet?

Det har alltid funnits i mitt hjärta. Även som barn, när jag såg de där reklamfilmerna som bad om donationer för att hjälpa barn, ville jag bidra. Jag har alltid blivit rörd och inspirerad av sätt att hjälpa människor. Det är något så tillfredsställande med att få någon att le eller göra en positiv påverkan på deras dag. Att göra en skillnad i någons liv är en fantastisk känsla. Jag tror att att ha en tjänande anda är väldigt viktigt, och mitt hjärta har alltid lutat åt att hjälpa andra.

Du var en av de första offentliga personerna som beviljades medborgarskap i Benin enligt en ny lag, och du delade på Instagram att du kände ”obeskrivlig glädje”. Varför var det viktigt för dig?

Jag har alltid haft en djup kärlek för Afrika – det har varit en naturlig del av vem jag är så länge jag kan minnas. Oavsett om det är kreativt eller genom att uppträda där, har jag alltid dragits till skönheten och andan hos folket. Talangen och energin där var otrolig. Det var en obeskrivlig glädje, tack vare den värme och kärlek alla visade mig – jag log hela dagen.

Det var fascinerande att höra folk tala, särskilt de talangfulla individer som delade hur de ibland känner sig osynliga och hur hårt de jobbar för att bli sedda. Att höra deras passion och lära sig om deras historia var verkligen speciellt. Det är det bästa sättet jag kan sammanfatta min upplevelse – det var ett av de coolaste ögonblicken i mitt liv.

Ditt album **Goodies** slog rekord när det kom ut för 21 år sedan. Vad minns du från den tiden i din karriär?

Åh, herregud, det var en så speciell period – det var början för mig. Det finns inget liknande att vara en ung flicka med en stor dröm och faktiskt få den att hända. Det är overkligt och fantastiskt. Det handlar om att ha den där ”varför inte jag?”-attityden. De säger att om du gör vad du älskar kommer du aldrig att jobba en dag i ditt liv, och det kände jag – bara överväldigande glädje, spänning och tacksamhet.

Men jag var ung och ganska naiv på den tiden. Att hoppa in i musikindustrin så tidigt betydde att jag var tvungen att växa upp snabbt. Allt rörde sig fort – en hit efter en annan, låtar som toppade listor över hela världen. När du alltid ser framåt mot nästa sak är det lätt att glömma att vara närvarande. Även om jag levde min dröm, gick jag också bara igenom rörelserna ibland. Den eran lärde mig verkligen vikten av att stanna i nuet.

Denna konversation har redigerats och förkortats.

**Vanliga frågor**

Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Ciara som omfamnar nuet, utformad för att låta naturlig och ge tydliga, direkta svar.

**Allmänna & nybörjarfrågor**

**F:** Vad betyder det egentligen att ”omfamna nuet”?

**S:** Det betyder att medvetet fokusera din uppmärksamhet på det aktuella ögonblicket – vad du gör, känner och upplever just nu – istället för att grubbla över det förflutna eller oroa dig för framtiden.

**F:** Varför förknippas detta koncept med Ciara?

**S:** Sångerskan Ciara har talat öppet om sin personliga resa med mindfulness och tacksamhet, och har ofta delat hur fokus på nuet har förbättrat hennes lycka och livssyn.

**F:** Är detta bara en annan term för mindfulness?

**S:** Ja, i grund och botten. Att omfamna nuet är en kärnprincip inom mindfulness och meditationspraktiker.

**F:** Vad är den största fördelen med att göra detta?

**S:** Den största fördelen är minskad stress och ångest. Det hjälper till att tysta bruset av ånger och oro, vilket gör att du känner dig lugnare och mer fridfull.

**F:** Måste jag meditera för att omfamna nuet?

**S:** Inte nödvändigtvis. Även om meditation är ett kraftfullt verktyg kan du träna på att vara närvarande genom enkla vardagsaktiviteter som medveten promenad eller ätande.

**Praktisk tillämpning & tips**

**F:** Hur kan jag börja träna på detta i mitt dagliga liv?

**S:** Börja i det lilla. Välj en rutinaktivitet som att dricka ditt morgonkaffe eller borsta tänder och försök göra det med din fulla uppmärksamhet, lägg märke till synintryck, ljud och känslor.

**F:** Jag blir ständigt distraherad av tankar. Gör jag fel?

**S:** Nej, det är helt normalt. Praktiken går inte ut på att stoppa tankar, utan att märka när ditt sinne har vandrat iväg och försiktigt leda tillbaka din uppmärksamhet till nuet utan att döma dig själv.

**F:** Kan du ge mig en enkel övning att prova direkt?

**S:** Visst. Ta tre djupa andetag. När du andas in, lägg märke till luften som fyller dina lungor. När du andas ut, lägg märke till känslan av avslappning. Det är du som är närvarande i några sekunder.

**F:** Hur skiljer sig detta från att ignorera mina problem eller ansvarsområden?

**S:** Det är motsatsen. Att omfamna nuet gör att du kan hantera din nuvarande situation med ett klarare, lugnare sinne. Du ignorerar inte framtida uppgifter, du fokuserar på den specifika handling du kan göra just nu för att gå framåt.

**Avancerade & djupare frågor**