Die einleitenden Zeilen von Svetlana Satchkovas Debütroman auf Englisch, **The Undead**, stellen die Protagonistin Maya vor – eine unauffällige Frau in ihren 30ern, die mit einem Horrorfilm ihr Regiedebüt gibt – während sie eine köstliche Feige isst. „[Es] fühlte sich wie pures Glück an und ließ sie zumindest für den Moment vergessen, dass das Leben voller Enttäuschungen und böser Tricks steckt“, schreibt Satchkova.

Diese exquisite Balance zwischen Zufriedenheit und Vorahnung, Ruhe und Chaos, prägt den Rest des Romans. **The Undead** – ab dem 13. Januar bei Melville House erhältlich – begleitet Mayas persönliche und politische Reise, nachdem ihr Film in den Jahren nach Russlands Invasion der Krim unbeabsichtigt den Zorn von Wladimir Putins repressiver Regierung erregt. Mayas anfängliche Gleichgültigkeit gegenüber der Unterdrückung von Dissens unter Politikern und Kreativen spiegelt eine vorherrschende frühe Stimmung in Russland wider: Sie sieht Unterdrückungsfälle als Anomalien und nicht als Norm und kann sich zunächst nicht vorstellen, dass ihr Film – in dem Lenins wiederbelebte Mumie versucht, Moskau im Stil einer Zombie-Apokalypse zu übernehmen – vom Staat als kontrovers angesehen werden könnte.

Teil Künstlerin-Erwachsenwerden-Geschichte und Teil Thriller, tief in psychologischem Realismus verwurzelt, ist **The Undead** dem politischen Gefangenen Alexei Nawalny und anderen Opfern von Putins Regime gewidmet. Er erforscht, was es bedeutet, Künstlerin in einem Land zu sein, das sich vom Autoritarismus zum Totalitarismus bewegt und auf einen zweiten Kalten Krieg zusteuert.

Als Journalistin und Schriftstellerin, die eine lange Karriere bei Condé Nast in Russland verließ, um ihr Leben in den USA neu aufzubauen, wollte Satchkova ihre russische Sensibilität bewahren, während sie ihre Ideen für amerikanische Leser zugänglich macht. Sie hatte zuvor mit dem Schreiben auf Englisch experimentiert, indem sie Teile ihres Romans **Teeth** übersetzte, während sie einen Kurs am Fine Arts Work Center in Provincetown, Massachusetts, besuchte. Doch während **Teeth** – die Geschichte eines russischen Zahnarztes, der zwei Töchter alleine großzieht – begeisterte Reaktionen von Agenten erhielt, fanden diese letztendlich keine Nische dafür in den USA.

Die Erfahrung, **Teeth** zu übersetzen, inspirierte Satchkova dazu, ihren nächsten Roman, **The Undead**, auf Englisch zu schreiben. Die Denkweise, in die sie der Prozess versetzte, sprach sie an. „Als ich anfing, auf Englisch zu schreiben, fühlte ich mich wie eine völlig andere Person“, sagt Satchkova. „Deine ganze Mentalität ändert sich mit der Sprache, die in deinem Kopf ist.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte Russland die Ukraine überfallen; die Unterdrückung von Dissidenten hatte sich verschärft; und unabhängige Nachrichtenmedien waren gezwungen worden zu schließen, da Putin Kritik am Krieg verbot.

Satchkova ging bei der Recherche für **The Undead** journalistisch vor, insbesondere wenn es darum ging, Mayas neue Welt des Horrorfilmemachens darzustellen. Das Feld bot breite Möglichkeiten, die intensivierten Emotionen und Freundschaften zu erforschen, die an Filmsets entstehen, sowie die Opfer, die Künstler unter Putins Regime bringen. Satchkova basierte viele Details auf Informationen, die sie als Kulturjournalistin über die russische Filmindustrie gesammelt hatte. „Menschen, die ins Filmemachen einsteigen, verlieben sich völlig darin, und es fällt ihnen sehr schwer, diese Welt zu verlassen, zusammen mit den intensiven Vertrautheiten, die sie am Set entwickeln“, sagt sie.

Vor allem untersucht **The Undead** die Grauzonen, mit denen gewöhnliche russische Kreative konfrontiert sind: Da die meisten Filme des Landes staatlich finanziert sind und alle eine staatliche Genehmigung für die Aufführung benötigen, ist die Frage nicht, ob ein Künstler mit dem Regime zusammenarbeitet, sondern wie sehr.

„Ich war daran interessiert, die verschiedenen Entscheidungen zu erforschen, die Menschen unter diesen Bedingungen treffen“, sagt Satchkova. „Es gibt verschiedene Grade der Kollaboration. Einige finden es peinlich, irgendetwas mit dem Staat zu tun zu haben und gehen praktisch in den Untergrund; andere nehmen Staatsgelder und schweigen, weil sie so ihren Lebensunterhalt bestreiten können. Und wieder andere nehmen das Geld freudig... Ich musste Kriegsfilme schreiben, die die Sowjetunion verherrlichten. Als Schriftstellerin ließ mich das fragen: Wie lebt man unter einem autoritären Staat? Welche Kompromisse macht man? Wie entscheidet man sich, sein Leben zu leben? Ich musste diese Kompromisse selbst machen, als ich in Russland lebte.“

Schließlich wurde Satchkova zu frustriert von Putins Wendung zum Autoritarismus, um in ihrem Heimatland zu bleiben. Während viele in der kulturellen Elite Russlands die neuen Möglichkeiten in Moskau genossen, fiel es ihr schwerer, die dunklere Seite des Landes zu ignorieren – von Korruption bis zur Stummschaltung von Kritikern. Sie zog 2016 in die USA und ließ sich in Brooklyn nieder.

„Die meisten Menschen wissen, was passiert“, sagt Satchkova. „Aber die Realität ist so beängstigend, dass sie sich ihr nicht stellen können. Dein Geist passt sich an. Du sagst dir, wenn du den Kopf einziehst, kannst du dein Leben leben und vermeiden, bei der Arbeit oder privat Aufmerksamkeit zu erregen. Aber dann könnte dir etwas passieren, wie es Maya passiert, und plötzlich ist diese Person gezwungen, einer neuen Realität ins Auge zu sehen. Dort beginnt die Veränderung.“

**The Undead: A Novel of Modern Russia** ist vorbestellbar und erscheint am 13. Januar.



Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Svetlana Satchkova und ihren Debütroman The Undead



Über das Buch Autorin

F Wer ist Svetlana Satchkova?

A Svetlana Satchkova ist eine russisch-amerikanische Schriftstellerin und Journalistin. The Undead ist ihr erster auf Englisch geschriebener Roman.



F Worum geht es in The Undead?

A Es ist ein literarischer Horrorroman, der im Moskau der 1990er Jahre spielt. Er folgt einer jungen Frau, Margarita, die bei einer post-sowjetischen Boulevardzeitung arbeitet und sich in ein übernatürliches Mystery verstrickt, das eine vampirähnliche Figur aus der slawischen Folklore beinhaltet, während sie sich in einer zerfallenden Gesellschaft zurechtfindet.



F Ist das ein Vampirbuch?

A Es verwendet Vampirmythologie, ist aber keine traditionelle Vampirgeschichte. Es ist eher ein literarischer und psychologischer Horror, der Folklore nutzt, um Themen wie Trauma, Erinnerung und gesellschaftlichen Verfall zu erforschen.



F Warum schrieb sie ihr Debüt auf Englisch statt auf Russisch?

A Satchkova lebt seit vielen Jahren in den USA und ist in beiden Sprachen fließend. Das Schreiben auf Englisch ermöglichte es ihr, ein breiteres internationales Publikum zu erreichen und vielleicht ihre interkulturelle Perspektive auf die post-sowjetische Erfahrung zu verarbeiten.



Themen Kontext

F Was sind die Hauptthemen des Buches?

A Zu den Schlüsselthemen gehören persönliches und nationales Trauma, das verstörende Erbe der Sowjetunion, der Kampf um Identität, die Natur der Erinnerung und wie Mythen reale Schrecken widerspiegeln.



F Wie wichtig ist das Moskau der 1990er Jahre als Schauplatz?

A Es ist entscheidend. Die chaotische, gesetzlose Atmosphäre des post-sowjetischen Russlands dient als Parallele zum übernatürlichen Horror, wodurch der Schauplatz selbst zu einer Art Charakter wird. Es erforscht einen spezifischen historischen Moment des Übergangs und der Desillusionierung.



F Das Buch wird als literarischer Horror beschrieben. Was bedeutet das?

A Es bedeutet, dass das Buch die Werkzeuge und Atmosphäre des Horrors nutzt, um tiefe Charakterpsychologie und komplexe soziale Themen zu erforschen, mit einem Fokus auf elegante Prosa und vielschichtige Bedeutung, nicht nur auf Schockeffekte.



F Was ist der Upir, der im Buch erwähnt wird?

A Der