Le righe iniziali del romanzo d'esordio in lingua inglese di Svetlana Satchkova, **The Undead**, presentano la protagonista Maya – una donna semplice sulla trentina al suo debutto alla regia con un film horror – mentre mangia un fico delizioso. "[Sembrava] pura felicità, facendole dimenticare, almeno per il momento, che la vita è piena di delusioni e brutti scherzi", scrive la Satchkova.

Questo squisito equilibrio tra appagamento e presentimento, tranquillità e caos, definisce il resto del romanzo. **The Undead** – in uscita il 13 gennaio per Melville House – segue il percorso personale e politico di Maya dopo che il suo film risveglia, suo malgrado, l'ira del governo repressivo di Vladimir Putin negli anni successivi all'invasione russa della Crimea. L'apatia iniziale di Maya verso la repressione del dissenso tra politici e creativi riflette un sentimento diffuso nella Russia dell'epoca: lei vede gli episodi di repressione come anomalie piuttosto che la norma, e all'inizio non riesce a immaginare che il suo film – in cui la mummia rivitalizzata di Lenin tenta di prendere il controllo di Mosca, stile apocalisse zombie – possa essere visto come controverso dallo stato.

In parte storia di formazione artistica e in parte thriller, profondamente radicato nel realismo psicologico, **The Undead** è dedicato al prigioniero politico Alexei Navalny e ad altre vittime del regime di Putin. Esplora cosa significhi essere un artista in un paese che scivola dall'autoritarismo verso il totalitarismo e si avvia verso una seconda Guerra Fredda.

Giornalista e scrittrice che ha lasciato una lunga carriera alla Condé Nast in Russia per ricostruirsi una vita negli Stati Uniti, la Satchkova mirava a conservare la sua sensibilità russa rendendo al contempo le sue idee accessibili ai lettori americani. Aveva già sperimentato la scrittura in inglese in precedenza, traducendo parti del suo romanzo **Teeth** mentre frequentava un corso al Fine Arts Work Center di Provincetown, nel Massachusetts. Ma mentre **Teeth** – storia di una dentista russa che cresce da sola due figlie – ricevette risposte entusiaste dagli agenti letterari, alla fine faticarono a trovarle una collocazione negli USA.

L'esperienza di tradurre **Teeth** ispirò la Satchkova a scrivere il suo romanzo successivo, **The Undead**, direttamente in inglese. La mentalità in cui il processo la immerse la affascinava. "Quando ho iniziato a scrivere in inglese, mi sentivo una persona completamente diversa", dice la Satchkova. "Tutta la tua mentalità cambia con la lingua che hai in testa". A quel punto, la Russia aveva invaso l'Ucraina; la repressione dei dissidenti si era intensificata; e i mezzi d'informazione indipendenti erano stati costretti a chiudere dopo che Putin aveva proibito le critiche alla guerra.

La Satchkova adottò un approccio giornalistico per documentarsi per **The Undead**, specialmente per quanto riguardava la descrizione del nuovo mondo di Maya, quello della regia cinematografica horror. Questo campo offriva ampie opportunità per esplorare le emozioni amplificate e le amicizie che sbocciano sui set cinematografici, così come i sacrifici che gli artisti compiono sotto il regime di Putin. La Satchkova basò molti dettagli su informazioni che aveva raccolto sull'industria cinematografica russa in qualità di giornalista culturale. "Le persone che entrano nel mondo del cinema se ne innamorano completamente, e trovano molto difficile lasciare quel mondo, insieme alle intense intimità che sviluppano sul set", dice.

Soprattutto, **The Undead** esamina le zone grigie che i creativi russi ordinari si trovano ad affrontare: dato che la maggior parte dei film del paese sono finanziati dallo stato e tutti richiedono permessi governativi per essere proiettati, la questione non è se un artista collabori con il regime, ma quanto.

"Ero interessata a esplorare le diverse scelte che le persone compiono in queste condizioni", dice la Satchkova. "Ci sono diversi gradi di collaborazione. Alcuni trovano imbarazzante avere a che fare con lo stato e praticamente vanno in clandestinità; altri prendono i soldi statali e stanno in silenzio perché in questo modo possono guadagnarsi da vivere. E altri ancora prendono i soldi con gioia... Io stessa ho dovuto scrivere film di guerra che glorificavano l'Unione Sovietica. Come scrittrice, questo mi ha fatto riflettere: come si vive sotto uno stato autoritario? Quali compromessi si fanno? Come si sceglie di vivere la propria vita? Io stessa ho dovuto fare quei compromessi quando vivevo in Russia".

Alla fine, la Satchkova si sentì troppo frustrata dalla svolta autoritaria di Putin per rimanere nel suo paese natale. Mentre molti dell'élite culturale russa stavano godendo delle nuove opportunità a Mosca, lei trovava sempre più difficile ignorare il lato oscuro del paese – dalla corruzione alla messa a tacere dei critici. Si trasferì negli Stati Uniti nel 2016 e si stabilì a Brooklyn.

"La maggior parte delle persone sa cosa sta succedendo", dice la Satchkova. "Ma la realtà è così spaventosa che non riescono ad affrontarla. La tua mente si adatta. Ti dici che se tieni la testa bassa, puoi vivere la tua vita ed evitare di attirare l'attenzione al lavoro o in privato. Ma poi potrebbe succederti qualcosa, come succede a Maya, e improvvisamente quella persona è costretta ad affrontare una nuova realtà. È lì che inizia il cambiamento".

**The Undead: A Novel of Modern Russia** è disponibile per il pre-ordine e sarà pubblicato il 13 gennaio.



Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su Svetlana Satchkova e il suo romanzo d'esordio The Undead



Sul Libro Autrice

D Chi è Svetlana Satchkova

R Svetlana Satchkova è una scrittrice e giornalista russo-americana. The Undead è il suo primo romanzo scritto in inglese.



D Di cosa parla The Undead

R È un romanzo horror letterario ambientato nella Mosca degli anni '90. Segue una giovane donna, Margarita, che lavora per un tabloid post-sovietico e si ritrova invischiata in un mistero soprannaturale che coinvolge una figura simile a un vampiro del folklore slavo, il tutto mentre naviga in una società in sfacelo.



D È un libro sui vampiri

R Utilizza la mitologia dei vampiri, ma non è una storia di vampiri tradizionale. È più un horror letterario e psicologico che usa il folklore per esplorare temi come il trauma, la memoria e il decadimento sociale.



D Perché ha scritto il suo esordio in inglese invece che in russo

R Satchkova vive da molti anni negli USA ed è fluente in entrambe le lingue. Scrivere in inglese le ha permesso di raggiungere un pubblico internazionale più ampio e forse di elaborare la sua prospettiva interculturale sull'esperienza post-sovietica.



Temi Contesto

D Quali sono i temi principali del libro

R Temi chiave includono il trauma personale e nazionale, l'inquietante eredità dell'Unione Sovietica, la lotta per l'identità, la natura della memoria e come i miti riflettano gli orrori del mondo reale.



D Quanto è importante l'ambientazione nella Mosca degli anni '90

R È cruciale. L'atmosfera caotica e senza legge della Russia post-sovietica agisce da parallelo all'orrore soprannaturale, rendendo l'ambientazione stessa una sorta di personaggio. Esplora uno specifico momento storico di transizione e disillusione.



D Viene descritto come horror letterario. Cosa significa

R Significa che il libro utilizza gli strumenti e l'atmosfera dell'horror per esplorare la profonda psicologia dei personaggi e complessi temi sociali, con un focus su una prosa elegante e significati stratificati, non solo sulle paure.



D Cos'è l'upir menzionato nel libro

R L'