Les premières lignes du premier roman en anglais de Svetlana Satchkova, **The Undead**, présentent l'héroïne Maya – une femme discrète d'une trentaine d'années qui fait ses débuts en tant que réalisatrice avec un film d'horreur – alors qu'elle mange une délicieuse figue. « [Cela] ressemblait à du bonheur pur, lui faisant oublier, au moins pour le moment, que la vie était pleine de déceptions et de sales tours », écrit Satchkova.

Cet équilibre exquis entre contentement et pressentiment, tranquillité et chaos, définit le reste du roman. **The Undead** – publié le 13 janvier par Melville House – suit le parcours personnel et politique de Maya après que son film a involontairement suscité la colère du gouvernement répressif de Vladimir Poutine dans les années suivant l'invasion de la Crimée par la Russie. L'apathie initiale de Maya face à la répression de la dissidence parmi les politiciens et les créatifs reflète un sentiment prévalent en Russie à l'époque : elle voit les cas de répression comme des anomalies plutôt que comme la norme, et ne peut d'abord pas imaginer que son film – dans lequel la momie revitalisée de Lénine tente de prendre le contrôle de Moscou, à la manière d'un apocalypse zombie – puisse être considéré comme controversé par l'État.

À la fois récit d'apprentissage d'une artiste et thriller, profondément ancré dans un réalisme psychologique, **The Undead** est dédié au prisonnier politique Alexeï Navalny et aux autres victimes du régime de Poutine. Il explore ce que signifie être artiste dans un pays qui glisse de l'autoritarisme vers le totalitarisme et s'oriente vers une seconde Guerre froide.

En tant que journaliste et écrivaine ayant quitté une longue carrière chez Condé Nast en Russie pour reconstruire sa vie aux États-Unis, Satchkova a cherché à préserver sa sensibilité russe tout en rendant ses idées accessibles aux lecteurs américains. Elle avait déjà expérimenté l'écriture en anglais, en traduisant des parties de son roman **Teeth** lors d'un cours au Fine Arts Work Center de Provincetown, dans le Massachusetts. Mais si **Teeth** – l'histoire d'une dentiste russe élevant seule ses deux filles – a reçu des réponses enthousiastes d'agents littéraires, ceux-ci ont finalement eu du mal à lui trouver une niche aux États-Unis.

L'expérience de la traduction de **Teeth** a inspiré Satchkova pour écrire son roman suivant, **The Undead**, en anglais. L'état d'esprit dans lequel ce processus l'a placée lui a plu. « Quand j'ai commencé à écrire en anglais, j'avais l'impression d'être une personne complètement différente », déclare Satchkova. « Toute votre mentalité change avec la langue qui est dans votre tête. » À ce moment-là, la Russie avait envahi l'Ukraine ; la répression des dissidents s'était intensifiée ; et les médias indépendants avaient été contraints de fermer alors que Poutine interdisait toute critique de la guerre.

Satchkova a adopté une approche journalistique pour ses recherches sur **The Undead**, en particulier pour dépeindre le nouveau monde de Maya, celui de la réalisation de films d'horreur. Ce domaine offrait de vastes possibilités pour explorer les émotions exacerbées et les amitiés qui naissent sur les plateaux de tournage, ainsi que les sacrifices que font les artistes sous le régime de Poutine. Satchkova s'est basée sur de nombreux détails qu'elle avait recueillis sur l'industrie cinématographique russe en tant que journaliste culturelle. « Les personnes qui se lancent dans le cinéma en tombent complètement amoureuses, et elles trouvent très difficile de quitter ce monde, ainsi que les intimités intenses qu'elles développent sur le plateau », dit-elle.

Par-dessus tout, **The Undead** examine les zones grises auxquelles sont confrontés les créatifs russes ordinaires : étant donné que la plupart des films du pays sont financés par l'État et que tous nécessitent des autorisations gouvernementales pour être diffusés, la question n'est pas de savoir si un artiste coopère avec le régime, mais dans quelle mesure.

« J'étais intéressée par l'exploration des différents choix que les gens font dans ces conditions », déclare Satchkova. « Il existe différents degrés de collaboration. Certaines personnes trouvent gênant d'avoir quoi que ce soit à faire avec l'État et vont pratiquement dans la clandestinité ; d'autres prennent l'argent de l'État et se taisent parce qu'ils peuvent ainsi gagner leur vie. Et d'autres encore prennent l'argent avec joie... J'ai dû écrire des films de guerre qui glorifiaient l'Union soviétique. En tant qu'écrivaine, cela m'a fait réfléchir : Comment vit-on sous un État autoritaire ? Quels compromis fait-on ? Comment choisit-on de vivre sa vie ? J'ai dû faire ces compromis moi-même quand je vivais en Russie. »

Finalement, Satchkova est devenue trop frustrée par la dérive autoritaire de Poutine pour rester dans son pays d'origine. Alors que beaucoup parmi l'élite culturelle russe profitaient des nouvelles opportunités à Moscou, elle trouvait de plus en plus difficile d'ignorer le côté sombre du pays – de la corruption au musellement des critiques. Elle a déménagé aux États-Unis en 2016 et s'est installée à Brooklyn.

« La plupart des gens savent ce qui se passe », dit Satchkova. « Mais la réalité est si effrayante qu'ils ne peuvent pas y faire face. Votre esprit s'adapte. Vous vous dites que si vous gardez la tête basse, vous pouvez vivre votre vie et éviter d'attirer l'attention au travail ou dans votre vie privée. Mais alors quelque chose peut vous arriver, comme à Maya, et soudain cette personne est forcée de faire face à une nouvelle réalité. C'est là que le changement commence. »

**The Undead : A Novel of Modern Russia** est disponible en précommande et sera publié le 13 janvier.

**Foire Aux Questions**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur Svetlana Satchkova et son premier roman The Undead.

| À propos du livre | Auteur |
| :--- | :--- |
| **Q** Qui est Svetlana Satchkova ?
**R** Svetlana Satchkova est une écrivaine et journaliste russo-américaine. The Undead est son premier roman écrit en anglais. | **Q** De quoi parle The Undead ?
**R** C'est un roman d'horreur littéraire se déroulant dans les années 1990 à Moscou. Il suit une jeune femme, Margarita, qui travaille pour un tabloïd post-soviétique et se retrouve mêlée à un mystère surnaturel impliquant une figure semblable à un vampire issue du folklore slave, le tout en naviguant dans une société en déliquescence. |
| **Q** Est-ce un livre sur les vampires ?
**R** Il utilise la mythologie vampirique, mais ce n'est pas une histoire de vampire traditionnelle. C'est plutôt un horreur littéraire et psychologique qui utilise le folklore pour explorer les thèmes du traumatisme, de la mémoire et de la décadence sociétale. | **Q** Pourquoi a-t-elle écrit son premier roman en anglais plutôt qu'en russe ?
**R** Satchkova vit aux États-Unis depuis de nombreuses années et est parfaitement bilingue. Écrire en anglais lui a permis de toucher un public international plus large et peut-être de traiter sa perspective interculturelle sur l'expérience post-soviétique. |
| **Thèmes et Contexte** |
| **Q** Quels sont les principaux thèmes du livre ?
**R** Les thèmes clés incluent le traumatisme personnel et national, l'héritage persistant de l'Union soviétique, la lutte pour l'identité, la nature de la mémoire et la façon dont les mythes reflètent les horreurs du monde réel. |
| **Q** Quelle est l'importance du cadre de Moscou dans les années 1990 ?
**R** Elle est cruciale. L'atmosphère chaotique et sans loi de la Russie post-soviétique agit comme un parallèle à l'horreur surnaturelle, faisant du cadre lui-même une sorte de personnage. Il explore un moment historique spécifique de transition et de désillusion. |
| **Q** Le livre est décrit comme de l'horreur littéraire. Qu'est-ce que cela signifie ?
**R** Cela signifie que le livre utilise les outils et l'atmosphère de l'horreur pour explorer une psychologie des personnages profonde et des thèmes sociaux complexes, avec un accent mis sur une prose élégante et des significations multiples, pas seulement sur les frayeurs. |
| **Q** Qu'est-ce que l'*upir* mentionné dans le livre ?
**R** L'*upir* est |