Οι πρώτες γραμμές του αγγλόφωνου ντεμπούτου της Σβετλάνα Σατσκόβα, «Οι Απέθαντοι», εισάγουν την πρωταγωνίστρια Μάγια – μια λιτή γυναίκα στα 30 της που κάνει το σκηνοθετικό της ντεμπούτο με μια ταινία τρόμου – ενώ τρώει ένα νόστιμο σύκο. «[Ένιωσε] σαν απόλυτη ευτυχία, κάνοντάς την να ξεχάσει, τουλάχιστον προς το παρόν, ότι η ζωή είναι γεμάτη απογοητεύσεις και άσχημα παιχνίδια», γράφει η Σατσκόβα.

Αυτή η εξαιρετική ισορροπία μεταξύ ικανοποίησης και προαίσθησης, ηρεμίας και χάους, ορίζει το υπόλοιπο μυθιστόρημα. «Οι Απέθαντοι» – που κυκλοφορεί στις 13 Ιανουαρίου από την Melville House – ακολουθεί την προσωπική και πολιτική πορεία της Μάγιας αφού η ταινία της κατά λάθος προκαλεί την οργή της κατασταλτικής κυβέρνησης του Βλαντίμιρ Πούτιν στα χρόνια μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Κριμαία. Η αρχική απάθεια της Μάγιας απέναντι στην καταστολή της διαφωνίας μεταξύ πολιτικών και δημιουργικών αντανακλά ένα επικρατούσα πρώιμο συναίσθημα στη Ρωσία: βλέπει περιπτώσεις καταστολής ως ανωμαλίες παρά ως κανόνα, και αρχικά δεν μπορεί να φανταστεί ότι η ταινία της – στην οποία η αναζωογονημένη μούμια του Λένιν προσπαθεί να πάρει τον έλεγχο της Μόσχας, στυλ αποκάλυψης ζόμπι – μπορεί να θεωρηθεί αμφιλεγόμενη από το κράτος.

Εν μέρει ιστορία ενηλικίωσης καλλιτέχνη και εν μέρει θρίλερ, βαθιά βασισμένο στον ψυχολογικό ρεαλισμό, «Οι Απέθαντοι» είναι αφιερωμένο στον πολιτικό κρατούμενο Αλεξέι Ναβάλνι και σε άλλα θύματα του καθεστώτος του Πούτιν. Εξερευνά τι σημαίνει να είσαι καλλιτέχνης σε μια χώρα που κινείται από τον αυταρχισμό προς τον ολοκληρωτισμό και στρέφεται προς έναν δεύτερο Ψυχρό Πόλεμο.

Ως δημοσιογράφος και συγγραφέας που άφησε μια μακρά καριέρα στην Condé Nast στη Ρωσία για να ξαναχτίσει τη ζωή της στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Σατσκόβα στόχευε να αγκαλιάσει τις ρωσικές της ευαισθησίες ενώ καθιστούσε τις ιδέες της προσιτές σε αμερικανικούς αναγνώστες. Είχε πειραματιστεί με το γράψιμο στα αγγλικά πριν, μεταφράζοντας μέρη του μυθιστορήματός της «Δόντια» ενώ παρακολουθούσε ένα μάθημα στο Fine Arts Work Center στο Provincetown της Μασαχουσέτης. Αλλά ενώ το «Δόντια» – η ιστορία μιας Ρωσίδας οδοντίατρου που μεγαλώνει μόνη της δύο κόρες – έλαβε ενθουσιώδεις αντιδράσεις από πράκτορες, τελικά δυσκολεύτηκαν να βρουν μια θέση για αυτό στις ΗΠΑ.

Η εμπειρία της μετάφρασης του «Δόντια» ενέπνευσε τη Σατσκόβα να γράψει το επόμενο μυθιστόρημά της, «Οι Απέθαντοι», στα αγγλικά. Η νοοτροπία που της έδωσε η διαδικασία την τράβηξε. «Όταν άρχισα για πρώτη φορά να γράφω στα αγγλικά, ένιωσα σαν ένα τελείως διαφορετικό άτομο», λέει η Σατσκόβα. «Όλη η νοοτροπία σου αλλάζει με τη γλώσσα που είναι μέσα στο κεφάλι σου». Μέχρι τότε, η Ρωσία είχε εισβάλει στην Ουκρανία. Η καταστολή των διαφωνούντων είχε ενταθεί. Και ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης είχαν αναγκαστεί να κλείσουν καθώς ο Πούτιν απαγόρευε την κριτική του πολέμου.

Η Σατσκόβα υιοθέτησε μια δημοσιογραφική προσέγγιση στην έρευνα για τους «Απέθαντους», ειδικά όσον αφορά στην απεικόνιση του νέου κόσμου της Μάγιας στη σκηνοθεσία ταινιών τρόμου. Ο τομέας προσέφερε ευρείους δρόμους για να εξερευνήσει τα εντεταμένα συναισθήματα και τις φιλίες που ανθίζουν στα πλατό, καθώς και τις θυσίες που κάνουν οι καλλιτέχνες υπό το καθεστώς του Πούτιν. Η Σατσκόβα βασίστηκε σε πολλές λεπτομέρειες σε πληροφορίες που είχε συλλέξει για τη ρωσική κινηματογραφική βιομηχανία ως πολιτιστική δημοσιογράφος. «Όσοι ασχολούνται με τον κινηματογράφο το ερωτεύονται πλήρως και τους είναι πολύ δύσκολο να αφήσουν αυτόν τον κόσμο, μαζί με τις έντονες οικειότητες που αναπτύσσουν στο πλατό», λέει.

Πάνω απ' όλα, «Οι Απέθαντοι» εξετάζει τις γκρίζες ζώνες που αντιμετωπίζουν οι συνηθισμένοι Ρώσοι δημιουργοί: δεδομένου ότι οι περισσότερες ταινίες της χώρας χρηματοδοτούνται από το κράτος και όλες απαιτούν κυβερνητικές άδειες για να προβληθούν, το ερώτημα δεν είναι αν ένας καλλιτέχνης συνεργάζεται με το καθεστώς, αλλά πόσο.

«Με ενδιέφερε να εξερευνήσω τις διαφορετικές επιλογές που κάνουν οι άνθρωποι υπό αυτές τις συνθήκες», λέει η Σατσκόβα. «Υπάρχουν διαφορετικοί βαθμοί συνεργασίας. Μερικοί βρίσκουν ντροπιαστικό να έχουν οτιδήποτε να κάνουν με το κράτος και βασικά πηγαίνουν στην παρανομία. Μερικοί παίρνουν κρατικά χρήματα και μένουν σιωπηλοί γιατί μπορούν να βγάλουν τα προς το ζην έτσι. Και άλλοι παίρνουν τα χρήματα με χαρά... Έπρεπε να γράφω πολεμικές ταινίες που δοξάζουν τη Σοβιετική Ένωση. Ως συγγραφέας, αυτό με έκανε να αναρωτιέμαι: Πώς ζεις κάτω από ένα αυταρχικό κράτος; Τι συμβιβασμούς κάνεις; Πώς επιλέγεις να ζήσεις τη ζωή σου; Έπρεπε να κάνω αυτούς τους συμβιβασμούς ο ίδιος όταν ζούσα στη Ρωσία».

Τελικά, η Σατσκόβα ένιωσε πολύ απογοητευμένη με τη στροφή του Πούτιν προς τον αυταρχισμό για να μείνει στη χώρα της. Ενώ πολλοί από την πολιτιστική ελίτ της Ρωσίας απολάμβαναν τις νέες ευκαιρίες στη Μόσχα, εκείνη βρήκε πιο δύσκολο να αγνοήσει τη σκοτεινότερη πλευρά της χώρας – από τη διαφθορά μέχρι το σιγή των κριτικών. Μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2016 και εγκαταστάθηκε στο Μπρούκλιν.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι ξέρουν τι συμβαίνει», λέει η Σατσκόβα. «Αλλά η πραγματικότητα είναι τόσο τρομακτική που δεν μπορούν να την αντιμετωπίσουν. Το μυαλό σου προσαρμόζεται. Λες στον εαυτό σου ότι αν κρατήσεις το κεφάλι σου κάτω, μπορείς να ζήσεις τη ζωή σου και να αποφύγεις να τραβήξεις την προσοχή στη δουλειά ή στην ιδιωτική σου ζωή. Αλλά τότε μπορεί να σου συμβεί κάτι, όπως συμβαίνει στη Μάγια, και ξαφνικά αυτό το άτομο αναγκάζεται να αντιμετωπίσει μια νέα πραγματικότητα. Εκεί ξεκινά η αλλαγή».

«Οι Απέθαντοι: Ένα Μυθιστόρημα της Σύγχρονης Ρωσίας» είναι διαθέσιμο για προπαραγγελία και θα κυκλοφορήσει στις 13 Ιανουαρίου.

**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για τη Σβετλάνα Σατσκόβα και το ντεμπούτο μυθιστόρημά της «Οι Απέθαντοι».

| Σχετικά με το Βιβλίο | Συγγραφέας |
| :--- | :--- |
| **Ε: Ποια είναι η Σβετλάνα Σατσκόβα;**
**Α:** Η Σβετλάνα Σατσκόβα είναι μια Ρωσοαμερικανίδα συγγραφέας και δημοσιογράφος. «Οι Απέθαντοι» είναι το πρώτο της μυθιστόρημα γραμμένο στα αγγλικά. | **Ε: Τι αφορά το «Οι Απέθαντοι»;**
**Α:** Είναι ένα λογοτεχνικό μυθιστόρημα τρόμου που διαδραματίζεται στη Μόσχα της δεκαετίας του 1990. Ακολουθεί μια νεαρή γυναίκα, τη Μαργαρίτα, που εργάζεται σε μια μετασοβιετική ταμπλόιντ και εμπλέκεται σε μια υπερφυσική μυστηριώδη υπόθεση που περιλαμβάνει μια φιγούρα παρόμοια με βαμπίρ από τη σλαβική λαογραφία, ενώ ταυτόχρονα πλοηγείται σε μια καταρρέουσα κοινωνία. |
| **Ε: Είναι αυτό ένα βιβλίο για βαμπίρ;**
**Α:** Χρησιμοποιεί τη μυθολογία των βαμπίρ, αλλά δεν είναι μια παραδοσιακή ιστορία βαμπίρ. Είναι περισσότερο ένα λογοτεχνικό και ψυχολογικό τρόμου που χρησιμοποιεί τη λαογραφία για να εξερευνήσει θέματα τραύματος, μνήμης και κοινωνικής παρακμής. | **Ε: Γιατί έγραψε το ντεμπούτο της στα αγγλικά αντί στα ρωσικά;**
**Α:** Η Σατσκόβα ζει στις ΗΠΑ για πολλά χρόνια και είναι άπταιστα δίγλωσση. Το γράψιμο στα αγγλικά της επέτρεψε να φτάσει σε ένα ευρύτερο διεθνές κοινό και ίσως να επεξεργαστεί τη διαπολιτισμική της προοπτική για τη μετασοβιετική εμπειρία. |
| **Θέματα & Πλαίσιο** |
| **Ε: Ποια είναι τα κύρια θέματα του βιβλίου;**
**Α:** Βασικά θέματα περιλαμβάνουν το προσωπικό και εθνικό τραύμα, το στοιχειωμένο παρελθόν της Σοβιετικής Ένωσης, τον αγώνα για ταυτότητα, τη φύση της μνήμης και το πώς οι μύθοι αντανακλούν πραγματικούς κόσμους τρόμου. |
| **Ε: Πόσο σημαντικό είναι το σκηνικό της Μόσχας της δεκαετίας του 1990;**
**Α:** Είναι καθοριστικό. Η χαοτική, ανομοίωτη ατμόσφαιρα της μετασοβιετικής Ρωσίας λειτουργεί ως παράλληλη προς τον υπερφυσικό τρόμο, κάνοντας το ίδιο το σκηνικό ένα είδος χαρακτήρα. Εξερευνά μια συγκεκριμένη ιστορική στιγμή μετάβασης και ψευδαίσθησης. |
| **Ε: Αυτό περιγράφεται ως λογοτεχνικό τρόμου. Τι σημαίνει αυτό;**
**Α:** Σημαίνει ότι το βιβλίο χρησιμοποιεί τα εργαλεία και την ατμόσφαιρα του τρόμου για να εξερευνήσει βαθιά ψυχολογία χαρακτήρων και πολύπλοκα κοινωνικά θέματα, με έμφαση στο κομψό ύφος και το στρωματοποιημένο νόημα, όχι απλώς στο να τρομάξει. |
| **Ε: Τι είναι ο «ούπιρ» που αναφέρεται στο βιβλίο;**
**Α:** Ο