Gloria Steinem—die prägende feministische Aktivistin, Journalistin, Autorin und Organisatorin—ist laut einer Erklärung ihrer Stiftung verstorben. Sie wurde 92 Jahre alt.

Hier werfen wir einen Blick zurück auf ein Porträt von Steinem, verfasst von Liz Smith, mit dem Titel „Coming of Age in America", ursprünglich veröffentlicht in der Juni-Ausgabe 1971 der Vogue.

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Um Gloria Steinem herum liegt ein subtiler Glanz leidenschaftlicher Intensität, der von jemandem ausgeht, der einer Sache zutiefst verpflichtet ist—jemandem, der nicht käuflich ist oder sich einschüchtern lässt, und der sich von konventionellen Belohnungen abgewandt hat. Gloria trägt eine Aura unmittelbarer Aufregung in sich—jeden Moment könnte sie ausbrechen, ein Seil ergreifen und die Geldwechsler aus dem Tempel treiben, kämpfend für Frauen, Salatarbeiter, Traubenpflücker, Black Panthers, Friedensaktivisten, Wehrdienstverweigerer, rassisch Marginalisierte oder jeden, den sie als entrechtet oder benachteiligt ansieht.

„Gloria ist mein Symbol der modernen Frau. Intelligent, schön und idealistisch. Sie hat durchdacht, wie sie leben möchte, und handelt danach." —Clay S. Felker, Herausgeber, New York Magazine

„Sie kennen diesen Typen in Chicago, der all diese Krankenschwestern umgebracht hat? Das ist Gloria—der Richard Speck der radikalen Linken." —Al Capp, Karikaturist/Kolumnist

„Miss Steinem ist eine politische Analytikerin von scharfer Einsicht und Einfluss." —Newsweek

„Wenn Sie ein Mann wären, würde ich Ihnen direkt ins Gesicht schlagen!" —Hans Conried, Schauspieler, zu Gloria Steinem in einer Fernseh-Talkshow

Abgesehen von einigen Kritikern wie Al Capp und Hans Conried ist der allgemeine Konsens—selbst unter denen, die die Frauenbefreiungsbewegung als unangenehme Kröte betrachten—, dass Gloria Steinem der glänzende Juwel in ihrer Krone ist. Wenn Gloria aufsteht, um ihre Rede über die „Fundamentale Revolution" zu halten, werden die Augen vor Bewunderung glasig.

Gloria streckte den zähen Reporter Pete Hamill bildlich gesprochen nieder wie einen modernen Saulus auf dem Weg nach Damaskus. Pete war sozusagen auf dem Weg, die „Christen" zu verfolgen, aber Gloria machte ihn zu einem regelrechten Paulus, und jetzt ist er ein Unterstützer der Frauenbefreiung.

„Ich habe langsam begriffen: Ich bin schließlich Ire. Ich konnte mit den Ti-Grace Atkinsons nichts anfangen, und so neigte ich wie viele Männer dazu, die Bewegung herunterzuspielen. Aber Gloria hat es mir erklärt. Ihre Perspektive baut viele dieser verrückten Barrieren ab. Sie ist die beste Sprecherin, die die Bewegung je haben könnte, denn es ist nicht so, dass sie beim Sprechen eine Art seltsame öffentliche Therapie betreibt."

Gloria schätzt Pete, aber nicht solche Komplimente und Auszeichnungen. Sie glaubt, dass die Bewegung Barrieren zwischen Frauen aller Art abbaut—zwischen den Schönen und den Unscheinbaren, den Verheirateten und den Ledigen, den Alten und den Jungen und, überraschenderweise, zwischen bürgerlichen Vorstadthausfrauen und schwarzen Frauen mit niedrigerem Einkommen. Sie sagt, sie habe sogar gelernt, nicht mehr auf den gelegentlichen ängstlichen Mann zu reagieren, der annimmt, dass jedes Mitglied der Frauenbefreiung lesbisch sei. („Wenn man schockiert und defensiv reagiert und sagt: ‚Nun, ich bin nicht schwul, und ich kann es beweisen!', verurteilt man nur seine lesbischen Schwestern innerhalb und außerhalb der Bewegung. Frauen, die lesbisch sind, sind doppelter Diskriminierung ausgesetzt. Und die Bewegung ist für alle Frauen. Wenn ich glücklich bin, wie ich bin, warum sollte ich mich bedroht fühlen, wenn man mich etwas nennt, was ich nicht bin, oder Lesben herabsetzen, indem ich beleidigt tue?")

Warum ist Gloria Steinem so effektiv? Zum einen ist sie ein schöner Mensch, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.

Sie hat es bereits in der Welt geschafft und braucht keine Anerkennung, daher ist ihre Integrität weitgehend unangefochten. Die attraktiven, begehrenswerten Männer in ihrem Leben zerstreuen jede Vorstellung, dass sie—na ja, Sie wissen schon—nicht normal sein könnte. Sie spricht leise und sieht so cool, mühelos und ungehetzt aus wie ein reiches Mädchen bei einem Verbindungspicknick. Aber das ist eine Illusion—sie brennt für Anliegen, stirbt innerlich vor Lampenfieber und ist belastet von der Sorge, die daher kommt, sich zu viel aufzuladen.

Gloria Steinem ist eine gute Schriftstellerin (ihre sozialpolitischen Artikel für das Wochenmagazin New York gewannen einen Penney-Missouri MagaZwei: Showbusiness verliert einen Star an das College.

„Meine Mutter verkaufte das alte Haus unserer Familie, was es mir irgendwie ermöglichte, nach Smith zu gehen", sagte Gloria. „Sie können sich nicht vorstellen, was für eine Offenbarung das College-Leben war. Die Leute lebten in Häusern, hatten Jobs, machten Nickerchen! Ich war damals voller alberner kleiner Wünsche und wünschte mir, ich hätte Geld oder einen besseren sozialen Status. Ich hatte eine Schulmädchen-Schwärmerei für die Mittelschicht. Ich liebte Smith. Sie gaben mir alle Bücher, die ich lesen konnte, und fütterten mich dreimal am Tag. Es war, als würde ich in der Armee ein Zuhause finden. Ich studierte Regierungslehre und träumte davon, zu werden—nun, ich bin mir nicht sicher, was."

Drei: Reise nach Indien.

„Obwohl ich wollte, was andere Mädchen hatten, wuchs mein Verstand. Nach meinem Abschluss ging ich mit dem Chester-Bowles-Asien-Stipendium nach Indien. Das war nicht so beeindruckend; ehrlich gesagt wollte es kaum jemand haben. Ich lebte zwei Jahre lang bei indischen Familien, hauptsächlich in der Gegend von Delhi. Zu sehen, wie die andere Hälfte lebt, heilte mich für immer von dem Wunsch, bürgerlich sein zu wollen. Bis dahin dachte ich, die Vereinigten Staaten seien normal. Aber als ich aus Indien zurückkam, sah ich dieses Land als einen großen, mit Zuckerguss überzogenen Cupcake, der inmitten hungernder Millionen saß."

Vier: Kleines Streichholzmädchen erobert New York City.

„Ich fürchte, ich war damals nicht sehr unterhaltsam. Ich war sehr ernst und akademisch geworden. Schließlich war das, was mich aus Toledo herausgebracht hatte."

Dieses stille, kleine Ding arbeitete für ein seltsames, avantgardistisches Humormagazin namens Help! Sie wurde von jedem großen Magazin abgelehnt: „Wir stellen keine jungen Mädchen ein; wir wollen Autoren."

Für einen Freund, Bob Benton—damals Art Director des Esquire—begann sie, Ideen vorzuschlagen, und schrieb mehrere Stücke für das Magazin, die unsigniert und unbemerkt blieben. Es schien sinnlos, aber Gloria erinnert sich: „Ohne Benton hätte ich vielleicht nie etwas geschrieben. Er ließ mich erkennen, dass sogar meine eigene Kindheit interessant war."

„Damals lebte ich von etwa 3.000 Dollar im Jahr. Ich liebte Kleidung, hatte aber nur ein Outfit. Eines Tages sagte ich zu Benton: ‚Ich kann nähen. Ich könnte mir ein paar Kleider machen.' Ich werde es nie vergessen. Er blieb stehen, stand da mit den Händen in den Taschen und sah mich nur an. Dann sagte er: ‚Wer will schon ein Mädchen, das sich seine eigenen Kleider macht?' Es ist jetzt lustig, aber das war der erste Hinweis, den ich je hatte, dass ich nicht irgendeine mythische weibliche Rolle erfüllen musste, für die ich nicht geeignet war. Er ließ mich verstehen, dass ich für das geliebt werden konnte, was ich bin, und ich werde ihm immer dankbar sein."

Glorias Freund Bob Benton und ich waren zusammen aufs College gegangen, und in den späten 50ern sah ich ihn oft in New York. Ich arbeitete als Gesellschaftsreporterin und hielt mich für etwas Besonderes, glitt auf Pressagenten-Hype zu einem glänzenden, aber seichten Nichts.

Wann immer wir uns trafen, brachte Benton dieses stille Mädchen mit Brille mit. Ich fragte mich, was ein kluger Art Director in so jemandem sah. Sie sprach selten und war zu schüchtern, um sich an den wilden Tänzen zu beteiligen, die wir alle machten. Trotzdem mochte ich sie ganz gern und bot ihr sogar an, ihr zu helfen, in meine vermeintlich „erfolgreiche" Welt einzusteigen. Sie schien nicht klug genug zu sein, um darauf einzugehen, also schrieb ich sie als nicht sehr hell ab.

Viel später arbeitete ich an einer großen Wohltätigkeits-Modenschau im Waldorf-Astoria. Die Models waren alle Filmstars oder berühmte Namen—jeder war jemand—und die Generalprobe war im großen Stil von Busby Berkeley gehalten. Plötzlich kam ein langhaariges Mädchen mit dem Mund eines Filmstars und zarten, langnageligen Händen, die den Stoff ihres Pyjamas ausbreiteten, den Laufsteg herunter. Ich fragte mich, wer sie war, konnte sie aber nicht einordnen.

Sie ging den Laufsteg entlang, als könnten die Stufen unter ihr verschwinden, kam auf mich zu, sah mich ängstlich an und sagte: „Liz, erinnerst du dich nicht an mich? Ich bin's, Gloria—Gloria Steinem."

Jetzt sind wir bei Fünf: Heller Schmetterling bricht aus seinem Kokon—wird zum sozialen, professionellen Sex-Erfolg.Ich war so überwältigt von der unglaublichen Realität dessen, was geschehen war, so verwirrt darüber, wie falsch ich gelegen hatte, so völlig verblüfft, dass ich nur sagen konnte: „Oh, ich habe dich ohne deine Brille nicht erkannt." Sie setzte sie schnell auf, aber sie war immer noch schön—so anders, dass es kaum zu glauben war, doch mit derselben Schüchternheit, die sie hatte, als sie Bentons Freundin war. Sie arbeitete an etwas namens The Beach Book und schrieb ein paar Magazinbeiträge. Nichts Bemerkenswertes.

Nichts Bemerkenswertes! Ehe ich mich versah, war Gloria Steinem zu einer Popkultur-Ikone geworden, ganz oben mit Tom Wolfe und Baby Jane Holzer. Ich spürte einen Stich von Schuldgefühlen, und mein Stolz war verletzt. Sie schrieb ein eindrucksvolles Stück für das Show-Magazin, nachdem sie undercover als Playboy-Bunny gearbeitet hatte. Sie datete den Regisseur Mike Nichols, und es kursierten Gerüchte, dass Ted Sorensen sie hatte heiraten wollen. The Beach Book erschien mit einer Einleitung von John Kenneth Galbraith. Ihre Namenszeilen tauchten überall auf wie Schnellfeuer.

Gloria blickt auf diese Zeit als eine Phase zurück, in der „ich immer alles falsch machte. Das Bunny-Stück zum Beispiel war eine Katastrophe für mich. Es hat mich jahrelang auf alberne, mädchenhafte Themen festgelegt. Ich verstärkte alle Probleme, mit denen Frauen konfrontiert sind, indem ich es schrieb und den Ruhm davon übernehmen ließ." Sie fügt hinzu: „Damals war ich, glaube ich, wie die meisten Frauen, irgendwie auf der Suche nach dem richtigen Ehemann. Ich ging mit Tom Guinzburg (dem Buchverleger) aus, weil ich seine Familie verehrte und so gerne Teil von so etwas sein wollte. Ich verfiel dem Glamour und der Idee, Erfolg zu heiraten, statt ihn selbst zu erreichen. Ich war als Frau einer Gehirnwäsche unterzogen. Ich jagte dem Status hinterher, dem ‚wichtigen' richtigen Mann, aus all den falschen Gründen. Es passierte auch mit Mike Nichols—es war meine Schuld, dass ich es in die Länge zog und dann scheitern ließ, weil ich aus den falschen Gründen dabei war. Damals schrieb ich über Jacqueline Kennedy, Instant Sociology, Filmstars, Autoren und Popkultur."

„Aber Dinge nagten an mir. Ich wollte über Politik schreiben, aber niemand ließ mich. Ich begann, Menschen kennenzulernen, die ich in der Kennedy-Administration bewunderte."

Sechs: Abschied von all dem.

Gloria hörte auf, nur für Geld zu schreiben. Sie versuchte, ihre persönliche Publicity herunterzuspielen. Die New Yorker Literaturszene murrte: „Sie hat nur Angst, dass das Aufdecken ihrer Beziehungen zu schwarzen Männern ihre Chancen auf ein zukünftiges öffentliches Leben schädigen könnte." Bei The New York Times scherzte man: „Wenn sie die Hitze nicht verträgt, sollte sie aus dem Schlafzimmer bleiben."

Gloria war davon getroffen: „Es ist die Presse, die mich ‚beschützt' vor mir selbst. Wenn ich mit Henry Kissinger fotografiert werde, erscheint es überall und wird zu einem romantischen Mythos—was natürlich nie passiert ist. Aber lasse ich mich mit Rafer Johnson sehen, und obwohl sie Fotos machen, druckt sie niemand. Nun, ich bin stolz auf all meine Freundschaften, einschließlich derer, die sie inakzeptabel finden. Und da ich nicht vorhabe, für ein Amt zu kandidieren, und mein Privatleben nicht ändern würde, selbst wenn ich es täte, ist es absurd." (Es muss wahr sein; als Norman Mailer und Jimmy Breslin Gloria für ihre New Yorker Bürgermeisterkandidatur gewinnen wollten, lehnte sie ab: „Dieses Leben ist zu schmerzhaft für mich. Ich könnte diese Art von Verantwortung nicht tragen.")

Sieben: Die totale Hingabe.

Was auch immer in der Luft lag, hatte Gloria wieder eingefangen. „Natürlich begann es für mich mit dem Tod von Präsident Kennedy. Aber ich habe mich erst beim Democratic National Convention in Chicago richtig zusammengerissen. Das war ein Krieg, wissen Sie." Sie erinnert sich: „Es gab Blutlachen auf dem Bürgersteig, wo die Polizei Friedensprotestierende geschlagen hatte. Niemand hatte tagelang geschlafen. Alles war Chaos. Ich hatte schon eine schwere Zeit, weil ich den R.F.K.-Gedenkfilm Reportern zeigen musste, um zu verhindern, dass L.B.J.s Leute ihn vom Konventionsboden fernhielten. Ich saß mit einem Kloß im Hals durch. John Kennedys Tod war schrecklich, aber es wurde leichter, ihn mit der Zeit zu ertragen. Bobbys Tod wird jeden Tag ein wenig schwerer, weil wir anfingen zu sehen, dass er..."Sie war die einzige Verbindung zwischen so vielen verschiedenen Menschen gewesen.

„Ich eilte die Treppen in meinem Hotel hinunter, in einem zerknitterten Hemd und Rock. Ich rannte in eine Menge demokratischer Kandidaten, und ein Reporter der Washington Post kam direkt auf mich zu, mitten in all dem Chaos, und fragte: ‚Wessen Hemd trägst du?'

„Ich sagte so etwas wie: ‚Geh mir aus dem Weg, du verdammte Dame!' Es ist ein perfektes Beispiel für die Rollen, die wir einander aufdrängen—sinnlose Fragen zu stellen, Teepartys mitten in einer Schlacht abzuhalten."

Gloria, die es leid ist, effizient und cool genannt zu werden, gibt zu, dass sie später wirklich zusammenbrach, nach zehn Tagen auf Tour mit Nixons Kampagne. Auf die Frage, die sie oft anderen stellt—„Weinen Sie oft?"—antwortete sie: „Nicht oft, aber wenn ich weine, kann ich nicht aufhören. Ich beendete mein Stück über Nixon, indem ich mich in Tränen beschrieb, aber ich habe es abgemildert. Die Wahrheit ist, ich ging zurück zum Presseflugzeug und konnte nicht aufhören zu weinen. Freundliche Menschen versuchten, mich zu trösten, aber ich schluchzte nur weiter. Meine Freundin Barbara Nessim weinte früher jeden Tag, aber ich weiß nicht, wie man nur eine Minute weint. Und ja, ich habe seitdem geweint—über einen Mann und eine Situation, die ich für hoffnungslos hielt."

„Rasse, wirtschaftlicher Status und sexuelle Orientierung spielen keine Rolle. Wir sind alle Frauen."

„Was Veränderungen in meinem Leben betrifft, kann ich nicht sagen, dass ich große, plötzliche Offenbarungen hatte. Die Veränderungen kamen langsam. Ich habe keine klaren Entscheidungen getroffen. Als ich anfing, für das New York Magazine zu arbeiten, dachte ich, ich würde immer noch viele konventionelle Dinge tun; dann erkannte ich, dass ich es nicht konnte."

„Viele Menschen durchlaufen eine Phase als Partylöwe; man hat diese Partyszene für sich. Man fragt sich, ob man etwas verpasst, wenn man zu Hause bleibt. Jetzt ist es mir wirklich egal. Ich bin lieber mit meinem Liebhaber zusammen, rede mit Dorothy oder bin einfach allein. Meine Vorstellung von einem perfekten Abend ist, zu Hause mit jemandem zu sitzen, den ich liebe, alte Filme anzusehen und Sara-Lee-Kuchen zu essen."

„Frauenbefreiung bedeutet mir viel, aber in gewisser Weise ist es jetzt nur noch ein Teil des Lebens, nicht mehr eine Sache. Meine eigenen Erfahrungen haben mich dazu gedrängt. Ich hatte mich leise rebelliert und gehofft, dass es niemand bemerkt. Dann, vor etwa zwei Jahren, ging ich zu einem Treffen der radikalen Frauenbefreiungsgruppe Redstockings, das einberufen wurde, um gegen die absurden Abtreibungsanhörungen der New Yorker Staatslegislative zu protestieren, bei denen vierzehn Männer und eine Nonne gebeten wurden, auszusagen. Ich kann mir kein bewegenderes Ereignis vorstellen—all diese Frauen zu hören, die aufstehen und über die Scham und Gefahr von Abtreibungen sprechen. Schließlich hat jede dritte amerikanische Frau eine; das ist fast so häufig wie eine Erkältung. Dieses Treffen ließ mich erkennen, dass Frauen gemeinsam unterdrückt werden, also müssen wir zusammenkommen. Rasse, wirtschaftlicher Status und sexuelle Orientierung spielen keine Rolle. Wir sind alle Frauen."

Gloria saß ordentlich zusammengerollt auf dem Boden ihrer New Yorker Wohnung. Das Wohnzimmer hat einen Schlafbalkon über einer Nische im nordafrikanischen Stil, alles bedeckt mit gepolstertem orange-rotem Batikstoff. Es ist ein exotischer Raum mit Parkettböden, Glastischen, einem Kamin und Glorias indischem Schmuck, der verstreut ist. Der Rest der Wohnung ist meist ein Arbeitszimmer, in dem zwei Telefone ununterbrochen klingeln, Bücher in Wellen von Stapeln überquellen und Poster von George Wallace bis Isak Dinesen (Glorias Lieblingsautorin) über Bogart bis Che Guevara bis Bobby Kennedy die Wände säumen. In einer Ecke ist ein eindrucksvolles Foto des verstorbenen Senators, warmherzig von seiner Frau signiert.

Gloria saß da und streichelte „Crazy Alice", eine große graue Katze. Ihre braunen Augen waren hinter blauen Brillengläsern verborgen. „Ich trage die jetzt einfach die ganze Zeit, weil ich mich nicht mit meinen Kontaktlinsen befassen kann. Jede Frau, die mehr als fünfzehn Minuten damit verbringt, sich für die Welt fertig zu machen, verschwendet nur ihre Zeit."

Als ich fragte, welche Kleidergröße sie trägt, sagte sie: „Sie würden einen Mann nie nach seiner Anzugsgröße fragen." Als ich fragte, welche Zigarettenmarke sie raucht, sagte sie: „Pall Mall—wegen der roten Verpackung." Das sagte mir, dass sie kein Filmstar ist, der es duldet, wie ein Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden, und dass zu viele alberne Interviewfragen bereits zu vielen Frauen gestellt worden sind. Aber sie fügte hinzu: „Ich inhaliere nicht."

Da viele Menschen Gloria als jemanden auf der Seite der Engel sehen, fragte ich mich, welcher Engel über sie wachen könnte. Es muss Anabiel sein, der für die Heilung von Dummheit zuständig ist. Ich erinnerte mich, wie sie Hugh Hefner in einem seltenen Interview befragte, in dem ihre Verärgerung über ihn in jeder Zeile durchschien. Schließlich fragte sie: „Was möchten Sie auf Ihrem Grabstein haben?"

Also stellte ich ihr dieselbe Frage. Eine Pause. Dann, in diesem unvergesslichen Ohio-Akzent, der heutzutage Tausende entweder fesselt oder irritiert: „Oh, ich schätze, ‚Hier liegt ein guter Mensch.' Ich meine es im jüdischen Sinne—ein Mensch mit einem guten Herzen. So möchte ich in Erinnerung bleiben, als jemand, der versucht hat, Dinge zu verändern, ein wenig weniger Schmerz in der Welt zu hinterlassen."

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu dem Archivstück Aus dem Archiv Liz Smith über Gloria Steinems Coming of Age in America



Allgemeiner Hintergrund



1 Worum geht es in diesem Artikel aus dem Archiv?

Es ist ein Nachdruck einer Kolumne von 1983 der berühmten Klatschkolumnistin Liz Smith. Darin rezensiert und kommentiert sie Gloria Steinems Buch „Outrageous Acts and Everyday Rebellions", eine Sammlung von Essays über Steinems Leben, die feministische Bewegung und ihre persönliche Reise.



2 Wer war Liz Smith?

Liz Smith war eine legendäre amerikanische Journalistin und Klatschkolumnistin. Sie war in den 1970er- und 80er-Jahren äußerst einflussreich und schrieb über Prominente, Politik und High Society für die New York Daily News und andere große Zeitungen.



3 Wer war Gloria Steinem?

Gloria Steinem ist eine weltberühmte feministische Journalistin und sozialpolitische Aktivistin. Sie wurde in den 1960er- und 70er-Jahren zu einer führenden Stimme für Frauenrechte und war Mitbegründerin der Zeitschrift Ms.



4 Was bedeutet „Coming of Age in America" in diesem Zusammenhang?

Es bezieht sich auf Steinems persönliches Wachstum und ihre Entwicklung als Frau und Aktivistin. Der Artikel betrachtet, wie ihre frühen Lebenserfahrungen sie zur Führerin der feministischen Bewegung formten. Es geht um ihr intellektuelles und politisches Erwachen.



Inhaltliche Details



5 Enthüllt dieser Artikel große Klatschgeschichten oder Geheimnisse über Gloria Steinem?

Nicht auf skandalöse Weise. Da Liz Smith Klatschkolumnistin war, könnten Leser Schmutz erwarten, aber dieses Stück ist respektvoller. Die Enthüllungen sind eher persönlicher Natur—wie Details über Steinems schwierige Kindheit und ihre frühen Karrierekämpfe, über die sie in ihrem Buch schrieb.



6 Ich bin neu im Feminismus. Ist das ein guter Einstieg?

Es ist eine interessante historische Momentaufnahme, aber nicht der beste Ausgangspunkt. Der Artikel setzt voraus, dass Sie bereits wissen, wer Gloria Steinem ist und warum sie wichtig ist. Wenn Sie neu sind, sollten Sie zuerst eine Zusammenfassung von Steinems Leben lesen oder sich das Buch „Outrageous Acts" selbst ansehen.



7 Was ist der Hauptpunkt, den Liz Smith vermitteln will?

Smith argumentiert, dass Steinem komplexer und menschlicher ist als ihr öffentliches Image vermuten lässt.