Présenter sa première exposition personnelle en Italie n’était pas une décision qu’Amoako Boafo a prise à la légère. C’est « significatif en raison du poids de l’héritage artistique de l’Italie, surtout dans un endroit comme Venise », confie à Vogue l’artiste ghanéen, connu pour ses portraits peints au doigt de sujets noirs élégants. « Mais pour moi, il ne s’agissait jamais d’entrer dans cette histoire en tant qu’observateur extérieur. Il s’agissait de créer un dialogue avec elle. »

L’artiste
Photo : Nii Odzenma

Produite par Gagosian, l’exposition « Amoako Boafo : It doesn’t have to always make sense » a ouvert ses portes en mai au Museo di Palazzo Grimani pendant la 61e Biennale de Venise et est visible jusqu’au 22 novembre. Musée d’État situé à quelques minutes de la place Saint-Marc, le Palazzo Grimani est un joyau très apprécié de l’art de la Renaissance. Sa Tribuna immersive, connue comme une « Chambre des Antiquités », est remplie de sculptures antiques. Ailleurs dans l’espace, les visiteurs découvrent une série d’œuvres abstraites de grand format de Georg Baselitz, créées pour les panneaux encadrés de stuc du XVIIIe siècle de la Sala del Portego, où les portraits de la famille Grimani étaient accrochés jusqu’à la fin du XIXe siècle.

Boafo était parfaitement adapté aux galeries historiques du musée. « J’ai essayé de travailler avec l’espace avec respect, en honorant l’héritage du bâtiment tout en apportant ma propre histoire », dit-il. Il ajoute que visiter Venise en tant qu’étudiant et y revenir en tant qu’artiste exposant a été un moment « bouclant la boucle ».

Ces dernières années, les expositions de Boafo sont devenues plus immersives et personnelles. L’année dernière, pour une exposition à la galerie londonienne de Gagosian, il a travaillé avec l’architecte et designer Glenn DeRoche de DeRoche Projects pour recréer à l’intérieur de la galerie la cour de la maison d’enfance de l’artiste au Ghana (où il se souvient avoir appris à peindre). « Nous avons une compréhension commune de la façon dont l’espace peut façonner à la fois l’expérience et la communauté », déclare Boafo, qui avait déjà travaillé avec DeRoche sur Dot Ateliers Ogbojo, le programme de résidence pour écrivains et commissaires que Boafo a fondé à Ogbojo, au Ghana, en 2024.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Huile sur toile. 190 × 144 cm.
Photo : Leonardo Cestari. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Gagosian

Le rôle central de la communauté dans l’œuvre de Boafo transparaît de manière vivante dans l’exposition, à commencer par une vidéo qui montre l’artiste chez lui, dans son atelier, sur le court de tennis (il a joué au niveau semi-professionnel) et ailleurs. On y trouve également des œuvres d’amis et de collaborateurs de Boafo. Une sculpture réaliste en résine et plâtre d’une femme portant un soutien-gorge imprimé de feuilles de lierre, réalisée avec son ami Stephen Allotey, est placée à côté du portrait de 2023 par Boafo d’une femme tirant la langue. (Le tableau et la sculpture utilisent une technique de transfert de papier pour ajouter des motifs floraux aux vêtements des figures.) Sur plusieurs murs, des poèmes du poète ghanéen Raphael Worlasi Langani, écrits pour l’exposition, sont présentés. Dans l’une des dernières salles, un poème intitulé Darkness est associé au tableau All Black (2026) de Boafo, son premier portrait noir sur noir. « Il y a un lien fort entre le langage visuel et la poésie pour moi… Mon atelier n’est pas un espace isolé – il est plein de conversations, d’échanges et de communauté », dit Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Huile sur toile.
Photo : Leonardo Cestari. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Huile sur toile. 90 × 80 cm.
Photo : Leonardo Cestari. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Gagosian

Ce sentiment de communauté se reflète également dans les portraits eux-mêmes, en particulier dans une galerie avec ce que Boafo appelle le « mur des héroïnes », composé de 11 portraits principalement en buste de femmes sur un fond de couleur souci. Représentant des amis, de la famille et des personnes qu’il admire, les portraits incluent Koyo Kouoh, la défunte directrice exécutive et conservatrice en chef du Zeitz Museum of Contemporary Art Africa au Cap, qui était également la conservatrice de la Biennale de Venise 2026. La directrice artistique de la Biennale. La conservatrice camerouno-suisse est entrée dans l’histoire comme la première femme africaine choisie pour organiser la Biennale avant son décès l’année dernière.

Le « mur des héroïnes » dans « It doesn’t have to always make sense » au Museo di Palazzo Grimani.
Photo : Leonardo Cestari. Avec l’aimable autorisation de l’artiste, de Gagosian et des Musées Archéologiques Nationaux de Venise et de la Lagune.

Ce mur marque une autre première pour Boafo : il n’a jamais utilisé de techniques de broderie dans ses peintures auparavant. Dans White Swimsuit (2026), un superbe jeu de textures, la figure aux cils vaporeux regarde en arrière, et les fils de son haut à nouer se fondent presque dans l’arrière-plan. Plus tard dans l’exposition, la broderie de Boafo réapparaît – plus simplement cette fois – dans Two Faces (2021–25), où une figure peinte tient un enfant qui est presque entièrement brodé. Boafo est connu pour peindre au doigt la peau de ses sujets tout en utilisant des coups de pinceau plus lâches pour leurs arrière-plans et leurs vêtements, mais ici, il représente le teint de la figure plus jeune avec une mosaïque de fils bruns. « Je voulais que certains éléments aient une présence physique plus forte, non seulement pour être vus visuellement, mais pour porter leur propre matérialité », explique-t-il. « Les textiles jouent déjà un grand rôle dans la façon dont je pense à l’identité, à la présence et au caractère, donc ajouter de la broderie à l’œuvre m’a semblé une étape naturelle. »

Boafo qualifie la dentelle vénitienne d’autre « influence majeure » sur l’exposition, tant dans les œuvres d’art que dans la scénographie. « Chez moi, si quelqu’un célèbre une occasion avec une touche de luxe, on pense à la dentelle », dit-il. « Elle porte une certaine présence et un certain respect, qu’elle soit chère ou simple. » L’exposition s’ouvre avec Mozzarella White Lace Top (2026), qui mesure plus de deux mètres de haut. Son fond marron foncé est repris dans le papier peint de la galerie, qui présente un motif damassé. Le texte d’introduction décrit ce motif comme « historiquement utilisé pour les ameublements d’église et de maison, ainsi que pour les vêtements élégants de la noblesse vénitienne ». Plus tard dans l’exposition, deux portraits élégants de femmes en robes décolletées – l’une en dentelle turquoise et l’autre en dentelle rouge – sont accrochés côte à côte.

Le rythme de l’exposition – un ou deux tableaux par salle, sauf pour le mur des héroïnes – permet des moments intimes avec les portraits saisissants de Boafo et l’architecture historique du palais. Placées sur des sols en terrazzo et sous des plafonds en bois, les œuvres semblent être un ajout moderne qui s’intègre parfaitement. « Le portrait vénitien a longtemps façonné les idées de prestige, de beauté, de statut et de pouvoir. Ce qui m’intéressait, c’est ce qui se passe lorsque mes sujets entrent dans cette tradition, et qu’ils n’en sont pas intimidés. Ils ne sont pas de simples visiteurs ; ils affirment leurs propres identités », déclare Boafo. « Placer le portrait noir dans un endroit comme le Palazzo Grimani est une façon de relier la tradition classique à l’expérience noire contemporaine. Pour moi, la peinture consiste vraiment à documenter et à célébrer la noirceur. Je veux que les figures dans mes peintures soient fortes et sans excuses. »



Foire aux questions
Voici une liste de questions fréquentes sur la première exposition personnelle d’Amoako Boafo en Italie, inspirée par l’histoire artistique de Venise



Questions pour débutants



1 Qui est Amoako Boafo

Amoako Boafo est un artiste ghanéen contemporain connu pour ses portraits vibrants et expressifs. Il peint souvent des figures noires avec des couleurs vives et des coups de pinceau texturés, se concentrant généralement sur les mains et les doigts.



2 Où cette exposition a-t-elle eu lieu

Elle a eu lieu à Venise, en Italie, au Museo di Palazzo Grimani, un palais historique de la Renaissance.



3 Pourquoi Boafo a-t-il choisi Venise pour sa première exposition personnelle en Italie

Boafo a été inspiré par la riche histoire artistique de Venise, en particulier les œuvres de peintres de la Renaissance comme Titien et Tintoret, qui utilisaient également des couleurs dramatiques et une expression émotionnelle. Il voulait connecter ses portraits modernes à cette tradition.



4 Quel était le nom de l’exposition

L’exposition s’intitulait Amoako Boafo I See You



5 En quoi cette exposition est-elle différente de ses précédentes

Cette exposition était in situ, ce qui signifie que l’art a été créé pour dialoguer avec l’architecture du palais et ses peintures historiques. Ce n’est pas simplement un accrochage en galerie ; les salles elles-mêmes font partie de l’œuvre d’art.



Questions avancées



6 Comment exactement l’art de la Renaissance vénitienne a-t-il influencé les peintures de Boafo dans cette exposition

Boafo a emprunté l’utilisation renaissante du clair-obscur et les couleurs saturées intenses que l’on trouve dans les œuvres de Titien. Il a également fait référence à la façon dont les artistes vénitiens posaient les figures dans des vues en trois quarts intimes, mais il a remplacé leurs sujets religieux ou mythologiques par des modèles noirs contemporains.



7 Boafo a-t-il directement copié des peintures de la Renaissance

Non, il ne les a pas copiées. Il les a plutôt recontextualisées. Par exemple, il a utilisé le même éclairage dramatique et les mêmes rouges profonds d’un portrait de Titien, mais a peint un jeune homme noir en vêtements de rue modernes. C’est une conversation, pas une copie.



8 Quel rôle le bâtiment du Palazzo Grimani lui-même a-t-il joué dans l’exposition

Le bâtiment était un co-vedette. Les peintures étaient accrochées dans des salles spécifiques – comme la Tribune, qui a un célèbre plafond à fresque – de sorte que les figures de Boafo semblaient regarder ou interagir avec le décor de la Renaissance.