At præsentere sin første soloudstilling i Italien var ikke noget, Amoako Boafo tog let på. Det er "betydningsfuldt på grund af vægten af [Italiens] kunsthistoriske arv, især et sted som Venedig," fortæller den ghanesiske kunstner, kendt for sine finger-malede portrætter af stilfulde sorte motiver, til Vogue. "Men for mig handlede det aldrig om at gå ind i den historie som en outsider, der kigger ind. Det handlede om at skabe en samtale med den."
Kunstneren
Foto: Nii Odzenma
Produceret af Gagosian, "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense" åbnede i maj på Museo di Palazzo Grimani under den 61. Venedig Biennalen og er at se frem til den 22. november. Som et statsligt museum kun få minutter fra Markuspladsen, er Palazzo Grimani en elsket perle af renæssancekunst. Dens immersive Tribuna—kendt som et "Kammer af Antikviteter"—er fyldt med antikke skulpturer. Andre steder i rummet vil besøgende finde en række store abstrakte værker af Georg Baselitz, skabt til Sala del Portegos 1700-tals stuk-indrammede paneler, hvor portrætter af Grimani-familien hang indtil slutningen af det 19. århundrede.
Boafo var et perfekt match til museets historiske gallerier. "Jeg forsøgte at arbejde med rummet respektfuldt, ære bygningens arv, mens jeg også bragte min egen historie ind i det," siger han. Han tilføjer, at det at besøge Venedig som studerende og vende tilbage som en udstillende kunstner har været et "fuld cirkel"-øjeblik.
I de senere år er Boafos udstillinger blevet mere immersive og personlige. Sidste år, til en udstilling på Gagosians London-lokation, arbejdede han med arkitekt og designer Glenn DeRoche fra DeRoche Projects for at genskabe gårdspladsen fra kunstnerens barndomshjem i Ghana (hvor han husker at have lært at male) inde i galleriet. "Vi har en fælles forståelse af, hvordan rum kan forme både oplevelse og fællesskab," siger Boafo, som tidligere arbejdede med DeRoche på Dot Ateliers Ogbojo, det forfatter- og kurator-residency-program, Boafo grundlagde i Ogbojo, Ghana, i 2024.
Amoako Boafo, Parrots, 2026. Olie på lærred. 74 7/8 × 56 3/4 tommer (190 × 144 cm).
Foto: Leonardo Cestari. Med tilladelse fra kunstneren og Gagosian
Den centrale rolle, som fællesskab spiller i Boafos værk, kommer levende til udtryk i udstillingen, startende med en video, der viser kunstneren hjemme, i studiet, på tennisbanen (han spillede semi-professionelt) og andre steder. Der er også værker af Boafos venner og samarbejdspartnere. En realistisk skulptur i harpiks og gips af en kvinde i en bh med efeu-bladsmønster, lavet sammen med hans ven Stephen Allotey, er placeret ved siden af Boafos portræt fra 2023 af en kvinde, der rækker tunge. (Både maleriet og skulpturen bruger en papir-overførselsteknik til at tilføje blomstermønstre til figurernes tøj.) På flere vægge er digte af den ghanesiske digter Raphael Worlasi Langani, skrevet til udstillingen, vist. I et af de sidste rum er et digt med titlen Darkness parret med Boafos All Black maleri (2026), hans første sort-på-sort portræt. "Der er en stærk forbindelse mellem visuelt sprog og poesi for mig... Mit studie er ikke et isoleret rum—det er fyldt med samtaler, udveksling og fællesskab," siger Boafo.
Amoako Boafo, All Black, 2026. Olie på lærred.
Foto: Leonardo Cestari. Med tilladelse fra kunstneren og Gagosian
Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Olie på lærred. 35 1/2 × 31 1/2 tommer (90 × 80 cm).
Foto: Leonardo Cestari. Med tilladelse fra kunstneren og Gagosian
Den følelse af fællesskab afspejles også i portrætterne selv, især i et galleri med det, Boafo kalder "heltinde-væggen", bestående af 11 for det meste brystbillede-portrætter af kvinder mod en morgenfrue-farvet baggrund. Portrætterne, der repræsenterer venner, familie og folk, han beundrer, inkluderer Koyo Kouoh, den afdøde administrerende direktør og chefkurator for Zeitz Museum of Contemporary Art Africa i Cape Town, som også var kurator for 2026 Venedig Biennalen. Den kunstneriske direktør for Biennalen. Den camerounsk-schweiziske kurator skrev historie som den første afrikanske kvinde valgt til at kuratere Biennalen, før hun døde sidste år.
"Heltinde-væggen" i "It doesn’t have to always make sense" på Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Med tilladelse fra kunstneren, Gagosian og de Nationale Arkæologiske Museer i Venedig og Lagunen.
Denne væg markerer endnu en første for Boafo: han har aldrig før brugt broderiteknikker i sine malerier. I White Swimsuit (2026), en fantastisk fremvisning af tekstur, kigger figuren med svage øjenvipper tilbage, og trådene i hendes halter-top smelter næsten sammen med baggrunden. Senere i udstillingen optræder Boafos broderi igen—denne gang mere enkelt—i Two Faces (2021–25), hvor en malet figur holder et barn, der næsten udelukkende er broderet. Boafo er kendt for at finger-male sine motivernes hud, mens han bruger løsere penselstrøg til deres baggrunde og tøj, men her skildrer han den yngre figurs hudtone med et patchwork af brune tråde. "Jeg ønskede, at visse elementer skulle have en stærkere fysisk tilstedeværelse, ikke kun at blive set visuelt, men at bære deres egen materialitet," forklarer han. "Tekstiler spiller allerede en stor rolle i, hvordan jeg tænker om identitet, tilstedeværelse og karakter, så at tilføje broderi til værket føltes som et naturligt skridt."
Boafo kalder venetiansk knipling en anden "stor indflydelse" på udstillingen, både i kunstværkerne og udstillingsdesignet. "Derhjemme, hvis nogen fejrer en lejlighed med et strejf af luksus, tænker man på knipling," siger han. "Det bærer en vis tilstedeværelse og respekt, uanset om det er dyrt eller enkelt." Udstillingen åbner med Mozzarella White Lace Top (2026), som er over to meter høj. Dens dybe rødbrune baggrund gentages i galleriets tapet, som har et damaskmønster. Introduktionsteksten beskriver dette mønster som "historisk brugt til kirke- og hjemmeindretning, såvel som til det fine tøj for venetiansk adel." Senere i udstillingen hænger to elegante portrætter af kvinder i kjoler med bare skuldre—en i turkis knipling og en i rød knipling—side om side.
Udstillingens tempo—et eller to malerier per rum, bortset fra heltinde-væggen—giver mulighed for intime øjeblikke med Boafos slående portrætter og palazzoets historiske arkitektur. Sat mod terrazzo-gulve og trælofter føles værkerne som et moderne tilskud, der passer lige ind. "Venetiansk portrætkunst har længe formet ideer om prestige, skønhed, status og magt. Hvad interesserede mig, er hvad der sker, når mine motiver træder ind i den tradition, og de ikke er intimideret af den. De er ikke bare besøgende; de hævder deres egne identiteter," siger Boafo. "At placere sort portrætkunst et sted som Palazzo Grimani er en måde at forbinde klassisk tradition med moderne sort erfaring. For mig handler maleri virkelig om at dokumentere og fejre sorthed. Jeg vil have, at figurerne i mine malerier skal være stærke og uundskyldende."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Amoako Boafos første soloudstilling i Italien inspireret af Venedigs kunsthistorie
Begynderspørgsmål
1 Hvem er Amoako Boafo
Amoako Boafo er en nutidig ghanesisk kunstner kendt for sine levende, udtryksfulde portrætter Han maler ofte sorte figurer med dristige farver og teksturerede penselstrøg, normalt med fokus på hænder og fingre
2 Hvor blev denne udstilling afholdt
Den blev afholdt i Venedig, Italien, på Museo di Palazzo Grimani, et historisk renæssancepalads
3 Hvorfor valgte Boafo Venedig til sin første italienske soloudstilling
Boafo var inspireret af Venedigs rige kunsthistorie, især værkerne af renæssancemalere som Tizian og Tintoretto, som også brugte dramatisk farve og følelsesmæssigt udtryk Han ønskede at forbinde sine moderne portrætter med den tradition
4 Hvad hed udstillingen
Udstillingen havde titlen Amoako Boafo I See You
5 Hvordan adskiller denne udstilling sig fra hans tidligere shows
Dette show var stedspecifikt, hvilket betyder, at kunsten blev skabt til at dialogere med paladsets arkitektur og dets historiske malerier Det er ikke bare en galleriophængning; rummene selv bliver en del af kunstværket
Avancerede spørgsmål
6 Hvordan påvirkede venetiansk renæssancekunst præcist Boafos malerier i denne udstilling
Boafo lånte renæssancens brug af chiaroscuro og de intense, mættede farver fundet i Tizians værker Han refererede også til den måde, venetianske kunstnere placerede figurer i intime trekvart-views, men han erstattede deres religiøse eller mytologiske motiver med nutidige sorte siddende personer
7 Kopierede Boafo direkte nogen renæssancemalerier
Nej, han kopierede dem ikke I stedet rekontekstualiserede han dem For eksempel brugte han det samme dramatiske lys og de dybe røde farver fra et Tizian-portræt, men malede en ung sort mand i moderne streetwear Det er en samtale, ikke en kopi
8 Hvilken rolle spillede Palazzo Grimani-bygningen selv i udstillingen
Bygningen var en medspiller Malerierne blev hængt i specifikke rum—som Tribunaen, som har et berømt freskomalet loft—så Boafos figurer så ud til at kigge på eller interagere med renæssanceindretningen Det