Presentare la sua prima mostra personale in Italia non è stata una cosa che Amoako Boafo ha preso alla leggera. È "significativa a causa del peso dell'eredità storico-artistica dell'Italia, specialmente in un posto come Venezia", dice l'artista ghanese, noto per i suoi ritratti dipinti con le dita di soggetti neri eleganti, a Vogue. "Ma per me, non si è mai trattato di entrare in quella storia come un estraneo che guarda da fuori. Si trattava di creare una conversazione con essa."

L'artista
Foto: Nii Odzenma

Prodotta da Gagosian, "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense" è stata inaugurata questo maggio al Museo di Palazzo Grimani durante la 61ª Biennale di Venezia e sarà visibile fino al 22 novembre. Come museo statale a pochi minuti da San Marco, Palazzo Grimani è un gioiello amato dell'arte rinascimentale. La sua coinvolgente Tribuna—conosciuta come "Camera delle Antichità"—è piena di sculture antiche. Altrove nello spazio, i visitatori troveranno una serie di opere astratte su larga scala di Georg Baselitz, create per i pannelli con cornici in stucco del XVIII secolo della Sala del Portego, dove i ritratti della famiglia Grimani sono rimasti fino alla fine del XIX secolo.

Boafo era perfetto per le gallerie storiche del museo. "Ho cercato di lavorare con lo spazio in modo rispettoso, onorando l'eredità dell'edificio mentre portavo anche la mia storia al suo interno", dice. Aggiunge che visitare Venezia da studente e tornarvi come artista in mostra è stato un momento di "cerchio che si chiude".

Negli ultimi anni, le mostre di Boafo sono diventate più immersive e personali. L'anno scorso, per una mostra presso la sede londinese di Gagosian, ha lavorato con l'architetto e designer Glenn DeRoche di DeRoche Projects per ricreare all'interno della galleria il cortile della casa d'infanzia dell'artista in Ghana (dove ricorda di aver imparato a dipingere). "Abbiamo una comprensione condivisa di come lo spazio possa plasmare sia l'esperienza che la comunità", dice Boafo, che in precedenza aveva lavorato con DeRoche su Dot Ateliers Ogbojo, il programma di residenza per scrittori e curatori che Boafo ha fondato a Ogbojo, in Ghana, nel 2024.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Olio su tela. 190 × 144 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Per gentile concessione dell'artista e Gagosian

Il ruolo centrale della comunità nel lavoro di Boafo emerge vividamente nella mostra, a partire da un video che mostra l'artista a casa, in studio, sul campo da tennis (ha giocato a livello semi-professionistico) e oltre. Ci sono anche opere di amici e collaboratori di Boafo. Una scultura realistica in resina e gesso di una donna con un reggiseno stampato a foglie d'edera, realizzata con il suo amico Stephen Allotey, è posta accanto al ritratto del 2023 di Boafo di una donna che tira fuori la lingua. (Sia il dipinto che la scultura usano una tecnica di trasferimento su carta per aggiungere motivi floreali agli abiti delle figure.) Su diverse pareti, sono presenti poesie del poeta ghanese Raphael Worlasi Langani, scritte per la mostra. In una delle ultime sale, una poesia intitolata Darkness è abbinata al dipinto All Black (2026) di Boafo, il suo primo ritratto nero su nero. "C'è una forte connessione tra linguaggio visivo e poesia per me... Il mio studio non è uno spazio isolato—è pieno di conversazioni, scambio e comunità", dice Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Olio su tela.
Foto: Leonardo Cestari. Per gentile concessione dell'artista e Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Olio su tela. 90 × 80 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Per gentile concessione dell'artista e Gagosian

Questo senso di comunità si riflette anche nei ritratti stessi, specialmente in una galleria con quella che Boafo chiama la "parete delle eroine", composta da 11 ritratti per lo più a mezzo busto di donne su uno sfondo color calendula. Rappresentando amici, familiari e persone che ammira, i ritratti includono Koyo Kouoh, la defunta direttrice esecutiva e curatrice capo del Zeitz Museum of Contemporary Art Africa a Città del Capo, che è stata anche la curatrice della Biennale di Venezia 2026. La direttrice artistica della Biennale. La curatrice camerunense-svizzera ha fatto la storia come prima donna africana scelta per curare la Biennale prima di morire l'anno scorso.

La "parete delle eroine" in "It doesn’t have to always make sense" al Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Per gentile concessione dell'artista, Gagosian e dei Musei Archeologici Nazionali di Venezia e della Laguna.

Questa parete segna un altro primato per Boafo: non ha mai usato tecniche di ricamo nei suoi dipinti prima d'ora. In White Swimsuit (2026), una splendida dimostrazione di texture, la figura con ciglia sottili guarda indietro, e i fili del suo costume a fascia quasi si fondono con lo sfondo. Più avanti nella mostra, il ricamo di Boafo appare di nuovo—questa volta più semplicemente—in Two Faces (2021–25), dove una figura dipinta tiene un bambino che è quasi interamente ricamato. Boafo è noto per dipingere con le dita la pelle dei suoi soggetti mentre usa pennellate più libere per i loro sfondi e vestiti, ma qui raffigura il tono della pelle della figura più giovane con un patchwork di fili marroni. "Volevo che certi elementi avessero una presenza fisica più forte, non solo per essere visti visivamente, ma per portare la loro propria materialità", spiega. "I tessuti giocano già un ruolo importante in come penso all'identità, alla presenza e al carattere, quindi aggiungere il ricamo al lavoro mi è sembrato un passo naturale."

Boafo chiama il merletto veneziano un'altra "grande influenza" sulla mostra, sia nelle opere d'arte che nel design dell'esposizione. "A casa, se qualcuno celebra un'occasione con un tocco di lusso, pensi al merletto", dice. "Porta una certa presenza e rispetto, sia costoso che semplice." La mostra si apre con Mozzarella White Lace Top (2026), che è alta oltre due metri. Il suo profondo sfondo marrone è ripreso nella carta da parati della galleria, che presenta un motivo damascato. Il testo introduttivo descrive questo motivo come "storicamente usato per arredi di chiese e case, così come per gli abiti eleganti della nobiltà veneziana." Più avanti nella mostra, due eleganti ritratti di donne in abiti scollati—uno in merletto turchese e uno in merletto rosso—sono appesi fianco a fianco.

Il ritmo della mostra—uno o due dipinti per stanza, tranne che per la parete delle eroine—permette momenti intimi con i sorprendenti ritratti di Boafo e l'architettura storica del palazzo. Contro pavimenti in terrazzo e soffitti in legno, le opere sembrano un'aggiunta moderna che si inserisce perfettamente. "La ritrattistica veneziana ha a lungo plasmato idee di prestigio, bellezza, status e potere. Ciò che mi interessava è cosa succede quando i miei soggetti entrano in quella tradizione, e non ne sono intimiditi. Non sono solo visitatori; stanno affermando le proprie identità", dice Boafo. "Collocare la ritrattistica nera in un luogo come Palazzo Grimani è un modo per connettere la tradizione classica con l'esperienza nera contemporanea. Per me, dipingere riguarda veramente il documentare e celebrare l'essere neri. Voglio che le figure nei miei dipinti siano forti e senza scuse."

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti sulla prima mostra personale di Amoako Boafo in Italia, ispirata alla storia artistica di Venezia.

**Domande per Principianti**

1. **Chi è Amoako Boafo?**
Amoako Boafo è un artista contemporaneo ghanese noto per i suoi ritratti vibranti ed espressivi. Dipinge spesso figure nere con colori audaci e pennellate strutturate, concentrandosi solitamente su mani e dita.

2. **Dove si è tenuta questa mostra?**
Si è tenuta a Venezia, Italia, al Museo di Palazzo Grimani, uno storico palazzo rinascimentale.

3. **Perché Boafo ha scelto Venezia per la sua prima mostra personale in Italia?**
Boafo è stato ispirato dalla ricca storia artistica di Venezia, specialmente dalle opere di pittori rinascimentali come Tiziano e Tintoretto, che usavano anche colore drammatico ed espressione emotiva. Voleva collegare i suoi ritratti moderni a quella tradizione.

4. **Come si chiamava la mostra?**
La mostra si intitolava "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense".

5. **In cosa questa mostra è diversa dalle sue precedenti?**
Questa mostra era site-specific, il che significa che l'arte è stata creata per dialogare con l'architettura del palazzo e i suoi dipinti storici. Non è solo un allestimento in galleria: le stanze stesse diventano parte dell'opera d'arte.

**Domande Avanzate**

6. **In che modo esattamente l'arte rinascimentale veneziana ha influenzato i dipinti di Boafo in questa mostra?**
Boafo ha preso in prestito l'uso rinascimentale del chiaroscuro e i colori intensi e saturi presenti nelle opere di Tiziano. Ha anche fatto riferimento al modo in cui gli artisti veneziani posavano le figure in vedute di tre quarti intime, ma ha sostituito i loro soggetti religiosi o mitologici con soggetti neri contemporanei.

7. **Boafo ha copiato direttamente qualche dipinto rinascimentale?**
No, non li ha copiati. Invece, li ha ricontestualizzati. Ad esempio, ha usato la stessa illuminazione drammatica e i rossi profondi di un ritratto di Tiziano, ma ha dipinto un giovane uomo nero con abbigliamento moderno di strada. È una conversazione, non una copia.

8. **Che ruolo ha giocato l'edificio stesso di Palazzo Grimani nella mostra?**
L'edificio è stato un co-protagonista. I dipinti erano appesi in stanze specifiche—come la Tribuna, che ha un famoso soffitto affrescato—in modo che le figure di Boafo sembrassero guardare o interagire con l'arredamento rinascimentale.