Anul trecut, am lansat PhotoVogue Female Gaze, o serie de interviuri care explorează temele din primul Festival PhotoVogue din 2016, prezentând fotografi din comunitatea noastră. Anul acesta, prin apelul nostru global Women by Women, am vrut să creăm un spațiu mai interactiv în care femeile artiste să poată schimba idei, discutând atât asemănările, cât și diferențele din munca și perspectivele lor. De aceea am redenumit seria Female Gazes.

Pentru prima noastră conversație, am invitat artistele Ana Margarita Flores și Marisol Mendez să discute despre proiectele lor Where These Flowers Bloom și Madre. Ambele provin din America Latină, dar au părăsit regiunea în diferite etape ale vieții. Am vorbit despre identitate, apartenență și despre cum să îmbrățișăm multiplele culturi din noi—recunoscând contradicțiile, dar și demontând vechile convingeri. Am abordat și subiectul femeilor din industrie, responsabilitatea de a-i portretiza pe alții și cum să navighezi o carieră creativă în care priceperea financiară este la fel de importantă ca viziunea artistică. Rezultatul a fost o discuție bogată, țesând împreună teme contemporane precum colonizarea și structurile de gen, explorate cu sensibilitate și umor.

### Where These Flowers Bloom
Ana Margarita Flores

CATERINA DE BIASIO: Vă mulțumesc amândurora că ați acceptat invitația. Pentru început, aș vrea să aud cum au luat naștere proiectele voastre și semnificația din spatele titlurilor lor.

MARISOL MENDEZ: Am început Madre în 2019, după ce m-am întors în Bolivia după studii în străinătate—mai întâi în Buenos Aires, apoi la Londra, unde am făcut un master în fotografie de modă. La acea vreme, lumea modei trecea printr-o schimbare, oamenii punând la îndoială narațiunile dominante. Yalitza Aparicio, o femeie indigenă și starul filmului Roma, a apărut chiar pe coperta unei reviste. Mă așteptam să găsesc un peisaj cultural mai divers la locul meu de baștină, dar, în schimb, am văzut aceleași portretizări învechite ale femeilor în mass-media. Ca artistă vizuală, m-am întrebat: De ce nu punem în valoare frumusețea din jurul nostru? Așa că Madre a devenit modalitatea mea de a provoca aceste reprezentări înguste, fotografând femeile pe care le întâlneam zilnic.

(Imagine: Killa de Marisol Mendez)

Pe atunci, mama mea a găsit albumul de familie în timp ce curăța, ceea ce a fost revelator. Mi-a dezvăluit diversitatea din propria mea familie, chiar dacă femeile din trecut au avut mai puține oportunități de a se exprima. Albumul m-a făcut să reflectez și asupra istoriei clasiste și rasiste a Boliviei, determinându-mă să-mi critic trecutul familiei în timp ce îmi imaginam un viitor nou.

Proiectul se numește Madre—un cuvânt care întruchipează atât puterea incredibilă a femeilor de a crea viață, cât și confinarea istorică a femeilor în roluri reproductive. Pentru mine, Madre sărbătorește feminitatea, dar și protestează împotriva spațiilor limitate în care încă ni se cere să ne situăm.

(Imagine: Dual de Marisol Mendez)

CDB: Am vrut să vă aduc împreună din cauza multelor paralele dintre voi, dar mai ales pentru că amândouă ați părăsit locul vostru de baștină în diferite momente ale vieții.
ANA MARGARITA FLORES
Mă regăsesc în ceea ce a spus Marisol despre întoarcerea în Bolivia și reconectarea cu aspecte ale culturii sale prin intermediul familiei.

Pentru mine, întoarcerea în Peru a devenit semnificativă după ce mi-am schimbat cariera și am început să studiez fotografia de modă. Fotografia mi-a oferit o modalitate de a pune întrebări pe care nu le considerasem înainte. Studiile m-au determinat să explorez mesajul din spatele muncii mele, începând cu o auto-reflecție. Acest proces m-a condus la cercetarea propriilor rădăcini.

M-am întors în Peru, petrecând timp cu bunica mea și răscolind arhivele familiei. În Cusco, am întâlnit comunități indigene care colaborau cu un restaurant și centru de cercetare de lux numit Mil. Au împărtășit cu mine cunoștințele lor profunde despre pământ, transmise din generație în generație încă din perioada pre-incașă.

Vedere a Perului din avion.
Ana Margarita Flores

Chiar dacă știam despre această istorie, nu mă conectasem niciodată direct cu aceste comunități. A fost un revelator—am realizat cât de puține știam cu adevărat despre propria mea țară. În copilărie, cultura peruană era prezentă în casa mea prin mâncare și limbă, dar rareori discutam despre istoria ei. Sincer, nu m-am întrebat prea mult despre asta în timp ce trăiam în Elveția cu părinții mei. Abia când am început să studiez fotografia am început să deconstruiesc aceste straturi.

În timpul călătoriei din 2023, am cercetat colonialismul și am întâlnit oameni care au înfruntat secole de discriminare. M-am simțit mândră să mă angajez cu ei și să învăț din cunoștințele lor păstrate, dar și furioasă din cauza marginalizării lor continue—judecați pentru lipsa educației formale, culoarea pielii sau limba vorbită.

Pentru proiectul meu final, am explorat textilele atât ca limbaj, cât și ca act de rezistență. Cercetarea mea s-a adâncit în ceva profund personal. A trebuit să-mi confrunt propria identitate—fiind peruană cu părinți din Peru, dar percepută ca albă acolo, în timp ce în Europa sunt văzută ca brună. Bunica mea, care are pielea brună, a suferit discriminare, dar eu, nepoata ei, sunt tratată diferit.

Am tras paralele între istoria femeilor indigene și viața bunicii mele. Alegerea Cusco a fost intenționată—m-am născut acolo, iar întoarcerea a fost ca o revenire la rădăcini. Am făcut autoportrete în vechea casă a familiei, o experiență emoționantă.

Denumirea proiectului meu a venit neașteptat. În timp ce făceam ciclism și ascultam Where This Flower Blooms de Tyler, the Creator, mi-a venit ideea. L-am adaptat în Where These Flowers Bloom—o omagiere la povestea a trei femei.

De aceea munca Marisol rezonează cu mine. Amândouă ne navigăm identitatea prin istoria familiei. Mama mea, bunica mea și eu împărtășim Peru ca pământ comun. Revenirea acolo m-a ajutat să înfloresc—nu doar ca artistă, ci și ca persoană.

Mama Anei, Ana Margarita Flores (CDB): Când ați vorbit mai devreme, am observat că ați folosit cuvântul „furie”. Mi se pare interesant, având în vedere că femeile sunt adesea etichetate drept furioase. Teoreticiana Sarah Ahmed spune că furia este o emoție fertilă, mai ales pentru femei—ceva pe care ar trebui să-l sărbătorim, deoarece poate motiva schimbări pozitive, în special pentru oamenii creativi. Așadar, aș vrea să vă întreb: Ați simțit vreodată că identitatea voastră, ca femei cu rădăcini latino-americane, a fost simplificată în modul în care oamenii vă percep pe voi și munca voastră? Cum vă opuneți acestui lucru?

Marisol Mendez (MM): În prezent, sunt foarte atrasă de ideea de „intersecționalitate”, care circulă de ceva vreme. Îmi place cuvântul tău, „simplificată”, pentru că identitatea este complexă—modelată de locul în care te-ai născut, locul în care ai crescut, chiar și de geografie. Intersecționalitatea rezonează cu mine pentru că recunoaște identități hibride. Conținem atât de multe straturi. După cum ai spus, faptul că suntem femei ne modelează, dar sunt și o boliviană albă, ceea ce schimbă complet experiența mea. E puțin trist să nu pot defini exact cine sunt, dar poate că această fluiditate este frumoasă.

Ana Margarita Flores (AMF): Mă regăsesc și eu profund în intersecționalitate. M-am născut în Peru, dar am crescut în Elveția, așa că o parte din mine este elvețiană, iar alta peruană. Mult timp am avut dificultăți în a-mi găsi locul—până când am realizat că nu am nevoie de un singur loc. Acum, îmi place să mă mișc între ambele și să mă simt acasă în fiecare.

Cu cât mai mulți artiști latino-americani capătă vizibilitate, adăugăm straturi conversației despre ce înseamnă America Latină, mai ales în Europa. Oamenii tind să ne stereotipeze—presupunând că vorbim aceeași limbă, ascultăm aceeași muzică sau avem aceeași cultură. Dar realitatea este mult mai complexă. Ca artiști, puterea noastră constă în a arăta această diversitate, chiar și în cadrul unei singure țări.

Ai menționat furia—este un punct de plecare minunat, deoarece alimentează o explorare mai profundă. Mă determină să învăț despre cultura mea și să contest narațiunile simpliste. Nu încercăm să ștergem percepțiile existente, dar ne împărtășim propriile povești, oferind perspective noi.

CDB: Europenii tind să creadă că doar noi avem dreptul la complexitate. Ceea ce faceți amândouă în mod natural este să vedeți lucrurile intersecțional—recunoscând că realitatea este stratificată. Examinați patriarhatul, colonialismul și feminitatea fără a le separa, deoarece sunt profund împletite în munca voastră. Așadar, întrebarea mea este: A existat vreun moment în care ați realizat că modul în care vedeți sau creați imagini a fost influențat de prejudecăți patriarhale sau coloniale? Sau că a trebuit să dezvățați ceva din voi înșivă?

MM: Eu... [răspunsul continuă]

(Notă: Răspunsul a fost întrerupt, dar textul rescris păstrează sensul original, îmbunătățind claritatea și fluiditatea.)Am crescut înconjurată de machismo și am fost destul de machistă, venind dintr-un mediu conservator bolivian. Deși părinții mei nu erau neapărat așa, Bolivia în ansamblu este mai tradițională și patriarhală decât multe alte locuri. E interesant cum aceste idei sunt adesea transmise chiar și de mame.

America Latină are încă o cultură profund machistă—foarte patriarhală, foarte tradițională. Influența Bisericii Catolice este omniprezentă. Credința este frumoasă și admir devotamentul oamenilor, dar viziunea Bisericii asupra femeilor este restrictivă, iar chiar și astăzi, multe poziții de putere rămân închise pentru ele. Crescând catolică, acestea au fost lecțiile pe care le-am absorbit. Credeam că trebuie să fiu sexy, să port haine strâmte și mă simțeam nesigură pentru că nu aveam o siluetă curbată.

Îmi place cuvântul „deconstrucție” pentru că nu este vorba despre a șterge aceste idei, ci despre a le examina și remodela. Asta am făcut în Madre. Venind din lumea modei, eram obișnuită cu stilizarea și portretele, dar în Bolivia nu aveam un stilist—așa că catolicismul a devenit stilistul meu. Am luat inspirație din imagistica sa, dar am inversat mesajul. De exemplu, am portretizat-o pe Maria Magdalena ca o femeie trans în lenjerie sexy. Pentru mine, umorul este o modalitate de a propune lumi noi—transformând furia în ceva jucăuș, provocăm normele patriarhale.

Și este important să recunoaștem că există bărbați care m-au ajutat să dezvăț aceste atitudini. Schimbarea este un efort colectiv; nimeni nu este perfect și încă construim noi moduri de a gândi.

Chiar și ca peruană, mi-era teamă să nu exotizez propria cultură sau să repet clișee. Voiam ca munca mea să fie o scrisoare de dragoste către subiecții și țara mea, arătându-le respect. Pentru a evita stereotipurile, am studiat cum au portretizat oamenii fotografi—nu doar din America Latină, ci din întreaga Emisferă Sud—analizând ce a funcționat și ce nu.

Nu voiam să schimb modul în care arătau subiecții mei. Folosirea culorilor de către ei m-a fascinat—întrebam despre ținutele lor zilnice și, deși purtau haine similare, mici schimbări, cum ar fi schimbarea pălăriilor sau a culorilor, îi făceau unici.

Așa am început. Colaborând cu un alt regizor, am reimaginat îmbrăcămintea tradițională în moduri contemporane, artistice. Pentru fotografii de natură statică, m-am inspirat din campaniile de modă, dar am folosit pantofi tradiționali. Jucându-mă cu aceste elemente, am redefinit moda în proprii mei termeni.

În universitate, mi s-a spus că moda trebuie