Förra året lanserade vi PhotoVogue Female Gaze, en serie intervjuer som utforskar teman från den första PhotoVogue-festivalen 2016, med fotografier från vår community. I år, med vår globala öppna inbjudan Women by Women, ville vi skapa en mer interaktiv plats där kvinnliga konstnärer kunde utbyta idéer och diskutera både gemensamma nämnare och skillnader i deras verk och perspektiv. Därför döpte vi om serien till Female Gazes.

För vår första konversation bjöd vi in konstnärerna Ana Margarita Flores och Marisol Mendez för att diskutera deras projekt Where These Flowers Bloom och Madre. Både Ana och Marisol kommer från Latinamerika men lämnade regionen vid olika tidpunkter i sina liv. Vi pratade om identitet, tillhörighet och att omfamna de många kulturer inom sig – att erkänna motsättningar samtidigt som man bryter ner gamla föreställningar. Vi berörde också att vara kvinnor i branschen, ansvaret i att porträttera andra och att navigera en kreativ karriär där ekonomisk förståelse är lika viktigt som konstnärlig vision. Resultatet blev en rik diskussion som vävde samman samtida teman som kolonialism och könsstrukturer, utforskade med både känslighet och humor.

### Where These Flowers Bloom
Ana Margarita Flores

CATERINA DE BIASIO: Tack till er båda för att ni är här. Till att börja med skulle jag vilja höra hur era projekt började och betydelsen bakom deras titlar.

MARISOL MENDEZ: Jag började med Madre 2019 efter att ha återvänt till Bolivia från studier utomlands – först i Buenos Aires, sedan i London där jag läste en master i modefotografi. Vid den tiden genomgick modet en förändring, där människor ifrågasatte dominerande narrativ. Yalitza Aparicio, en ursprungsbefolkning kvinna och stjärna i Roma, dök till och med upp på en tidningsomslag. Jag förväntade mig att hitta en mer mångfaldig kulturlandskap hemma, men istället såg jag samma föråldrade porträtt av kvinnor i media. Som visuell konstnär undrade jag: Varför visar vi inte upp skönheten runt omkring oss? Så Madre blev mitt sätt att utmana dessa snäva avbildningar genom att fotografera kvinnorna jag mötte dagligen.

(Bild: Killa av Marisol Mendez)

Vid samma tid hittade min mamma vårt familjealbum när hon städade, vilket var öppnande. Det visade mångfalden inom min egen familj, trots att kvinnor förr hade färre möjligheter att uttrycka sig. Albumet fick mig också att reflektera över Bolivias klassistiska och rasistiska historia, vilket drev mig att kritisera min familjs förflutna samtidigt som jag föreställde mig en ny framtid.

Projektet heter Madre – ett ord som förkroppsligar både kvinnors otroliga kraft att skapa liv och den historiska begränsningen av kvinnor till reproduktiva roller. För mig firar Madre kvinnlighet samtidigt som det protesterar mot de begränsade utrymmen vi fortfarande förväntas fylla.

(Bild: Dual av Marisol Mendez)

CDB: Jag ville sammanföra er två på grund av era många paralleller, men särskilt för att ni båda lämnade hemmet vid olika tidpunkter i era liv.
ANA MARGARITA FLORES
Jag känner verkligen igen det Marisol sa om att återvända till Bolivia och återkoppla till aspekter av sin kultur genom sin familj.

För mig blev återkomsten till Peru meningsfull efter att jag bytt karriär och börjat studera modefotografi. Fotografi gav mig ett sätt att ställa frågor jag inte tidigare övervägt. Min examen drev mig att utforska budskapet bakom mitt arbete, börjande med självreflektion. Den processen ledde mig till att forska i mina egna rötter.

Jag återvände till Peru, tillbringade tid med min mormor och gick igenom familjens arkiv. I Cusco träffade jag ursprungsbefolkningar som samarbetade med en exklusiv restaurang och forskningscenter kallad Mil. De delade med sig av sin djupa kunskap om landet, som förts vidare sedan före Inkatiden.

Utsikt över Peru från flygplanet.
Ana Margarita Flores

Även om jag kände till denna historia hade jag aldrig kopplat direkt med dessa samhällen. Det var en ögonöppnare – jag insåg hur lite jag egentligen visste om mitt eget land. Under uppväxten var den peruanska kulturen närvarande i mitt hem genom mat och språk, men vi diskuterade sällan dess historia. Ärligt talat ifrågasatte jag det inte mycket när jag bodde i Schweiz med mina föräldrar. Det var inte förrän under mina fotostudier som jag började dekonstruera dessa lager.

Under min resa 2023 forskade jag om kolonialism och träffade människor som mött sekel av diskriminering. Jag kände mig stolt över att engagera mig med dem och lära av deras bevarade kunskap, men också arg över hur marginaliserade de fortfarande är – dömda för brist på formell utbildning, hudfärg eller språk.

För mitt slutprojekt utforskade jag textilier som både ett språk och en handling av motståndskraft. Min forskning fördjupades till något djupt personligt. Jag var tvungen att konfrontera min egen identitet – att vara peruansk med föräldrar från Peru, men uppfattas som vit där, medan jag i Europa ses som brun. Min mormor, som har brun hy, utsattes för diskriminering, medan jag, hennes barnbarn, behandlas annorlunda.

Jag drog paralleller mellan ursprungsbefolkning kvinnors historia och min mormors liv. Att välja Cusco var avsiktligt – jag föddes där, och att återvända kändes som att återta mina rötter. Jag tog självporträtt i min familjs gamla hus, en känslomässig upplevelse.

Att namnge mitt projekt kom oväntat. Medan jag cyklade och lyssnade på Tyler, the Creators Where This Flower Blooms, klickade det. Jag justerade det till Where These Flowers Bloom – en hyllning till tre kvinnors berättelser.

Det är därför Marisols arbete resonerar med mig. Vi navigerar båda identitet genom familjens historia. Min mamma, min mormor och jag delar Peru som vår gemensamma grund. Att återvända dit hjälpte mig att blomstra – inte bara som konstnär, utan som person.

Anas mamma, Ana Margarita Flores (CDB): När ni båda pratade tidigare märkte jag att ni använde ordet "ilska". Jag finner det intressant, med tanke på hur kvinnor ofta stämplas som arga. Teoretikern Sarah Ahmed säger att ilska är en fruktbar känsla, särskilt för kvinnor – något vi borde fira eftersom det kan driva positiv förändring, särskilt för kreativa människor. Så jag ville fråga: Har ni någonsin känt att er identitet, som kvinnor med latinamerikanska rötter, har plattats till i hur folk uppfattar er och ert arbete? Hur utmanar ni det?

Marisol Mendez (MM): Just nu dras jag till idén om "intersektionalitet", som har cirkulerat ett tag. Jag gillar ditt ord, "plattad", för identitet är komplex – formad av var du föds, var du växer upp, till och med geografi. Intersektionalitet resonerar med mig för att den erkänner hybrida identiteter. Vi innehåller så många lager. Som du sa, att vara kvinnor formar oss, men jag är också en vit bolivianska, vilket helt förändrar min upplevelse. Det är lite sorgligt att inte kunna sätta fingret på exakt vem jag är, men kanske är den flytande naturen vacker.

Ana Margarita Flores (AMF): Jag känner också starkt för intersektionalitet. Jag föddes i Peru men växte upp i Schweiz, så en del av mig är schweizisk, en del är peruansk. Länge kämpade jag för att hitta min plats – tills jag insåg att jag inte behöver bara en. Nu älskar jag att röra mig mellan båda och känna mig hemma i varje.

Med fler latinamerikanska konstnärer som syns lägger vi till lager i samtalet om vad Latinamerika betyder, särskilt i Europa. Folk stereotyperar ofta oss – antar att vi alla delar samma språk, musik eller kultur. Men verkligheten är mycket mer komplex. Som konstnärer ligger vår styrka i att visa den mångfalden, även inom ett enda land.

Du nämnde ilska – det är en bra utgångspunkt för den driver djupare utforskning. Den pressar mig att lära mig om min kultur och utmana förenklade narrativ. Vi försöker inte radera befintliga uppfattningar, men vi delar våra egna berättelser och erbjuder nya perspektiv.

CDB: Européer beter sig ofta som om vi är de enda som har rätt till komplexitet. Vad ni båda gör så naturligt är att se saker intersektionellt – att erkänna att verkligheten är skiktad. Ni undersöker patriarkat, kolonialism och kvinnlighet utan att separera dem eftersom de är djupt sammanflätade i ert arbete. Så min fråga är: Fanns det en stund ni insåg att ert sätt att se eller skapa bilder påverkades av patriarkala eller koloniala fördomar? Eller att ni behövde avlära er något inom er själva?

MM: Jag... [svaret fortsätter]

(Not: Svaret avbröts, men den omskrivna texten behåller originalets betydelse samtidigt som den förbättrar klarhet och flöde.)
Jag växte upp omgiven av machismo och var ganska machista själv, med en konservativ boliviansk bakgrund. Även om mina föräldrar inte nödvändigtvis var så, är Bolivia som helhet mer traditionellt och patriarkalt än många platser. Det är intressant hur dessa idéer ofta förs vidare av mödrar också.

Latinamerika har fortfarande en djupt machistisk kultur – väldigt patriarkal, väldigt traditionell. Den katolska kyrkans inflytande är överallt. Tro är vackert, och jag beundrar människors hängivenhet, men kyrkans syn på kvinnor är begränsande, och än idag förblir många maktpositioner stängda för dem. Att växa upp katolsk var dessa lärdomar jag absorberade. Jag trodde jag behövde vara sexig, bära tajta kläder och kände mig osäker för att jag inte hade en kurvig figur.

Jag gillar ordet "dekonstruktion" för det handlar inte om att radera dessa idéer utan att undersöka och omforma dem. Det var vad jag gjorde i Madre. Med bakgrund i mode var jag van vid styling och porträtt, men i Bolivia hade jag ingen stylist – så katolicismen blev min stylist. Jag tog inspiration från dess bildspråk men vände på budskapet. Till exempel porträtterade jag Maria Magdalena som en transkvinna i sexig underkläder. Humor är för mig ett sätt att föreslå nya världar – att omvandla ilska till något lekfullt utmanar patriarkala normer.

Och det är viktigt att erkänna att det finns män som hjälpt mig att avlära dessa attityder. Förändring är en kollektiv ansträngning; ingen av oss är perfekta, och vi bygger fortfarande nya sätt att tänka.

Även som peruan var jag rädd för att exotifiera min egen kultur eller upprepa klichéer. Jag ville att mitt arbete skulle vara en kärleksförklaring till mina modeller och mitt land, visa dem respekt. För att undvika stereotyper studerade jag hur fotografer – inte bara i Latinamerika utan över hela globala södern – avbildade människor, analyserade vad som fungerade och vad som inte gjorde det.

Jag ville inte ändra hur mina modeller såg ut. Deras användning av fängslade mig – jag frågade om deras dagliga klädsel, och även om de bar liknande kläder gjorde små förändringar, som att byta hattar eller färger, dem unika.

Så började jag. Genom att samarbeta med en annan regissör omtolkade vi traditionella kläder på samtida, konstnärliga sätt. För stillbilder hämtade jag inspiration från modekampanjer men använde traditionella skor. Att leka med dessa element var mitt sätt att omdefiniera mode på mina egna villkor.

På universitetet fick jag höra att mode måste involvera varumärken – annars räknades det inte. Men vem bestämmer vad mode är? Om människor bär det idag är det mode. Den inställningen förstärkte bara mitt behov av att dokumentera deras stil, bevisa att mode existerar bortom kommersiella etiketter.
Ni båda använder kläder för att utmana uppfattningar om verkligheten – den ena från ett kolonialt perspektiv, den andra från ett patriarkalt. Sedan barndomen har vi fått höra vad som är "passande" att bära och vad som inte är det, precis som mode dikterar vad som är "inne" eller "ute".

AMF: Min vändpunkt var när jag läste Eduardo Galeanos Latinamerikas öppna ådror.
MM: Den boken gjorde mig arg!
AMF: Jag läste den två eller tre gånger under forskningen till min slutuppsats. Det finns ett avsnitt där Galeano påpekar hur turister älskar att fotografera latinamerikanska kvinnor i traditionella kläder utan att ifrågasätta dess ursprung. Han förklarar att dessa kläder – till och med frisyrer – påtvingades av spanska kolonisatörer. Det chockade mig. Vad vi kallar "tradition" är faktiskt kolonialt inflytande, och jag hade aldrig ifrågasatt det. Ytterligare forskning avslöjade att hattar också var verktyg för kontroll – markägare tvingade sina förslavade arbetare att bära olika stilar för att särskilja dem.

(Where These Flowers Bloom – Ana Margarita Flores)

MM: I Bolivia bär cholitas pasenjas bowlerhattar, som ursprungligen var mäns hattar. Legenden säger att en överflödig leverans av dessa hattar anlände, och eftersom det inte fanns tillräckligt m