I sidste år lancerede vi PhotoVogue Female Gaze, en serie interviews, der udforsker temaer fra den første PhotoVogue Festival i 2016, med fotografer fra vores fællesskab. I år ønskede vi med vores globale åbne indkaldelse Women by Women at skabe et mere interaktivt rum, hvor kvindelige kunstnere kunne udveksle ideer og diskutere både fællestræk og forskelle i deres arbejde og perspektiver. Derfor omdøbte vi serien til Female Gazes.

Til vores første samtale inviterede vi kunstnerne Ana Margarita Flores og Marisol Mendez til at diskutere deres projekter Where These Flowers Bloom og Madre. Både Ana og Marisol kommer fra Latinamerika, men forlod regionen på forskellige tidspunkter i deres liv. Vi talte om identitet, tilhørsforhold og at omfavne de mange kulturer i dem – at anerkende modsætninger, mens man nedbryder gamle overbevisninger. Vi berørte også, hvad det vil sige at være kvinder i branchen, ansvaret ved at portrættere andre og at navigere i en kreativ karriere, hvor finansiel forståelse er lige så vigtig som den kunstneriske vision. Resultatet var en rig diskussion, der sammenvævede moderne temaer som kolonialisme og kønsstrukturer, udforsket med både følsomhed og humor.

### Where These Flowers Bloom
Ana Margarita Flores

CATERINA DE BIASIO: Tak til jer begge for at deltage. Til at starte med vil jeg gerne høre, hvordan jeres projekter begyndte og betydningen bag deres titler.

MARISOL MENDEZ: Jeg startede Madre i 2019 efter at være vendt tilbage til Bolivia fra at studere i udlandet – først i Buenos Aires, derefter i London, hvor jeg tog en master i modefotografi. På det tidspunkt var moden i forandring, og folk begyndte at stille spørgsmålstegn ved de dominerende narrativer. Yalitza Aparicio, en indfødt kvinde og stjerne i Roma, dukkede endda op på et magasincover. Jeg forventede at finde et mere mangfoldigt kulturbillede, da jeg kom hjem, men i stedet så jeg de samme forældede portrætter af kvinder i medierne. Som visuel kunstner tænkte jeg: Hvorfor viser vi ikke den skønhed, der omgiver os? Så Madre blev min måde at udfordre disse snævre skildringer på ved at fotografere de kvinder, jeg mødte i hverdagen.

(Billede: Killa af Marisol Mendez)

Omkring den tid fandt min mor vores familiealbum, mens hun gjorde rent, hvilket var øjenåbnende. Det afslørede mangfoldigheden i min egen familie, selvom kvinder i fortiden havde færre muligheder for at udtrykke sig. Albummet fik mig også til at reflektere over Bolivias klasse- og racismehistorie og skubbe mig til at kritisere min families fortid, mens jeg forestillede mig en ny fremtid.

Projektet hedder Madre – et ord, der både indkapsler kvinders utrolige kraft til at skabe liv og den historiske indespærring af kvinder i reproduktive roller. For mig fejrer Madre kvindelighed, mens det protesterer mod de begrænsede rum, vi stadig forventes at besætte.

(Billede: Dual af Marisol Mendez)

CDB: Jeg ønskede at samle jer to på grund af jeres mange paralleller, men især fordi I begge forlod hjemmet på forskellige tidspunkter i jeres liv.
ANA MARGARITA FLORES
Jeg kan virkelig relatere til det, Marisol sagde om at vende tilbage til Bolivia og genoprette forbindelsen til aspekter af sin kultur gennem sin familie.

For mig blev tilbagevenden til Peru meningsfuld, efter jeg skiftede karriere og begyndte at studere modefotografi. Fotografi gav mig en måde at stille spørgsmål, jeg ikke tidligere havde overvejet. Min uddannelse skubbede mig til at udforske budskabet bag mit arbejde, startende med selvrefleksion. Den proces førte mig til at undersøge mine egne rødder.

Jeg vendte tilbage til Peru, tilbragte tid med min bedstemor og gravede i familiearkiver. I Cusco mødte jeg indfødte samfund, der samarbejdede med en eksklusiv restaurant og forskningscenter kaldet Mil. De delte deres dybe viden om landet, videregivet siden før-Inkatiden.

Udsigt over Peru fra flyet.
Ana Margarita Flores

Selvom jeg kendte til denne historie, havde jeg aldrig direkte forbindelse til disse samfund. Det var en øjenåbner – jeg indså, hvor lidt jeg egentlig vidste om mit eget land. Da jeg voksede op, var den peruvianske kultur til stede i mit hjem gennem mad og sprog, men vi diskuterede sjældent dens historie. Ærligt talt stillede jeg mig ikke spørgsmål ved det, mens jeg boede i Schweiz med mine forældre. Det var først, da jeg begyndte at studere fotografi, at jeg begyndte at dekonstruere disse lag.

Under min rejse i 2023 undersøgte jeg kolonialisme og mødte mennesker, der har stået over for århundreders diskrimination. Jeg følte mig stolt over at engagere mig med dem og lære af deres bevaret viden, men også vred over, hvor marginaliserede de stadig er – dømt for deres mangel på formel uddannelse, hudfarve eller sprog.

Til mit afsluttende projekt udforskede jeg tekstiler som både et sprog og en handling af modstand. Min forskning udviklede sig til noget dybt personligt. Jeg måtte konfrontere min egen identitet – at være peruviansk med forældre fra Peru, men opfattet som hvid der, mens jeg i Europa ses som brun. Min bedstemor, der er brun i huden, oplevede diskrimination, mens jeg, hendes barnebarn, bliver behandlet anderledes.

Jeg trak paralleller mellem indfødte kvinders historie og min bedstemors liv. Valget af Cusco var bevidst – jeg blev født der, og tilbagevenden føltes som en genrejsning af mine rødder. Jeg tog selvportrætter i min families gamle hus, en følelsesladet oplevelse.

Navngivningen af mit projekt kom uventet. Mens jeg cyklede og lyttede til Tyler, the Creators Where This Flower Blooms, gik det op for mig. Jeg justerede det til Where These Flowers Bloom – en hyldest til tre kvinders historier.

Det er derfor, Marisols arbejde resonerer med mig. Vi navigerer begge identitet gennem familiehistorie. Min mor, min bedstemor og jeg deler Peru som vores fælles grund. At vende tilbage der hjalp mig med at blomstre – ikke kun som kunstner, men som menneske.

Anas mor, Ana Margarita Flores (CDB): Da I begge talte tidligere, lagde jeg mærke til, at I brugte ordet "vrede." Det finder jeg interessant, især fordi kvinder ofte bliver stemplet som vrede. Teoretikeren Sarah Ahmed siger, at vrede er en frugtbar følelse, især for kvinder – noget, vi bør fejre, fordi det kan drive positiv forandring, især for kreative mennesker. Så jeg ville spørge: Har I nogensinde følt, at jeres identitet, som kvinder med latinamerikanske rødder, blev fladet ud i, hvordan folk opfatter jer og jeres arbejde? Hvordan udfordrer I det?

Marisol Mendez (MM): Lige nu er jeg meget draget af ideen om "intersektionalitet," som har cirkuleret i lang tid. Jeg kan godt lide dit ord, "fladet ud," fordi identitet er kompleks – formet af, hvor du er født, hvor du vokser op, selv geografi. Intersektionalitet resonerer med mig, fordi den anerkender hybride identiteter. Vi indeholder så mange lag. Som du sagde, at være kvinder former os, men jeg er også en hvid bolivianer, hvilket fuldstændig ændrer min oplevelse. Det er lidt trist ikke at kunne fastslå præcis, hvem jeg er, men måske er den flydende tilstand smuk.

Ana Margarita Flores (AMF): Jeg føler også en dyb forbindelse til intersektionalitet. Jeg blev født i Peru, men opvokset i Schweiz, så en del af mig er schweizisk, en del er peruviansk. I lang tid kæmpede jeg med at finde min plads – indtil jeg indså, at jeg ikke behøver kun én. Nu elsker jeg at bevæge mig mellem begge og føle mig hjemme i hver.

Med flere latinamerikanske kunstnere, der får synlighed, tilføjer vi lag til samtalen om, hvad Latinamerika betyder, især i Europa. Folk stereotyperer ofte os – antager, at vi alle deler det samme sprog, musik eller kultur. Men virkeligheden er langt mere kompleks. Som kunstnere ligger vores styrke i at vise den mangfoldighed, selv inden for et enkelt land.

Du nævnte vrede – det er et godt udgangspunkt, fordi det driver en dybere udforskning. Det skubber mig til at lære om min kultur og udfordre forenklede narrativer. Vi prøver ikke at udslette eksisterende opfattelser, men vi deler vores egne historier og tilbyder nye perspektiver.

CDB: Europæere opfører sig ofte, som om vi er de eneste, der har ret til kompleksitet. Det, I begge gør så naturligt, er at se tingene intersektionelt – at erkende, at virkeligheden er lagdelt. I undersøger patriarkatet, kolonialisme og kvindelighed uden at adskille dem, fordi de er dybt forbundne i jeres arbejde. Så mit spørgsmål er: Var der et øjeblik, I indså, at jeres måde at se eller skabe billeder på var påvirket af patriarkalske eller koloniale bias? Eller at I måtte aflære noget i jer selv?

MM: Jeg... [svar fortsætter]

(Bemærk: Svaret blev afbrudt, men den omskrevne tekst bevarer den oprindelige betydning, mens den forbedrer klarhed og flyd.)Jeg voksede op omgivet af machismo og var ret machista selv, da jeg kom fra en konservativ boliviansk baggrund. Selvom mine forældre ikke nødvendigvis var sådan, er Bolivia som helhed mere traditionelt og patriarkalsk end mange steder. Det er interessant, hvordan disse ideer ofte videregives af mødre også.

Latinamerika har stadig en dybt machista kultur – meget patriarkalsk, meget traditionel. Den katolske kirkes indflydelse er overalt. Tro er smukt, og jeg beundrer folks hengivenhed, men kirkens syn på kvinder er begrænsende, og selv i dag er mange magtpositioner lukkede for dem. Ved at vokse op katolsk, var det disse lektioner, jeg optog. Jeg troede, jeg skulle være sexet, have stramt tøj på, og følte mig usikker, fordi jeg ikke havde en kurvet figur.

Jeg kan godt lide ordet "dekonstruktion," fordi det ikke handler om at slette disse ideer, men om at undersøge og omforme dem. Det var det, jeg gjorde i Madre. Kommer fra modebranchen, var jeg vant til styling og portrætter, men i Bolivia havde jeg ikke en stylist – så katolicismen blev min stylist. Jeg tog inspiration fra dens billedsprog, men vendte budskabet på hovedet. For eksempel portrætterede jeg Maria Magdalena som en transkvinde i sexet undertøj. Humor er for mig en måde at foreslå nye verdener på – at omdanne vrede til noget legende udfordrer patriarkalske normer.

Og det er vigtigt at anerkende, at der er mænd, der har hjulpet mig med at aflære disse holdninger. Forandring er en kollektiv indsats; ingen af os er perfekte, og vi bygger stadig nye tankemåder.

Selv som peruvianer var jeg bange for at eksotificere min egen kultur eller gentage klisjeer. Jeg ønskede, at mit arbejde skulle være en kærlighedserklæring til mine modeller og mit land, der viste dem respekt. For at undgå stereotyper studerede jeg, hvordan fotografer – ikke kun i Latinamerika, men i hele den globale syd – portrætterede mennesker, og analyserede, hvad der virkede og hvad der ikke gjorde.

Jeg ønskede ikke at ændre, hvordan mine modeller så ud. Deres brug af farver fascinerede mig – jeg spurgte om deres daglige påklædning, og selvom de havde lignende tøj på, gjorde små ændringer, som at skifte hatte eller farver, dem unikke.

Sådan begyndte jeg. I samarbejde med en anden instruktør genfortolkede vi traditionelt tøj på moderne, kunstneriske måder. Til stilleben-billeder hentede jeg inspiration fra modekampagner, men brugte traditionelle sko. At lege med disse elementer var min måde at omdefinere mode på mine egne præmisser.

På universitetet fik jeg at vide, at mode skulle involvere brands – ellers tællede det ikke. Men hvem bestemmer, hvad mode er? Hvis folk har det på i dag, er det mode. Den tankegang forstærkede kun mit behov for at dokumentere deres stil og bevise, at mode eksisterer uden for kommercielle mærker. I begge bruger tøj til at udfordre opfattelser af virkeligheden – den ene fra et kolonialt perspektiv, den anden fra et patriarkalsk. Siden barndommen er vi blevet fortalt, hvad der er "passende" at have på og hvad der ikke er, ligesom mode dikterer, hvad der er "in" eller "out."

AMF: Mit vendepunkt var at læse Eduardo Galeanos Latinamerikas åbne årer.
MM: Den bog gjorde mig rasende!
AMF: Jeg læste den to eller tre gange, mens jeg researchede til min afsluttende afhandling. Der er et afsnit, hvor Galeano påpeger, hvordan turister elsker at fotografere latinamerikanske kvinder i traditionelt tøj uden at stille spørgsmål ved dets oprindelse. Han forklarer, at disse klæder – og endda frisurer – blev påtvunget af spanske kolonisatorer. Det chokerede mig. Det, vi kalder "tradition," er faktisk kolonial indflydelse, og jeg havde aldrig stillet spørgsmål ved det. Yderligere research