„Noi lucrăm cu vise”, a spus Ian Griffiths înaintea unui spectacol la fel de magic ca oricare altul din cei 38 de ani petrecuți la Max Mara. Stând într-un spațiu de preview cu vedere spre Golful Napoli și cu Muntele Vezuviu în depărtare, el a explicat: „Facem comerț cu romantism. Așadar, când această colecție face referire la Napoli, este versiunea noastră onirică a orașului – pentru mine, cel mai autentic oraș italian, unde găsești esența cea mai pură a Italiei.”

Aceste cuvinte ale designerului veteran au prefigurat spectacolul de modă care urma – o colecție pe care a numit-o Venus Vezuviană. Panoul său de inspirație a inclus imagini cu Sophia Loren din Totul a început la Napoli și cu Silvana Mangano din Orez amar, două stele iconice și voluptuoase care au întruchipat farmecul cinematografic al Italiei anilor 1950 – un deceniu care a transformat stilul italian într-un fenomen global al modei.

Gwyneth Paltrow, care a jucat în filmul retro Domnul Ripley cel talentat (1999), a participat la prezentare. Griffiths a remarcat: „Cultura de astăzi a devenit atât de uniformă... Pentru a găsi adevăratul caracter, trebuie să revii la epoca de aur a unui loc.”

Max Mara, fondată în 1951, s-a născut chiar în acea perioadă, iar acest spectacol a marcat începutul sărbătoririi a 75 de ani de existență. Locația – Palatul Regal din Caserta, chiar în afara Neapole – se spune că este cea mai mare reședință regală din lume (deși regii originali au plecat de mult). „Am ales-o pur și simplu pentru că era cel mai uluitor loc pe care l-am văzut”, a spus Griffiths. „Și credeți-mă, am vizitat o mulțime de locații uimitoare în jurul Neapolelui.”

Această colecție onirică, într-un decor de basm, a combinat multiple influențe. Elementele centrale au fost pantalonii scurți purtați de Mangano în Orez amar, pe care Griffiths i-a folosit pentru a contrasta tradițiile masculine de croitorie din Napoli (cu ajutorul expertului local Vincenzo Cuomo) și modelele retro din 1951 de la E. Marinella (legendarul producător de cravate pentru bărbați) cu siluete puternic feminine.

O haină din teddy-bear roz pastel, un body din tricot fildeș cu străluciri și o bluză neagră de lucru din lână cu decolteu adânc au depășit limitele obișnuite ale Max Mara – precum înghețata care se topește și curge din cornet. Fustele evazate, topurile cu sutien, cizmele până la coapse și bustierele transparente au adăugat dramatism sensual stilului semnătură al brandului.

Accente jucăușe – o rochie-pantalon plisată, cămași în dungi și separabile din mătase cu franjuri în printuri Marinella – au amestecat note masculine cu farmecul inspirat de Venus al colecției. Printurile în frescă și curele cu camee de coral au făcut trimitere la istoria locală, în timp ce bluzele cu mânecile legate peste jeansuri cu talie înaltă au explorat fluiditatea de gen.

În ciuda căldurii, Griffiths s-a asigurat că fantezia Max Mara nu a părut exagerată. „Poate este mai sexy decât ceea ce poartă de obicei clienta noastră”, a spus el, „dar într-un mod care o face să se simtă complet relaxată. Pentru că femeile au încredere în Max Mara să le ofere modă care funcționează pentru ele.” Această practicitate, a adăugat el, a fost fundația visului strălucitor al acestei seri.