"Me käsittelemme unelmia", Ian Griffiths sanoi ennen näytöstä, joka oli yhtä taianalainen kuin mikään hänen 38 vuotensa aikana Max Maran kanssa. Seisoen esikatselutilassa, josta avautui näköala Napolinlahteen ja kaukaisuudessa kohoavaan Vesuviukseen, hän selitti: "Me kaupittelemme romantiikkaa. Joten kun tämä kokoelma viittaa Napoliin, se on meidän unelmien Napoli – minulle kaikkein italialaisin kaupunki, josta löytyy Italian puhdas olemus."

Nämä kokenut suunnittelijan lausumat ennakoivat tulevaa muotinäytöstä – kokoelmaa, jota hän kutsui Vesuvian Venusiksi. Hänen inspiraatiotaulullaan olivat Sophia Loren elokuvassa Se alkoi Napolissa ja Silvana Mangano elokuvassa Katkera riisi, kaksi ikonista, kurvikasta tähteä, jotka ruumiinsaivat 1950-luvun Italian elokuvamaista glamouria – vuosikymmentä, joka muovasi italialaisen tyylin maailmanlaajuiseksi muotilmiöksi.

Gwyneth Paltrow, joka näytteli retrotyylisessä elokuvassa Lahjakas herra Ripley (1999), osallistui näytökseen. Griffiths huomautti: "Nykykulttuuri on muuttunut niin yhtenäiseksi... Todellisen luonteen löytämiseksi täytyy palata paikan kulta-aikaan."

Max Mara, perustettu vuonna 1951, syntyi juuri tuohon aikaan, ja tämä näytös aloitti sen 75-vuotisjuhlallisuuksien. Näyttelypaikkana toimi Napolin liepeillä sijaitseva Casertan kuninkaallinen palatsi, jota pidetään maailman suurimpana kuninkaallisena asuntona (vaikka sen alkuperäiset kuninkaalliset ovat jo kauan sitten poistuneet). "Valitsimme sen yksinkertaisesti, koska se oli upein paikka, jonka näimme", Griffiths sanoi. "Ja uskokaa minua, tarkastelimme lukuisia upeita paikkoja Napolin ympäristössä."

Tämä unenomainen kokoelma satumaisessa ympäristössä yhdisti useita vaikutteita. Keskeisessä asemassa olivat Manganon käyttämät lyhyet shortsit elokuvassa Katkera riisi, joita Griffiths käytti vastakohtana Napolin maskuliinisille räätälöintiperinteille (paikallisen asiantuntijan Vincenzo Cuomon avulla) ja E. Marinellan (legendaarinen miesten solmioiden valmistaja) vintage-1951-kuoseille, jotka asetettiin rohkeiden, erityisen feminiinisten siluetten rinnalle.

Pastellinpunainen teddy-takki, koristehelmin kudottu norsunluunvärinen bodyasu ja musta villatyöpaita syvällä sydämenmuotoisella pääntieellä rikkoivat Max Maran tavallisia rajoja – kuin sulava jäätelö, joka valuu kärjestä. Ympyrähameet, rintaliivit, polvipitkät saappaat ja läpikuultavat bustiit lisäsivät kiehtovaa draamaa brändin tunnusomaiseen tyyliin.

Leikkisät yksityiskohdat – laskostettu housumekko, raidalliset paitakankaat ja Marinellan kuvioista tehdyt silkkinsäikeet – sekoittivat maskuliinisia aineksia kokoelman Venus-inspiroituun viehätysvoimaan. Fresko-kuviot ja korallikameovyöt viittasivat paikalliseen historiaan, kun taas korkeavyötäröisten farkkujen päällä olevat hihat sidotuista puseroista leikkivät sukupuolten välisen joustavuuden kanssa.

Huolimatta kuumuudesta Griffiths varmisti, että Max Maran fantasia ei koskaan tuntunut liioitellulta. "Se saattaa olla seksikkäämpää kuin mitä asiakkaamme yleensä käyttää", hän sanoi, "mutta tavalla, joka saa hänet tuntemaan olonsa täysin mukavaksi. Koska naiset luottavat Max Maraan tarjoamaan heille muotia, joka toimii heille." Tämä käytännöllisyys, hän lisäsi, oli tämän illan häikäisevän unelman perusta.