"Vi handler med drømmer," sa Ian Griffiths før en like magisk visning som noen i hans 38 år med Max Mara. Stående i et forhåndsvisningslokale med utsikt over Napolibukta og Vesuv i bakgrunnen, forklarte han: "Vi driver med romantikk. Så når denne kolleksjonen refererer til Napoli, er det vår drømmeverdigon av byen – for meg den mest typisk italienske byen, hvor du finner Italias reneste essens."

Disse ordene fra den erfarne designeren varslet den motespektaklet som skulle komme – en kolleksjon han kalte Vesuvian Venus. Inspirasjonsbrettet hans viste Sophia Loren i Det begynte i Napoli og Silvana Mangano i Bitter ris, to ikoniske, kurvede stjerner som forkroppsliget 1950-tallets filmatiske glamour – et tiår som formet italiensk stil til et globalt motefenomen.

Gwyneth Paltrow, som spilte i den retro-inspirerte Den talentfulle Mr. Ripley (1999), overvar showet. Griffiths bemerket: "Dagens kultur har blitt så ensrettet... For å finne ekte karakter må du gå tilbake til et steds gullalder."

Max Mara, grunnlagt i 1951, ble født i nettopp den æraen, og dette showet markerte starten på feiringen av merkevarens 75-årsjubileum. Stedet – det kongelige palasset i Caserta, like utenfor Napoli – sies å være verdens største kongelige residens (selv om de opprinnelige kongelige for lengst har forlatt den). "Vi valgte det rett og slett fordi det var det mest imponerende stedet vi så," sa Griffiths. "Og tro meg, vi så på mange fantastiske steder rundt Napoli."

Denne drømmelignende kolleksjonen i et eventyraktig miljø blandet flere påvirkninger. Sentralt var de korte shortsene Mangano brukte i Bitter ris, som Griffiths brukte for å kontrastere Napolis maskuline skreddersømstradisjoner (med hjelp fra den lokale eksperten Vincenzo Cuomo) og vintage 1951-mønstre fra E. Marinella (den legendariske slipsprodusenten for herreklær) mot dristige, ultrafeminine silhuetter.

En teddyfrakk i pastellrosa, en perlebesatt, elfenbeinsfarget knitbodysuit og en svart ull-arbeidsskjorte med en dyp hjerteutringning presset Max Maras vanlige grenser – som smeltende gelato som drypper fra kjeksen. Sirkelskjørt, bh-topper, knelange støvler og gjennomsiktige bustiers la til fengende drama til merkevarens signaturstil.

Lekne detaljer – en plissert buksekjole, stripete skjortestoffer og fransede silkeplagg i Marinella-print – blandet maskuline trekk med kolleksjonens Venus-inspirerte tiltrekning. Freskoprint og korallkameobelter nikket til lokal historie, mens bluser med bundne ermer over høytvoksede jeans lekte med kjønnsflytende uttrykk.

Til tross for varmen sørget Griffiths for at Max Maras fantasi aldri føltes overlesset. "Den kan være mer sexy enn det våre kunder vanligvis går med," sa han, "men på en måte som får henne til å føle seg helt avslappet. Fordi kvinner stoler på at Max Mara gir dem mote som fungerer for dem." Denne praktiske tilnærmingen, la han til, var grunnlaget for kveldens glitrende drøm.