"Vi handler i drømme," sagde Ian Griffiths før en show så magisk som noget i hans 38 år hos Max Mara. Stående i et forhåndsvisningsrum med udsigt over Napolibugten og Vesuv i baggrunden, forklarede han: "Vi handler i romantik. Så når denne kollektion refererer til Napoli, er det vores drømmeversion af Napoli – for mig den mest ærkeitalienske by, hvor man finder Italiens reneste essens."

Disse ord fra den erfarne designer varslede den modespektakel, der ventede – en kollektion, han kaldte Vesuvian Venus. Hans inspirationsboard viste Sophia Loren i Det startede i Napoli og Silvana Mangano i Bitter Ris, to ikoniske, kurvede stjerner, der indkapslede 1950'ernes italienske filmglamour – et årti, der formede den italienske stil til et globalt modemysterium.

Gwyneth Paltrow, som spillede med i den retro-stilerede Den talentfulde Mr. Ripley (1999), overværede showet. Griffiths bemærkede: "Dagens kultur er blevet så ensretning... For at finde ægte karakter må man vende tilbage til et steds guldalder."

Max Mara, grundlagt i 1951, blev født i netop den æra, og dette show markerede starten på dens 75-års jubilæumsfejringer. Spillestedet – det kongelige palads i Caserta, lige uden for Napoli – siges at være verdens største kongelige residens (selvom dens oprindelige kongelige længe er forsvundet). "Vi valgte det simpelthen, fordi det var det mest betagende sted, vi så," sagde Griffiths. "Og tro mig, vi kiggede på masser af fantastiske steder rundt omkring Napoli."

Denne drømmeagtige kollektion i et eventyrsmagisk miljø blandede flere indflydelser. Centralt var de små shorts, Mangano bar i Bitter Ris, som Griffiths brugte til at kontrastere Napolis maskuline skrædderitraditioner (med hjælp fra den lokale ekspert Vincenzo Cuomo) og vintage 1951-mønstre fra E. Marinella (den legendariske slipsproducent) mod dristige, ultra-feminine silhuetter.

En lyserød teddyfrakke, en perlebesat elfenbensfarvet bodysuit i strik og en sort uld-arbejdsbluse med en dyb hjerteudskæring skød Max Maras sædvanlige grænser – som smeltende gelato, der drypper fra sin kage. Cirkelskørter, bh-toppe, støvler til låret og gennemsigtige bustiers tilføjede sensuel drama til mærkets signaturstil.

Legesyne detaljer – en plisseret buksedragt, stribede skjorter og fransede silketopper i Marinella-print – blandede maskuline træk med kollektionens Venus-inspirerede allure. Fresco-print og koralkameobælter nikkede til lokal historie, mens bluser med bundne ærmer over højttaljede cowboybukser legede med kønsfluiditet.

Trods varmen sørgede Griffiths for, at Max Maras fantasi aldrig føltes overdrevet. "Den er måske mere sexet end det, vores kunder normalt bærer," sagde han, "men på en måde, der får hende til at føle sig helt afslappet. For kvinder stoler på, at Max Mara giver dem mode, der fungerer for dem." Denne praktiske tilgang, tilføjede han, var grundlaget for aftenens strålende drøm.