El café de hongos parece estar en todas partes estos días, desde los estantes de los supermercados hasta las cafeterías de moda enfocadas en la salud. Su creciente popularidad ha generado un mercado en auge, que se espera alcance los $1,800 millones para 2031. Aunque la tendencia es innegable, ¿realmente ofrece beneficios esta bebida infusionada con hongos? Esto es lo que dicen los expertos.
### ¿Qué es el café de hongos?
El café de hongos mezcla café normal con polvo de hongos medicinales como melena de león, reishi, chaga, shiitake o maitake, todos los cuales se han utilizado durante siglos por sus posibles beneficios para la salud.
"El café de hongos combina café con polvos de hongos secos, ofreciendo los beneficios tradicionales de estos hongos en una forma conveniente", explica la nutricionista Marta Marcè. "El sabor es apenas perceptible, aunque algunos lo describen como ligeramente terroso o a nuez. Se comercializa como desde un potenciador cerebral hasta un reforzador del sistema inmunológico".
### Los beneficios del café de hongos
Los defensores afirman que esta mezcla puede mejorar el rendimiento mental y físico, fortalecer la inmunidad, promover la calma e incluso acelerar el metabolismo, dependiendo de los hongos utilizados.
Pero aunque estas afirmaciones suenan impresionantes, el respaldo científico aún es limitado. "La idea es simple: ofrecer los beneficios de los hongos medicinales en un café fácil de tomar", escribe Lindsay Warner de Harvard Health. "Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre hongos medicinales involucran estudios en laboratorio o con animales, no en humanos. Así que, aunque los resultados puedan parecer prometedores, no podemos asumir que los mismos efectos apliquen en personas".
### ¿Vale la pena probar el café de hongos?
Una pregunta clave es si el cuerpo puede absorber adecuadamente los compuestos activos en los polvos de hongos.
"Si el polvo solo son hongos secos y molidos, sin extracción, la absorción es muy limitada", dice Marcè. "Los hongos tienen una pared celular resistente llamada quitina, que puede bloquear la liberación de compuestos beneficiosos durante la digestión. En ese caso, el cuerpo podría no acceder a los beneficios inmunológicos o cognitivos en absoluto".
También señala que muchas marcas no especifican si utilizan el cuerpo fructífero (la parte más potente) o el micelio (sistema de raíces), que suele ser menos efectivo.
¿Otro problema? "La mayoría de los cafés de hongos contienen solo 250–500 mg de extracto por taza, mucho menos que las dosis utilizadas en estudios que mostraron beneficios reales", apunta Marcè.
### ¿Deberías tomar café de hongos?
No se puede negar que los hongos tienen beneficios comprobados para la salud. Pero tanto Warner como Marcè enfatizan que no hay investigaciones que examinen específicamente los efectos del café de hongos. No hay garantía de que procesar y mezclar hongos con café preserve sus propiedades medicinales, por lo que los beneficios promocionados siguen sin probarse.
Dicho esto, cambiar tu café normal por café de hongos probablemente no sea dañino, especialmente si te gusta el sabor y no te importa el mayor costo. También puede contener menos cafeína, lo que podría ser útil si estás reduciendo su consumo o eres sensible a los estimulantes.
### Otras formas de consumir hongos medicinales
Más allá del café, los hongos medicinales están disponibles en cápsulas, extractos, tabletas o incluso cocinados en comidas. También están ganando popularidad en productos de cuidado de la piel.
Sin embargo, Marcè señala que los suplementos suelen ser la forma más efectiva, ya que la extracción (con agua caliente o alcohol) ayuda a liberar mejor los compuestos activos que simplemente comer los hongos.
### Hongos medicinales comunes incluyen:
- Melena de león (apoya la salud cerebral)
- Reishi (promueve la relajación y la inmunidad)
- Chaga (rico en antioxidantes)
- Shiitake y maitake (apoyan la función inmunológica)
Aunque el café de hongos podría no ser una bebida milagrosa, podría valer la pena probarlo, solo no esperes resultados instantáneos y comprobados.
Hongos medicinales para el apoyo a la salud
Melena de león puede apoyar la función cerebral y el bienestar mental al estimular el factor de crecimiento nervioso, lo que podría ayudar con la memoria y la concentración.
Maitake es conocido por su apoyo inmunológico y la regulación del azúcar en la sangre, con estudios que sugieren que puede mejorar la sensibilidad a la insulina y el equilibrio metabólico.
Shiitake ofrece beneficios inmunomoduladores y antioxidantes.
Reishi, un hongo adaptógeno, puede ayudar a manejar el estrés y apoyar la inmunidad. Es rico en antioxidantes y polisacáridos, que pueden ayudar a regular el sistema inmunológico y reducir la inflamación.
Cordyceps se ha asociado con un mejor rendimiento físico y la salud cardíaca.
### ¿Hay algún riesgo?
Aunque los hongos medicinales son generalmente seguros, hay algunas precauciones:
- Interacciones con medicamentos: Pueden potenciar los efectos de anticoagulantes (como warfarina) o medicamentos para la diabetes (como la insulina).
- Enfermedades autoinmunes: No se recomiendan para personas con enfermedades autoinmunes o que toman inmunosupresores.
- Embarazo y lactancia: No se ha estudiado bien su seguridad, por lo que se recomienda precaución.
Como con cualquier suplemento, elige productos de alta calidad y consulta a un profesional de la salud. Ten en cuenta que los beneficios suelen ser graduales y funcionan mejor como parte de un estilo de vida saludable: nutrición equilibrada, buen sueño y ejercicio regular.
Al explorar tendencias de salud, siempre haz tu propia investigación. Las redes sociales y herramientas de IA como ChatGPT pueden no proporcionar información científica precisa o actualizada. Si el café de hongos es una tendencia duradera o solo una moda, quedará más claro con más investigaciones.