"Jeg får måske aldrig igen magt over et andet menneske." Denne replik, sagt direkte til publikum, er vores introduktion til Rachel Weisz' karakter – en unavngiven universitetsprofessor – i Netflix' nye sort komedie Vladimir. Hun beklager videre, at hun måske aldrig igen vil kunne inspirere en "spontan erektion" hos en mand, og bekymrer sig over, at hendes studerende finder hendes kursus om amerikanske kvindelige forfattere "passé", mens hun spøger med, at hendes emne er "lidt bredt". Jeg var øjeblikkeligt fanget og så alle otte afsnit i én omgang.

Baseret på Julia May Jonas' roman fra 2022, følger Vladimir den giftede, midaldrende hovedperson, mens hun bliver lystbetaget af en ny kollega på hendes elite amerikanske universitet: den giftede, men flirtene unge Vlad, spillet af Leo Woodall, som synes at nyde at blive typecastet som 'cougar'-agn (se Bridget Jones: Mad About the Boy for yderligere bevis – der er endda en lignende slow-motion løbescene ved en pool).

Indtil videre velkendt. Der er ingen mangel på liderlige midtlivskvinder på skærmen og i litteraturen i disse dage, fra Nicole Kidmans Romy i Babygirl til fortælleren i Miranda Julys All Fours. En hel kulturgenre er i stigende grad dedikeret til at udforske, hvordan begær på dette stadie kan være virkelig destabiliserende, især hvis – som Weisz' karakter – man forsøger at bevise over for sig selv, at man stadig "har det". Når Vlad kommer med en henkastet bemærkning om hendes "anciennitet" under deres første interaktion, udløser det et altopslugende behov i hende for at forføre ham.

Det, der adskiller denne karakter, er, at hun trodser arketypen af den midaldrende kvinde, der har styr på livet. Ja, hun har et godt job og et smukt hus, men hendes melodramatiske opførsel minder mere om en ustabil teenager. Hun beslutter at blive venner med Vlads kone, fordi, som hun siger, "Du skal ikke begære din vens mand". Når hun mistænker sin egen mand for at være utro med Vlads kone, fordobler hun kun hendes indsats for at forføre Vlad. Hun udpresser, lyver, snyder, spiker drinks, forfalsker sex og fængsler endda en person (det er ikke en spoiler – det er i første scene). Hun er rodet med stort R. Stilmæssigt skaber det klare paralleller til en af TV-historiens rodedeste kvinder nogensinde – Fleabag – at have Weisz til at tale direkte til publikum som hendes villige medsammensvorne i en 'blink-blink, prik-prik'-stil.

En anden nøgleforskel: på trods af alle hendes anstrengelser og dårlige opførsel, er hovedpersonens affære med Vlad stort set indbildt. Hun læser hans roman og onanerer. Hun skriver om ham og onanerer. I modsætning til Romys seksuelle opvågning i Babygirl eller de ulovlige motel-møder i All Fours, forbliver heltindens fantasi her netop det. Hendes eskapader handler ikke rigtigt om Vlad, så lækker som han end er. Hun ved, at hendes kolleger sladrer om hendes akademiske mands skandaløse flirten med studerende (de har et åbent ægteskab), og at hendes eget kursus overskygges af en yngre, sejere underviser. Det handler om at genvinde kontrollen og tilbageerobre sin seksuelle magt – et nægte at bukke under for den usynlighed, der så ofte præsenteres som uundgåelig for kvinder, når de ældes.

I virkeligheden burde denne sociopatiske hoveddame være usympatisk. Hun er ikke medfølende, på trods af at være endnu et offer for et patriarkalsk samfund, som kasserer kvinder, når de ældes. Og lad mig være klar: jeg finder ikke hendes opførsel efterstræbelsesværdig. Jeg har ingen planer om at bedøve og kidnappe en Leo Woodall-type i den nærmeste fremtid. Men wow. Som en, der fylder 40 næste år og stadig bestiller Domino's med tømmermænd eller tager det forkerte tog, er det forfriskende – endda glædeligt – at se en midaldrende kvinde, der ikke har styr på alt. Ja, jeg har et barn og et realkreditlån, men jeg kan stadig sende den lejlighedsvis berusede sms.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om ideen om, at Vladimir minder os om, at kvinder kan være rodede i alle aldre, præsenteret i en naturlig, samtaleagtig tone.

Generel forståelse

Sp: Hvem eller hvad er Vladimir i denne sammenhæng?
Sv: Vladimir henviser til en karakter fra filmen *The Banshees of Inisherin* fra 2022. Han er en miniatureæsel, der tilhører en af hovedpersonerne, og hans uskyldige, forvirrede tilstedeværelse fremhæver de kaotiske og ofte rodede følelsesliv hos de omkringstående, inklusive kvinderne.

Sp: Hvad betyder 'rodede' her? Det lyder negativt.
Sv: I denne sammenhæng er 'rodede' ikke nødvendigvis negativt. Det betyder følelsesmæssigt komplekse, modstridende, uforudsigelige eller at kæmpe med interne konflikter. Det handler om at være menneskelig – have fejl, begå fejl og opleve turbulente følelser uanset alder.

Sp: Siger dette, at kun kvinder er rodede?
Sv: Overhovedet ikke. Udsagnet fremhæver specifikt, at *kvinder* kan være rodede i alle aldre, hvilket ofte overses. Samfundet forventer nogle gange, at kvinder, især når de bliver ældre, skal være velorganiserede, rolige eller vise. Denne idé udfordrer det ved at sige, at kompleksitet og kaos er menneskelige træk, ikke bundet til køn eller livsfase.

Temaer og betydning

Sp: Hvad er den vigtigste pointe med denne idé?
Sv: Pointen er, at kvinder, som alle mennesker, har et rigt, kompliceret indre liv gennem hele deres liv. Der er ingen alder, hvor en kvinde bliver følelsesmæssigt 'pæn' eller har styr på alt. Deres kampe, begær og modsigelser er gyldige og fortsatte.

Sp: Hvordan minder Vladimir, æslet, os om dette?
Sv: Vladimir er et stumt vidne til dramaet. Hans enkle, uskyldige dyrenatur fungerer som en kontrast til de intense menneskelige følelser – som jalousi, ensomhed, bitterhed og længsel – som de kvindelige karakterer udviser. Han understreger, at deres rodethed er en fundamental del af den menneskelige historie, der fortælles.

Sp: Kan du give et eksempel på en rodet ældre kvinde i historier?