"나는 다시는 다른 인간에게 권력을 행사하지 못할지도 모른다." 관객을 향해 직접 던지는 이 대사는 넷플릭스의 새 블랙 코미디 <블라디미르>에서 레이첼 와이즈가 연기한 이름 없는 대학 교수 캐릭터를 소개하는 첫 장면이다. 그녀는 이어 남성에게 '자발적인 발기'를 일으키지 못할지도 모른다고 한탄하며, 자신이 가르치는 미국 여성 작가 수업이 학생들에게 '시대에 뒤떨어진' 과목으로 여겨질까 봐 걱정한다. 자신의 전공이 "좀 광범위하죠"라고 농담을 던지는 그녀의 모습에 나는 순간 푹 빠져 여덟 편을 단숨에 몰아보았다.

줄리아 메이 조나스의 2022년 소설을 원작으로 한 <블라디미르>는 기혼의 중년 주인공이 미국 엘리트 대학의 신임 동료에게 육욕적인 집착을 품으며 벌어지는 이야기를 그린다. 결혼했지만 유혹적인 젊은 블라드(레오 우달 분)는 '쿠거 바이트' 역할에 익숙해진 듯하다(<브리짓 존스: 더 비기닝>의 수영장 슬로우 모션 장면과 유사한 장면이 등장한다).

지금까지는 익숙한 설정이다. 니콜 키드먼이 <베이비걸>에서 연기한 로미부터 미란다 줄리의 <올 포즈>의 화자까지, 요즘 스크린과 문학 작품에는 욕정에 사로잡힌 중년 여성이 넘쳐난다. 이 시기의 욕망이 얼마나 삶을 뒤흔들 수 있는지 탐구하는 문화 장르가 점점 늘고 있다. 특히 와이즈의 캐릭터처럼 자신이 '아직 매력적이다'는 것을 스스로 증명하려 할 때 더욱 그렇다. 블라드가 첫 만남에서 그녀의 '연장자' 신분을 무심코 언급하자, 그녀는 그를 유혹해야 한다는 강박적인 욕구에 사로잡힌다.

이 캐릭터가 특별한 점은 삶을 완벽하게 통제하는 중년 여성의 전형을 거부한다는 것이다. 훌륭한 직장과 아름다운 집을 가졌지만, 그녀의 과장된 행동은 오히려 제정신이 아닌 십대 소녀를 연상시킨다. 그녀는 "친구의 남편을 탐내지 말라"는 말을 실천하기 위해 블라드의 아내와 친구가 되기로 결심한다. 자신의 남편이 블라드의 아내와 바람을 피우고 있다고 의심할 때는 오히려 블라드 유혹에 더욱 몰두한다. 그녀는 협박하고, 거짓말하고, 속임수를 쓰고, 음료에 약을 타고, 성관계를 가장하고, 심지어 누군가를 감금하기까지 한다(첫 장면에 나오는 내용이니 스포일러가 아니다). 그녀는 완전히 '난장판'이다. 와이즈가 관객을 공모자로 삼아 윙크하며 직접 말을 거는 연기 방식은 TV 사상 가장 난장판 같은 여성 캐릭터인 <플리백>과 확실한 유사성을 보여준다.

또 다른 핵심 차이점: 그녀의 모든 노력과 나쁜 행동에도 불구하고, 주인공과 블라드의 관계는 대부분 상상 속에서 이루어진다. 그녀는 그의 소설을 읽고 자위하고, 그에 대해 글을 쓰고 자위한다. <베이비걸>에서 로미가 경험한 성적 각성이나 <올 포즈>의 불법 모텔 밀회와 달리, 이 여주인공의 환상은 그저 환상으로 남는다. 그녀의 모험은 매력적인 블라드에 관한 것이 아니다. 그녀는 동료들이 자신의 학자 남편이 학생들과 스캔들 어린 관계를 맺는 것(그들은 열린 결혼을 한다)에 대해 수군거린다는 것을 알고 있으며, 자신의 수업이 더 젊고 멋진 교수에게 밀리고 있다는 것도 안다. 이 모든 것은 통제권을 되찾고 성적 권력을 재주장하기 위한 것이다. 나이 들면 필연적으로 투명인간이 된다는 사회적 기대에 굴복하지 않겠다는 의지다.

사실 이 반사회적 성향의 여주인공은 호감 가는 캐릭터가 아니다. 나이 들면 버려지는 가부장적 사회의 또 다른 피해자임에도 불구하고, 그녀에게 공감하기는 어렵다. 분명히 말하자면, 나는 그녀의 행동을 롤모델로 삼지 않는다. 레오 우달 같은 남자를 약에 취하게 하거나 유괴할 계획도 없다. 하지만 와우.

내년에 마흔 살이 되고, 숙취가 있을 때는 여전히 도미노 피자를 시키거나, 잘못된 기차를 타는 나로서는, 모든 것을 완벽하게 해내지 못하는 중년 여성을 보는 것이 새롭고 심지어 즐겁다. 물론 나에게도 자녀와 주택담보대출이 있지만, 가끔은 술 취한 채로 문자를 보낼 수도 있다.

자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 '블라디미르'가 여성은 어떤 나이에도 난장판일 수 있음을 상기시킨다는 아이디어에 대한 자연스러운 대화체 FAQ 목록입니다.

일반적인 이해

Q 이 맥락에서 블라디미르는 누구 또는 무엇인가요?
A 블라디미르는 2022년 영화 <이니셰린의 밴시>의 등장인물을 가리킵니다. 그는 주인공 중 한 명이 소유한 미니어처 당나귀로, 그의 순수하고 혼란스러운 존재감은 주변 사람들, 특히 여성들의 혼란스럽고 종종 난장판 같은 감정적 삶을 부각시킵니다.

Q 여기서 '난장판'이란 무엇을 의미하나요? 부정적으로 들리는데요.
A 이 맥락에서 '난장판'은 반드시 부정적인 의미가 아닙니다. 감정적으로 복잡하고, 모순적이며, 예측 불가능하거나 내적 갈등을 겪는 상태를 의미합니다. 이는 나이나 관계없이 인간으로서의 결점을 가지고, 실수를 하며, 격동적인 감정을 경험하는 것을 말합니다.

Q 이 말은 오직 여성만이 난장판이라고 말하는 건가요?
A 전혀 아닙니다. 이 문장은 특히 여성은 어떤 나이에도 난장판일 수 있다고 강조하며, 이는 종종 간과되곤 합니다. 사회는 때때로 여성들이, 특히 나이가 들수록, 단정하고 평온하거나 현명하기를 기대합니다. 이 아이디어는 복잡성과 혼란이 성별이나 인생 단계에 얽매이지 않는 인간적 특성임을 말하며 그런 기대에 도전합니다.

주제와 의미

Q 이 아이디어의 주요 요점은 무엇인가요?
A 요점은 여성들도 모든 사람들처럼 일생 동안 풍부하고 복잡한 내면 생활을 가진다는 것입니다. 여성이 감정적으로 단정해지거나 모든 것을 해결하는 나이라는 것은 없습니다. 그들의 고군분투, 욕망, 그리고 모순은 유효하며 지속적입니다.

Q 블라디미르(당나귀)가 이것을 어떻게 상기시켜 주나요?
A 블라디미르는 이 드라마의 침묵하는 목격자입니다. 그의 단순하고 순수한 동물적 본성은 여성 등장인물들이 보여주는 질투, 외로움, 비참함, 갈망과 같은 강렬한 인간 감정의 대조를 이룹니다. 그는 그들의 난장판 같은 모습이 전해지는 인간 이야기의 근본적인 부분임을 강조합니다.

Q 이야기 속에서 난장판 같은 노년 여성의 예를 들어 줄 수 있나요?