"Jag kanske aldrig mer kommer att ha makt över en annan människa." Den här repliken, riktad rakt ut mot publiken, är vår introduktion till Rachel Weisz karaktär – en namnlös universitetsprofessor – i Netflix nya svarta komedi Vladimir. Hon beklagar sedan att hon kanske aldrig mer kommer att kunna framkalla en "spontan erektion" hos en man och oroar sig för att hennes studenter tycker att hennes kurs om amerikanska kvinnliga författare är "passé", samt skämtar om att hennes ämne är "lite brett". Jag var omedelbart fast och såg alla åtta avsnitt i ett sträck.

Bearbetad från Julia May Jonas roman från 2022, följer Vladimir den gifta medelålders protagonisten när hon blir lustfylld besatt av en ny kollega vid hennes elituniversitet i USA: den gifte men flörtiga unge Vlad, spelad av Leo Woodall, som verkar njuta av att bli typecastad som "cougar"-bete (se Bridget Jones: Mad About the Boy för ytterligare bevis – det finns till och med en liknande slow-motion springscen vid en pool).

Hittills välbekant. Det råder ingen brist på kåta medelålderskvinnor på skärmen och i litteraturet nuförtiden, från Nicole Kidmans Romy i Babygirl till berättaren i Miranda Julys All Fours. En hel kulturgenre ägnar sig i ökande utsträckning åt att utforska hur begär i detta skede kan vara verkligt destabiliserande, särskilt om man – som Weisz karaktär – försöker bevisa för sig själv att man "fortfarande har det". När Vlad gör en flyktig kommentar om hennes "senioritet" under deras första interaktion, väcker det ett alltuppslukande behov hos henne att förföra honom.

Det som skiljer denna karaktär är att hon trotsar arketypen av medelålderskvinnan som har sitt liv i ordning. Visst, hon har ett bra jobb och ett vackert hus, men hennes melodramatiska beteende liknar mer det hos en oregerlig tonåring. Hon bestämmer sig för att bli vän med Vlads fru för att, som hon säger, "Du skall icke begära din väns man". När hon misstänker att hennes egen man är otrogen med Vlads fru, dubblar hon bara ned på att förföra Vlad. Hon utpressar, ljuger, lurar, spetsar drycker, fejkar sex och fängslar till och med någon (det är ingen spoiler – det syns i första scenen). Hon är kaotisk med stort K. Stilmässigt skapar Weisz direkta paralleller till en av TV:s mest kaotiska kvinnor någonsin – Fleabag – genom att direkt tilltala publiken som hennes villiga medbrottslingar i en blink-blink, knuff-knuff-stil.

En annan viktig skillnad: trots alla hennes ansträngningar och dåliga beteenden är protagonistens affär med Vlad till stor del inbillad. Hon läser hans roman och onanerar. Hon skriver om honom och onanerar. Till skillnad från Romys sexuella uppvaknande i Babygirl eller de otillåtna motellmötena i All Fours, förblir hjältinnans fantasi här just en fantasi. Hennes eskapader handlar egentligen inte om Vlad, hur het han än är. Hon vet att hennes kollegor skvaller om hennes akademiske makes skandalartade förhållanden med studenter (de har ett öppet äktenskap), och att hennes egen klass överskuggas av en yngre, coolare lärare. Det handlar om att återta kontrollen och återta sin sexuella makt – ett vägran att ge efter för den osynlighet som så ofta framställs som oundviklig för kvinnor när de åldras.

I sanning borde denna sociopatiska huvudkaraktär vara osympatisk. Hon är inte sympatisk, trots att hon är ett offer för ett patriarkalt samhälle som kasserar kvinnor när de åldras. Och låt mig vara tydlig: jag ser inte hennes beteende som eftersträvansvärt. Jag planerar inte att droga och kidnappa en Leo Woodall-typ inom den närmaste framtiden. Men wow. Som någon som fyller 40 nästa år och fortfarande beställer Domino's med bakfylla eller tar fel tåg, är det uppfriskande – till och med glädjande – att se en medelålders kvinna som inte har allt under kontroll. Visst, jag har barn och bolån, men jag kan fortfarande skicka ett och annat berusat sms ibland.



Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om idén att Vladimir påminner oss om att kvinnor kan vara kaotiska i alla åldrar, presenterade i en naturlig konversationston.

Allmän förståelse

F: Vem eller vad är Vladimir i detta sammanhang?
S: Vladimir hänvisar till en karaktär från filmen The Banshees of Inisherin från 2022. Han är en miniatyråsna som tillhör en av huvudkaraktärerna, och hans oskyldiga, förvirrade närvaro belyser de kaotiska och ofta röriga känsloliven hos människorna runt omkring honom, inklusive kvinnorna.

F: Vad betyder "kaotisk" här? Det låter negativt.
S: I detta sammanhang är "kaotisk" inte nödvändigtvis negativt. Det betyder känslomässigt komplex, motsägelsefull, oförutsägbar eller att kämpa med inre konflikter. Det handlar om att vara mänsklig – ha brister, göra misstag och uppleva turbulenta känslor oavsett ålder.

F: Säger detta att bara kvinnor är kaotiska?
S: Inte alls. Uttalandet betonar specifikt att kvinnor kan vara kaotiska i alla åldrar, vilket ofta förbises. Samhället förväntar sig ibland att kvinnor, speciellt när de blir äldre, ska vara samlade, serena eller visa. Denna idé utmanar det genom att säga att komplexitet och kaos är mänskliga egenskaper, inte knutna till kön eller livsstadie.

Teman och betydelse

F: Vad är den viktigaste slutsatsen av denna idé?
S: Slutsatsen är att kvinnor, liksom alla människor, har rika, komplicerade inre liv under hela sina liv. Det finns ingen ålder då en kvinna blir känslomässigt prydlig eller har allt uträttat. Deras kamp, begär och motsägelser är giltiga och pågående.

F: Hur påminner Vladimir, åsnan, oss om detta?
S: Vladimir är ett tyst vittne till dramat. Hans enkla, oskyldiga djurnatur fungerar som en kontrast till de intensiva mänskliga känslorna – som svartsjuka, ensamhet, bitterhet och längtan – som de kvinnliga karaktärerna uppvisar. Han understryker att deras kaos är en grundläggande del av den mänskliga berättelsen som förmedlas.

F: Kan du ge ett exempel på en kaotisk äldre kvinna i berättelser?