Se hai mai avuto la fortuna di capitare in una piazza italiana verso le 18, hai visto qualcosa di molto simile al paradiso. Il bagliore ambrato del sole della sera si riversa su strade strette e fontane di pietra. Eleganti abitanti del luogo passeggiano nella piazza del paese per conquistare il proprio posto al caffè. Vassoi di spritz e stuzzichini scivolano tra la folla.
Il rapporto dell'Italia con i cocktail è diverso da qualsiasi altro luogo al mondo. "È il preludio alla tavola", dice Andrea Notaro di La Roqqa. La tradizione dell'aperitivo, che deriva dalla parola latina aperire ("aprire"), serve a preparare lo stomaco alla cena ed è parte della vita quotidiana. "Mentre Parigi ha perfezionato la precisione e Londra ha perfezionato il cerimoniale, l'Italia ha costruito l'intera sua cultura del bar attorno a una sola idea semplice, affascinante e senza sforzo: che un drink debba annunciare la cena, non concluderla", dice Chris Moore, direttore delle bevande per Jean-Georges Restaurants.
La cultura italiana del cocktail si distingue anche per i suoi sapori regionali, non importati. Gli americani potranno anche aver inventato il cocktail moderno, ma l'Italia aveva già tutti gli elementi pronti quando la gente ha iniziato a miscelare. "Non abbiamo dovuto costruire una cultura del cocktail da zero", dice Brando Baccheschi Berti di Castello di Vicarello. "Vermouth, amari, bitter: qui questi ingredienti non sono esotismi da bar, sono cose che stavano nelle credenze dei nonni, con radici regionali autentiche."
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Nel canone dei grandi cocktail italiani, si trova spesso una struttura condivisa: un bitter italiano, un vino fortificato italiano e qualcosa di frizzante. "Sono ricette nate dal caffè come salotto culturale, più che da un cocktail bar", spiega Notaro. Allo stesso tempo, i cocktail italiani hanno un forte senso del luogo, ognuno con la propria identità e storia d'origine. "Gli amari alpini e i drink ti trasportano immediatamente in montagna, e gli aperitivi della costa ti fanno sentire come se dovessi berli con l'oceano in vista", dice Kat Foster di Borgo.
"Apprezzo particolarmente quel senso del luogo", aggiunge Giuseppe Lamparella, che guida il nuovo bar del Grand Hotel Excelsior Vittoria, La Pergola. "Qui a Sorrento, per esempio, gli agrumi, le erbe mediterranee e soprattutto i nostri limoni diventano naturalmente parte del linguaggio del bar."
In celebrazione di Vogue World 2026 Milano, continua qui sotto per una guida esperta ai grandi cocktail italiani.
Il Milano-Torino
Considerato un antenato dei cocktail italiani, il Milano-Torino è un ordine per eccellenza. "Combina il bitter Campari di Milano e il vermouth rosso di Torino, creando la base dolce-amara di tutta la mixology nazionale", dice Ambrogio De Siano del San Montano Resort & Spa di Ischia. Oggi il drink è meno conosciuto ed è spesso confuso con l'Americano, spiega il capo barman del Borgo Santandrea, Andrea Pinto. "L'aggiunta di soda è ciò che lo trasforma in un Americano, ma il Milano-Torino è meravigliosamente semplice e merita di essere riscoperto."
Come prepararlo: Versa parti uguali di Campari di Milano e vermouth rosso di Torino (una once e mezza ciascuno dovrebbe bastare) in un bicchiere con ghiaccio, mescola delicatamente e guarnisci con una fetta d'arancia.
L'Americano
"Personalmente, mi piacerebbe vedere più persone ordinare un Americano", dice Eusebio, che lo trova perfettamente equilibrato tra dolce e amaro. "È un cocktail semplice, ma a volte semplice è esattamente ciò di cui hai bisogno." L'Americano è spesso trascurato in favore del Negroni, ma i barman concordano sul fatto che sia un cocktail sia elegante che versatile. "La combinazione di aperitivo amaro e vermouth dolce, allungata con soda, lo rende più leggero e rinfrescante di molti cocktail classici, mantenendo comunque molta complessità", dice Francesco Adragna dell'Orient Express Venezia.
Come prepararlo: Versa parti uguali di Campari e vermouth rosso (una once ciascuno) in un bicchiere con ghiaccio, mescola delicatamente, completa con soda e guarnisci con una fetta d'arancia. Per un profilo più amaro ed erbaceo, Austin Krudys di The Chloe suggerisce di sostituire il Campari con Fernet Branca.
Il Negroni
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Un cocktail italiano così grande da avere la sua settimana, il Negroni è davvero senza tempo. "La storia inizia a Firenze intorno al 1919, quando il conte Camillo Negroni chiese un po' più di carattere nel suo Americano", dice Eusebio. Così, invece dell'acqua gassata, il barman prese il gin e voilà, nacque il Negroni. Questo cambiamento creò quello che Adragna chiama "un modello per l'approccio italiano moderno all'equilibrio: amaro, dolce, erbaceo e spiritoso tutto in una volta". Creò anche un cocktail con un seguito devoto. "I barman continuano a fare affidamento sulla formula classica del Negroni per creare le proprie varianti", aggiunge Krudys.
Come prepararlo: Versa parti uguali di Campari, vermouth rosso e gin (una once ciascuno) in un mixing glass con ghiaccio, mescola fino a quando è freddo e filtra il liquido in un rocks glass su un grande cubo di ghiaccio. Guarnisci con una fetta d'arancia.
Il Negroni Sbagliato
Molti di noi devono ringraziare Emma D'Arcy per la nostra consapevolezza del Negroni Sbagliato, mentre altri ordinano questo cocktail "sbagliato" da anni. "Un drink inizialmente preparato in modo errato che diventa un cocktail amato è una sorta di microcosmo di come spesso vengono creati i cocktail", dice Foster. Lo Sbagliato nacque in una sera affollata al Bar Basso di Milano, quando il barman Mirko Stocchetto prese per errore una bottiglia di Prosecco invece del gin. Il resto, come si suol dire, è storia. "Il suo [successo è] non solo una testimonianza di quanto sia ottima una base un Negroni, ma una testimonianza dell'idea che c'è sempre spazio per ritoccare ed espandere le formule esistenti per creare qualcosa di nuovo e delizioso."
Come prepararlo: Versa una once di Campari e una once di vermouth rosso in un bicchiere con ghiaccio, mescola, completa con una once di prosecco, mescola di nuovo delicatamente per combinare e guarnisci con una fetta d'arancia.
La Bicicletta
Un cocktail che Foster dichiara un classico dimenticato, la bicicletta è sia accessibile che rinfrescante. "Penso di aver sentito qualcuno ordinarla fredda forse una o due volte", dice. "È un drink così semplice, ma a chiunque piaccia uno spritz al Campari piacerà." La bicicletta è fatta con Campari, vino bianco secco e un tocco di soda, versata long su ghiaccio. "Il drink prende il nome, secondo la storia, dagli anziani piemontesi che tornavano a casa in bicicletta dal bar dopo uno di troppo, ondeggiando quanto basta per guadagnare al drink il suo nome", dice Moore.
Come prepararlo: Combina una once e mezza di Campari e tre once e mezza di vino bianco secco in un bicchiere con ghiaccio, mescola e completa con due once di soda. Taglia una scorza d'arancia ed esprimi gli oli. "Spesso vedrai una bicicletta guarnita con una fetta d'arancia, che funziona, ma esprimere gli oli da una scorza dà al drink una spinta e luminosità", spiega Foster.
L'Aperol Spritz
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Mentre il moderno feed di Instagram è pieno di scatti di spritz pittoreschi, questa tradizione risale al Veneto del XIX secolo, quando la regione era governata dall'Impero austriaco. Durante questo periodo, i soldati diluivano i vini locali che trovavano troppo forti con un tocco d'acqua. La parola spritz deriva dal verbo tedesco spritzen, che significa "spruzzare".
"Lo Spritz, specialmente l'Aperol Spritz, è diventato un simbolo dell'aperitivo italiano", dice Edoardo Eusebio di Passalacqua, "con varianti fatte usando diversi bitter italiani e liquori da aperitivo, come Campari, Select e Cynar."
Come prepararlo: Usando tre once di prosecco, due once di Aperol e una once di soda, versa tutti gli ingredienti in un bicchiere con ghiaccio, mescola delicatamente per combinare e guarnisci con una fetta d'arancia.
Il Cardinale
Il Cardinale "ha la profondità di un Negroni, con un carattere più secco e sottile", dice Nicola Spaggiari di Saporium Firenze. Il cocktail fu creato a Roma nel 1950 per un cardinale tedesco che, come spiega De Siano, voleva un Negroni meno dolce. "Il barman sostituì il vermouth rosso con il vermouth dry, ottenendo un profilo di sapore secco ed elegante."
Come prepararlo: Versa parti uguali di Campari, vermouth dry e gin (una once ciascuno) in un mixing glass con ghiaccio, mescola fino a quando è freddo e filtra il liquido in un rocks glass su un grande cubo di ghiaccio. Guarnisci con una fetta d'arancia.
Il Garibaldi
"Il Garibaldi è un cocktail che desidero costantemente che più persone abbiano sul loro radar", dice Krudys. Questo semplice drink prende il nome da Giuseppe Garibaldi, il generale italiano che ebbe un ruolo chiave nell'Unificazione d'Italia. "Fatto solo con Campari e succo d'arancia fresco, rappresenta il movimento di unificazione attraverso i suoi ingredienti: il Campari viene da Milano, rappresentando l'Italia settentrionale, mentre il succo d'arancia rappresenta la Sicilia e il sud."
Come prepararlo: Aggiungi una once e mezza di Campari e quattro once di succo d'arancia a un bicchiere alto riempito di ghiaccio. Mescola delicatamente per combinare e guarnisci con una fetta d'arancia.
Il Bellini
Il cocktail preferito da tutti da ordinare a Venezia, il Bellini fu creato negli anni '40 da Giuseppe Cipriani all'Harry's Bar, combinando purea di pesca bianca con Prosecco. "Il suo delicato colore rosa gli ricordava i toni di un dipinto dell'artista veneziano Giovanni Bellini, che ispirò il nome", dice Adragna. "Celebra l'istinto italiano di usare ingredienti stagionali e lasciare che parlino da soli."
Come prepararlo: In una flûte di Champagne, combina una parte di purea fresca di pesca bianca con tre parti di Prosecco freddo.
Domande frequenti
FAQ Una guida ai grandi cocktail italiani
1 Di cosa parla Una guida ai grandi cocktail italiani
È una guida ai cocktail italiani classici e moderni, alla loro storia, agli ingredienti e a come prepararli a casa
2 Cosa rende italiano un cocktail
È un drink che ha avuto origine in Italia o che segue lo stile italiano: pensa alla cultura dell'aperitivo, ai bitter come Campari e Aperol, al vermouth, al prosecco e a sapori semplici ed equilibrati
3 Con quali cocktail dovrebbe iniziare un principiante
Inizia con un Aperol Spritz, un Negroni, un Americano o un Bellini. Sono facili e richiedono solo pochi ingredienti
4 Cos'è l'aperitivo e perché è importante
L'aperitivo è il rituale italiano prima di cena, un drink leggero e amaro pensato per aprire l'appetito. È il cuore della cultura italiana del cocktail
5 Qual è la differenza tra un Aperol Spritz e un Negroni
Un Aperol Spritz è leggero, frizzante e a basso contenuto alcolico. Un Negroni è forte e amaro
6 Cos'è il vermouth e mi serve
Il vermouth è un vino fortificato e aromatizzato. Sì, è essenziale per classici come il Negroni e l'Americano
7 Qual è la differenza tra vermouth dolce e dry
Il vermouth dolce è più ricco e funziona nei Negroni. Il vermouth dry è più leggero e si usa in drink come l'Americano o i martini
8 Qual è il rapporto classico del Negroni
Il rapporto tradizionale è 111: parti uguali di gin, Campari e vermouth dolce
9 Di quale vetreria ho davvero bisogno
Un rocks glass per Negroni e Americani, un bicchiere da vino per gli spritz e una coupe o un bicchiere da martini per i drink mescolati. Non serve molto altro
10 Ho bisogno di strumenti sofisticati
No. Un jigger, un cucchiaio da bar, uno strainer e uno shaker coprono quasi tutto. Un misurino va bene se stai iniziando
11 Qual è l'errore più comune che fanno i principianti
Usare troppo ghiaccio o saltare il raffreddamento. I drink freddi, diluiti correttamente, hanno un sapore molto migliore