Si alguna vez has tenido la suerte de adentrarte en una piazza italiana alrededor de las 6 de la tarde, has visto algo cercano al paraíso. El resplandor ámbar del sol vespertino se derrama sobre calles estrechas y fuentes de piedra. Los lugareños elegantes pasean hacia la plaza del pueblo para reclamar su lugar en la cafetería. Bandejas de spritzes y aperitivos se deslizan entre la multitud.
La relación de Italia con los cócteles es diferente a la de cualquier otro lugar del mundo. "Es el preludio a la mesa", dice Andrea Notaro de La Roqqa. La tradición del aperitivo, que proviene de la palabra latina aperire ("abrir"), tiene como objetivo preparar el estómago para la cena y es parte de la vida cotidiana. "Mientras que París perfeccionó la precisión y Londres perfeccionó la ceremonia, Italia construyó toda su cultura de bares en torno a una única idea sin esfuerzo y glamurosa: que una bebida debe anunciar la cena, no concluirla", dice Chris Moore, director de bebidas de Jean-Georges Restaurants.
La cultura italiana de los cócteles también destaca por sus sabores regionales, no importados. Los estadounidenses pueden haber inventado el cóctel moderno, pero Italia tenía todos los elementos listos cuando la gente empezó a mezclar. "No tuvimos que construir una cultura de cócteles desde cero", dice Brando Baccheschi Berti de Castello di Vicarello. "El vermut, los amari, los bitters—aquí estos ingredientes no son exotismos de bar, son cosas que estaban en los armarios de los abuelos, con verdaderas raíces regionales".
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Dentro del canon de los grandes cócteles italianos, a menudo se encuentra una estructura compartida: un bitter italiano, un vino fortificado italiano y algo con gas. "Son recetas que salieron de la cafetería como sala de estar cultural, más que de un bar de cócteles", explica Notaro. Al mismo tiempo, los cócteles italianos tienen un fuerte sentido de lugar, cada uno con su propia identidad e historia de origen. "Los amaros alpinos y las bebidas te transportan inmediatamente a las montañas, y los aperitivos de la costa te hacen sentir que deberías beberlos con vistas al océano", dice Kat Foster de Borgo.
"Particularmente valoro ese sentido de lugar", añade Giuseppe Lamparella, quien dirige el nuevo bar del Grand Hotel Excelsior Vittoria, La Pergola. "Aquí en Sorrento, por ejemplo, los cítricos, las hierbas mediterráneas y especialmente nuestros limones se convierten naturalmente en parte del lenguaje del bar".
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El Milano-Torino
Considerado un antepasado de los cócteles italianos, el Milano-Torino es un pedido por excelencia. "Combina el bitter Campari de Milán y el vermut rojo de Turín, creando la base dulce y amarga de toda la coctelería nacional", dice Ambrogio De Siano del San Montano Resort & Spa de Ischia. La bebida es menos conocida hoy en día y a menudo se confunde con el Americano, explica el jefe de barra de Borgo Santandrea, Andrea Pinto. "La adición de soda es lo que lo transforma en un Americano, pero el Milano-Torino es bellamente simple y merece ser redescubierto".
Cómo prepararlo: Vierte partes iguales de Campari de Milán y vermut rojo de Turín (una onza y media de cada uno debería bastar) en un vaso con hielo, remueve suavemente y adorna con una rodaja de naranja.
El Americano
"Personalmente, me encantaría ver a más gente pidiendo un Americano", dice Eusebio, quien encuentra que tiene el equilibrio perfecto entre dulce y amargo. "Es un cóctel simple, pero a veces lo simple es exactamente lo que necesitas". El Americano a menudo se pasa por alto en favor del Negroni, pero los bartenders coinciden en que es un cóctel tanto elegante como versátil. "La combinación de aperitivo bitter y vermut dulce, alargada con soda, lo hace más ligero y refrescante que muchos cócteles clásicos, mientras conserva mucha complejidad", dice Francesco Adragna de Orient Express Venezia.
Cómo prepararlo: Vierte partes iguales de Campari y vermut rojo (una onza de cada uno) en un vaso con hielo, remueve suavemente, completa con soda y adorna con una rodaja de naranja. Para un perfil más amargo y herbáceo, Austin Krudys de The Chloe sugiere sustituir el Campari por Fernet Branca.
El Negroni
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Un cóctel italiano tan grandioso que tiene su propia semana, el Negroni es verdaderamente atemporal. "La historia comienza en Florencia alrededor de 1919 cuando el conde Camillo Negroni pidió un poco más de fuerza en su Americano", dice Eusebio. Así que, en lugar de agua con gas, el bartender recurrió a la ginebra—y voilà, nació el Negroni. Este cambio creó lo que Adragna llama "una plantilla para el enfoque italiano moderno del equilibrio: amargo, dulce, herbal y con protagonismo del alcohol, todo a la vez". También creó un cóctel con un seguimiento devoto. "Los bartenders siguen confiando en la fórmula clásica del Negroni para elaborar sus propias variaciones", añade Krudys.
Cómo prepararlo: Vierte partes iguales de Campari, vermut rojo y ginebra (una onza de cada uno) en un vaso mezclador con hielo, remueve hasta que esté frío y cuela el líquido en un vaso rocks sobre un cubo de hielo grande. Adorna con una rodaja de naranja.
El Negroni Sbagliato
Muchos de nosotros tenemos que agradecer a Emma D'Arcy por nuestra conciencia del Negroni Sbagliato, mientras que otros han estado pidiendo este cóctel "error" durante años. "Una bebida que inicialmente se hizo incorrectamente y se convirtió en un cóctel querido es una especie de microcosmos de cómo a menudo se crean los cócteles", dice Foster. El Sbagliato nació en el Bar Basso de Milán una noche ajetreada cuando el bartender Mirko Stocchetto agarró accidentalmente una botella de Prosecco en lugar de ginebra. El resto, como dicen, es historia. "Su [éxito es] no solo un testimonio de lo grandioso que es un Negroni como base, sino un testimonio de la idea de que siempre hay espacio para ajustar y expandir las fórmulas existentes para crear algo nuevo y delicioso".
Cómo prepararlo: Vierte una onza de Campari y una onza de vermut rojo en un vaso con hielo, remueve, completa con una onza de prosecco, remueve de nuevo suavemente para combinar y adorna con una rodaja de naranja.
El Bicicletta
Un cóctel que Foster declara un clásico olvidado, el bicicletta es tanto accesible como refrescante. "Creo que solo he tenido a alguien pedirlo en frío tal vez una o dos veces", dice. "Es una bebida tan simple, pero a cualquiera que le guste un Campari spritz le gustará". El bicicletta se hace con Campari, vino blanco seco y un chorrito de soda—servido largo sobre hielo. "La bebida lleva ese nombre, según la historia, por los ancianos piamonteses que volvían a casa en bicicleta desde el bar después de una copa de más, zigzagueando lo suficiente como para ganarse el nombre de la bebida", dice Moore.
Cómo prepararlo: Combina una onza y media de Campari y tres onzas y media de vino blanco seco en un vaso con hielo, remueve y completa con dos onzas de soda. Pela una espiral de naranja y exprime los aceites. "A menudo verás un bicicletta adornado con una rodaja de naranja, lo cual funciona, pero exprimir los aceites de una espiral le da a la bebida un impulso y brillo", explica Foster.
El Aperol Spritz
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Mientras que el feed moderno de Instagram está lleno de fotos de spritzes pintorescos, esta tradición se remonta al Véneto del siglo XIX, cuando la región estaba gobernada por el Imperio Austríaco. Durante este período, los soldados diluían los vinos locales que encontraban demasiado fuertes con un chorrito de agua. La palabra spritz proviene del verbo alemán spritzen, que significa "salpicar".
"El Spritz, especialmente el Aperol Spritz, se ha convertido en un símbolo del aperitivo italiano", dice Edoardo Eusebio de Passalacqua, "con variaciones hechas usando diferentes bitters italianos y licores de aperitivo, como Campari, Select y Cynar".
Cómo prepararlo: Usando tres onzas de prosecco, dos onzas de Aperol y una onza de soda, vierte todos los ingredientes en un vaso con hielo, remueve suavemente para combinar y adorna con una rodaja de naranja.
El Cardinale
El Cardinale "tiene la profundidad de un Negroni, con un carácter más seco y sutil", dice Nicola Spaggiari de Saporium Firenze. El cóctel fue creado en Roma en 1950 para un cardenal alemán que, como explica De Siano, quería un Negroni menos dulce. "El bartender reemplazó el vermut rojo con vermut seco, resultando en un perfil de sabor seco y elegante".
Cómo prepararlo: Vierte partes iguales de Campari, vermut seco y ginebra (una onza de cada uno) en un vaso mezclador con hielo, remueve hasta que esté frío y cuela el líquido en un vaso rocks sobre un cubo de hielo grande. Adorna con una rodaja de naranja.
El Garibaldi
"El Garibaldi es un cóctel que constantemente deseo que más gente tenga en su radar", dice Krudys. Esta simple bebida lleva el nombre de Giuseppe Garibaldi, el general italiano que desempeñó un papel clave en la Unificación de Italia. "Hecho solo con Campari y jugo de naranja fresco, representa el movimiento de unificación a través de sus ingredientes: el Campari viene de Milán, representando el norte de Italia, mientras que el jugo de naranja representa Sicilia y el sur".
Cómo prepararlo: Añade una onza y media de Campari y cuatro onzas de jugo de naranja a un vaso alto lleno de hielo. Remueve suavemente para combinar y adorna con una rodaja de naranja.
El Bellini
El cóctel favorito de todos para pedir en Venecia, el Bellini fue creado en la década de 1940 por Giuseppe Cipriani en Harry's Bar, combinando puré de melocotón blanco con Prosecco. "Su delicado color rosado le recordó los tonos de una pintura del artista veneciano Giovanni Bellini, lo que inspiró el nombre", dice Adragna. "Celebra el instinto italiano de usar ingredientes de temporada y dejarlos hablar por sí mismos".
Cómo prepararlo: En una flauta de champán, combina una parte de puré fresco de melocotón blanco con tres partes de Prosecco frío.
Preguntas frecuentes
FAQs Una guía de los grandes cócteles italianos
1 ¿De qué trata Una guía de los grandes cócteles italianos?
Es una guía de cócteles italianos clásicos y modernos, su historia, ingredientes y cómo prepararlos en casa.
2 ¿Qué hace que un cóctel sea italiano?
Es una bebida que se originó en Italia o sigue el estilo italiano: piensa en la cultura del aperitivo, bitters como Campari y Aperol, vermut, prosecco y sabores simples y equilibrados.
3 ¿Con qué cócteles debería empezar un principiante?
Empieza con un Aperol Spritz, Negroni, Americano o Bellini. Son fáciles y solo necesitan unos pocos ingredientes.
4 ¿Qué es el aperitivo y por qué importa?
El aperitivo es el ritual previo a la cena de Italia, una bebida ligera y amarga destinada a abrir el apetito. Es el corazón de la cultura italiana de los cócteles.
5 ¿Cuál es la diferencia entre un Aperol Spritz y un Negroni?
Un Aperol Spritz es ligero, con burbujas y bajo en alcohol. Un Negroni es fuerte y amargo.
6 ¿Qué es el vermut y lo necesito?
El vermut es un vino fortificado y aromatizado. Sí, es esencial para clásicos como el Negroni y el Americano.
7 ¿Cuál es la diferencia entre vermut dulce y seco?
El vermut dulce es más rico y funciona en Negronis. El vermut seco es más ligero y se usa en bebidas como el Americano o los martinis.
8 ¿Cuál es la proporción clásica del Negroni?
La proporción tradicional es 1:1:1, partes iguales de ginebra, Campari y vermut dulce.
9 ¿Qué cristalería necesito realmente?
Un vaso rocks para Negronis y Americanos, una copa de vino para spritzes y una copa coupe o de martini para bebidas removidas. No necesitas mucho más.
10 ¿Necesito herramientas sofisticadas?
No. Un jigger, cuchara de bar, colador y coctelera cubren casi todo. Una taza medidora funciona si estás empezando.
11 ¿Cuál es el error más común que cometen los principiantes?
Usar demasiado hielo u omitir el enfriamiento. Las bebidas frías y correctamente diluidas saben mucho mejor.