Muotimaailman kiireisimmille ostajille yksi markkinatapaaminen muotiviikolla on pakollinen: RIC. Rachel Iwaniecin perustama, joka aloitti uransa Khaiteella ennen oman tukkumyyntitoimistonsa perustamista hieman yli viisi vuotta sitten, RIC edustaa joukkoa nousevia brändejä, jotka ovat valmiita löydettäviksi. Savette, Kallmeyer, Colleen Allen, Skall Studio, Rùadh, B Sides ja Valesque ovat vain muutamia niistä yli kymmenestä brändistä, joille hän auttaa rakentamaan pysyvää läsnäoloa.
Lahjakkuuksien etsijänä ja uusien nimien kuratoijana Iwaniecin tarkka silmä sille, mikä myy, on tehnyt hänestä luotetun hahmon alalla. Hänen päätöksiään ohjaavat vahvat vaistot ja tunnereaktiot: "Minulla täytyy olla välitön reaktio", hän sanoo. "Joko se on jotain, mitä en ole koskaan ennen nähnyt, tai se on jotain, minkä näen valtavana mahdollisuutena brändille tulevaisuudessa."
Näin oli myös silloin, kun hän ensimmäisen kerran vieraili newyorkilaisen suunnittelijan Colleen Allenin studiossa, joka lanseerasi omaa nimeään kantavan brändinsä helmikuussa 2024. "Värit olivat niin tunnepitoisen kiehtovia. En ollut koskaan nähnyt niin monia viittauksia", Iwaniec muistelee. (Allen suunnitteli Met Gala -mekon Chloe Mallelle, Vogue US:n päätoimitukselliselle johtajalle, tänä vuonna.)
Iwaniecin kyky aistia kysyntää on antanut hänelle hiljaisen vaikutusvallan, jota hän käyttää edustamiensa suunnittelijoiden tukemiseen. "RICin showroom on kohokohta joka kausi", sanoo Lydia Zacharis, Net-a-Porterin ostopäällikkö, joka on työskennellyt tiiviisti Iwaniecin kanssa hänen Khaite-ajoistaan lähtien ja RICin varhaisista vaiheista asti, jolloin hän ensimmäisen kerran esitteli ostotiimin Savettelle. Siitä lähtien Net-a-Porter on solminut sopimuksia yli puolen tusinan RICin edustaman brändin kanssa, mukaan lukien Kallmeyer ja Colleen Allen, jotka molemmat ovat osa sen Vanguard-mentorointiohjelmaa, sekä Rùadh, B Sides, Skall Studio ja pian Kartik Research.
Hänen "synnynnäinen ymmärryksensä siitä, miten jakelu muokkaa brändin identiteettiä" on sitä, mitä perustajat, kuten Savetten Amy Zurek, pitävät erittäin arvokkaana. "Rachelin panos ylitti reilusti ovien avaamisen", sanoo Zurek, joka on tuntenut Iwaniecin yli vuosikymmenen (ja hyvin kauan ennen kuin he aloittivat yhteistyön vuonna 2019). "Hän oli syvästi strateginen sen suhteen, missä meidän pitäisi – ja yhtä tärkeää, missä meidän ei pitäisi – olla myynnissä. Alusta alkaen hän auttoi meitä rakentamaan liiketoimintaa tarkoituksella ja kurinalaisesti. Se pitkäjänteinen näkökulma on ollut yhtä arvokasta kuin itse jälleenmyyjäsuhteet."
Iwaniec hoitaa työn pienen mutta vahvan neljän hengen tiimin kanssa, joka on jakautunut Lontoon ja New Yorkin välille. Hän jakaa oman aikansa itärannikon ja Pariisin välillä, missä hän äskettäin allekirjoitti vuokrasopimuksen pysyvästä showroomista 10. arrondissementissa. Tila tulee isännöimään sekä uusia että pitkäaikaisia asiakkaita, mukaan lukien Ceecee-jalkineet, Joswickin uudelleentyöstetty vintage ja Wendy Win -silmälasit – kolme nimeä, joihin kannattaa sijoittaa nyt, ennen kuin ne väistämättä poimitaan mukaan.
"Rachel on yksi harvoista ihmisistä tällä alalla, jonka näkökulmaan luotan täysin", sanoo Courtney Grant, Elysewalkerin oston varatoimitusjohtaja. "Hän on aidosti cool – ei siksi, että hän yrittäisi olla, vaan koska hänellä on täysi luottamus omaan näkökulmaansa."
Auttaa, että hän rakastaa käyttää edustamiaan brändejä – eikä hyväksy kieltävää vastausta. "Jos en ole innoissani käyttämään sitä, en ole innoissani myymään sitä", Iwaniec sanoo. Yksi hänen lempiosistaan työssä? Sen vakuuttaminen ostajalle, joka sanoo brändin ei olevan heille, että se itse asiassa on. Saattaa kestää kausi, vuosi tai kolme ennen kuin he tulevat mukaan – mutta niin kauan kuin se on hänestä kiinni, todennäköisesti he tulevat.
"Hän ei koskaan kerro ihmisille, mitä he haluavat kuulla – hän kertoo heille, mitä hän uskoo", Zurek lisää. "Sellainen rehellisyys on harvinaista muodissa, ja ihmiset tunnistavat sen."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä muotialan vaikuttajista ja kulissien takana toimijoista luonnollisessa keskustelusävyssä kirjoitettuna.
Yleiset aloittelijan kysymykset
1. Mikä tarkalleen ottaen on muotimaailman vaikuttaja?
Vaikuttaja on henkilö, joka käyttää vaikutusvaltaansa, verkostojaan ja liiketoimintaosaamistaan saadakseen asioita tapahtumaan suunnittelijoille. Hän ei ole itse suunnittelija, mutta hän on henkilö, joka avaa ovia – saa kokoelmia huippuliikkeisiin, hankkii julkkissuosituksia ja houkuttelee sijoittajia. Ajattele häntä äärimmäisenä kulissien takana toimivana yhdistäjänä.
2. Miten vaikuttaja eroaa muotiagentista tai tiedottajasta?
Tiedottaja keskittyy erityisesti medialäkyvyyteen ja brändikuvaan. Agentti saattaa hoitaa myyntiä tietylle kategorialle. Vaikuttaja on kokonaisvaltaisempi. Hän on strateginen neuvonantaja ja liikekumppani, joka orkestroi koko urapolun yhdistäen pisteet suunnittelun, vähittäismyynnin, valmistuksen ja markkinoinnin välillä.
3. Miksi nousevat suunnittelijat tarvitsevat sellaisen?
Nousevat suunnittelijat ovat yleensä hyviä vaatteiden tekemisessä, mutta heiltä puuttuu usein liiketoimintaverkosto ja kokemus brändinsä skaalaamiseen. Vaikuttaja tarjoaa välittömän uskottavuuden ja pääsyn. Hän voi järjestää nuorelle suunnittelijalle tapaamisen Bergdorf Goodmanin ostajan kanssa, minkä saaminen muuten veisi vuosia kylmäsoittoja.
4. Pitääkö suunnittelijan olla kuuluisa saadakseen vaikuttajan?
Kyllä, yleensä. Vaikuttajat ovat valikoivia. He etsivät tyypillisesti suunnittelijoita, joilla on jo ainutlaatuinen näkökulma, vahva ensimmäinen tai toinen kokoelma ja hieman varhaista kohua. He etsivät potentiaalia, mutta heidän täytyy nähdä selkeä lahjakkuuden kipinä ensin.
5. Mitä vaikuttaja oikeastaan tekee päivittäin?
Hänen päivänsä kuluvat puhelimessa ja kokouksissa. Tähän sisältyy sopimusten neuvotteleminen tehtaiden kanssa, päätoimittajien tapaaminen suurissa lehdissä, showroom-tapaamisten koordinointi ostajien kanssa, brändin talouden hallinta ja jopa toimitusjohtajan rekrytointiin auttaminen suunnittelijan yritykseen.
Edistyneet toimialakohtaiset kysymykset
6. Miten vaikuttajat saavat palkkansa? Ottavatko he osuuden myynnistä?
Korvaus vaihtelee. Yleisin malli on prosenttiosuuden ottaminen tukkumyynnistä tai vähittäismyynnistä, jonka he hankkivat. Jotkut työskentelevät kiinteällä palkkiolla strategisesta konsultoinnista, kun taas toiset saattavat ottaa osuuden yrityksen omistuksesta vastineeksi varhaisesta tuestaan.