Siden våren har SZA og Kendrick Lamar turnert sammen på deres Grand National Tour (du har kanskje også sett dem opptre under årets Super Bowl-halvtidsshow). «Det har vært en uforglemmelig blanding av opplevelser,» forteller SZA til Vogue bare dager før hun drar til London og Barcelona for flere konserter. Med en så travel timeplan lader hun ofte batteriene ved å tilbringe tid i naturen – som på hennes nylige seks timer lange solo-tur i Cardiff i Wales. «Det sprø? Jeg har gått tur i Vans,» sier hun. «Jeg forvandlet disse Knu Skools til cowboystøvler. Det høres rart ut, men de er så stygge at de er fantastiske.»

Hennes valg av fotplagg gir enda mer mening nå som hun inngår et samarbeid med det ikoniske merket. I dag ble det kunngjort at SZA blir Vans’ aller første kunstneriske direktør, med roller fra å lede kampanjer til å designe eksklusive plagg. I tillegg til hennes globale stjernestatus kan hun nå legge til skodesigner på CV-en. «Vans og meg? Det passer bare,» sier SZA, som har brukt merkes sko på turné. «Jeg har alltid vært opptatt av komfort og selvuttrykk. Jeg elsker å føle meg stabil, solid – og samtidig skikkelig søt.»

Hun fortsetter: «Jeg elsker å ha på meg noe superfeminint og så kaste på et slitt par Vans. Når jeg må se polert ut, føles et nytt par som å ha på seg en dress – det gjør at jeg føler meg plettfri.»

Selv om SZA ikke er en skater, tiltrekkes hun av merkets eventyrlyst. Siden 1966 har Vans vært et must for skateboardere og BMX-syklistene, og nå vil SZA utforske merkets motepotensial samtidig som hun ærer dets inkluderende, fellesskapsdrevede røtter. «Skatekultur er enormt for Vans, men det vakre er tankesettet – utholdenhet, å ta risiko, feile og prøve igjen,» sier hun.

Den energien skinner gjennom i hennes debutkampanje, fotografert av Sophie Jones i de skotske høylandene, der hun bærer de klassiske Knu Skool-skoene. «Jeg vil ta ting tilbake til virkelige, menneskelige rom – AI gjør meg urolig,» innrømmer hun. «Folk lengter etter å rømme, naturen, det ville. Naturen har forferdelig markedsføring, og jeg vil være med på å endre det, feire rå, ufiltrert menneskelighet.»

Hun later ikke som om hun er noe hun ikke er: «Jeg er ingen posør – jeg har definitivt datt på ræva mens jeg prøvde å skate,» ler hun.

Når det gjelder hennes fremtidige design? Forvent nye silhuetter og dristige ideer. «Jeg skal presse det så langt de lar meg,» sier SZA, som er ny til skodesign, men trygg på sin sans for farge og form. Hun insisterer også på å holde skoene rimelige – ingen eksklusive, high-end-samarbeider her. «Jeg gjør ikke om Vans til Bottega Veneta,» sier hun. «Jeg vil bare at folk skal føle seg gira på å komme seg ut og bevege seg.»

Hennes første design vil komme snart, men for nå nyter SZA en pause etter å ha avsluttet turnéen tidligere denne måneden. Sammen med motejobben kan fans vente ny musikk – for som hun sier: «Jeg skaper alltid noe.»

Fans kan også vente ny musikk fra henne snart. «Jeg vet det høres tullete ut, men jeg føler meg alltid inspirert til å lage musikk når jeg er på turné,» sier SZA. «Jeg har så mye energi som trenger et utløp, og å skape føles som den beste måten å kanalisere det på.»