Keväästä lähtien SZA ja Kendrick Lamar ovat kiertäneet yhdessä Grand National -kiertueellaan (olet ehkä nähnyt heidän esiintyvän myös tämän vuoden Super Bowl -väliajashow’ssa). ”Se on ollut unohtumaton kokemuskokonaisuus”, SZA kertoo Voguelle vain muutama päivä ennen lähtöään Lontooseen ja Barceloosean lisäkeikoille. Niin tiiviin aikataulun keskellä hän latautuu usein viettämällä aikaa luonnossa – kuten viimeisimmällä kuuden tunnin yksinretkellään Cardiffissa, Walesissa. ”Hulluinta on, että olen hiihtänyt Vanssien kengissä”, hän sanoo. ”Olen muokannut nämä Knu Skoolit cowboy-saappaiksi. Se kuulostaa oudolta, mutta ne ovat niin rumat, että ovat mahtavia.”

Hänen jalkinoidensa valinta käy vieläkin järkeen nyt, kun hän on tehnyt yhteistyötä ikonisen merkin kanssa. Tänään julkistetun tiedon mukaan SZA liittyy Vanssin ensimmäiseksi taiteelliseksi johtajaksi, ja hänen tehtäviinsä kuuluu mm. kampanjoiden vetäminen ja eksklusiivisten kappaleiden suunnittelu. Hänen globaalin tähteytensä lisäksi hän voi nyt lisätä ansioluetteloonsa myös kengänsuunnittelijan. ”Vans ja minä? Se vain sopii”, sanoo SZA, joka on käyttänyt merkin lenkkareita kiertueella. ”Olen aina pitänyt mukavuudesta ja itsensä ilmaisemisesta. Rakastan tuntea oloni vakaaksi, tukevaksi – ja samalla helvetin söpöksi.”

Hän lisää: ”Rakastan pukeutua johonkin superfeminiiniseen ja heittää päälle kuluneet Vanssit. Kun minun täytyy näyttää siistiltä, uudet Vanssit tuntuvat puvun käyttämiseltä – se saa minut tuntemaan itseni virheettömäksi.”

Vaikka SZA ei ole skeittaaja, häntä kiehtoo merkin seikkailunhaluinen henki. Vuodesta 1966 lähtien Vans on ollut skeittaajien ja BMX-ajajien peruskamaa, ja nyt SZA haluaa tutkia sen muotipotentiaalia kunnioittaen samalla sen inklusiivisia, yhteisövetoisia juuria. ”Skeittikulttuuri on Vanssille valtavan tärkeää, mutta kaunista on ajattelutapa – sitoutuminen, riskien ottaminen, epäonnistuminen ja uudelleen yrittäminen”, hän sanoo.

Tuo energia loistaa hänen debyyttikampanjassaan, jonka Sophie Jones kuvasi Skotlannin ylängöillä. Siinä SZA käyttää klassisia Knu Skool -lenkkareita. ”Haluan palauttaa asioita todellisiin, inhimillisiin tiloihin – tekoäly saa minut tuntemaan oloni epämukavaksi”, hän myöntää. ”Ihmiset kaipaavat pakokeinoa, luontoa, villiyttä. Luonnolla on kamala markkinointi, ja haluan olla osana sen muuttamista, juhliakseni raakaa, suodattamatonta ihmisyyttä.”

Hän ei esitä olevansa jotain, mitä ei ole: ”En ole poseeraaja – olen ehdottomat kaatunut yrittäessäni skeitata”, hän nauraa.

Entä hänen tulevat suunnittelunsa? Odota uudenlaisia siluetteja ja rohkeita ideoita. ”Työnnän niin pitkälle kuin he antavat minun mennä”, sanoo SZA, joka on uusi lenkkarien suunnittelussa mutta luottavainen väri- ja muotokykynsä suhteen. Hän myös vaatii, että kengät pysyvät edullisina – ei eksklusiivisia, huippuluokan yhteistyötä täällä. ”En aio muuttaa Vanssia Bottega Venetaksi”, hän sanoo. ”Haluan vain, että ihmiset innostuvat liikkumaan.”

Hänen ensimmäiset suunnittelunsa julkaistaan pian, mutta toistaiseksi SZA nauttii tauosta, sillä kiertue päättyi tämän kuun alussa. Muodin ohella fanit voivat odottaa uutta musiikkia – kuten hän itse sanoo: ”Luon aina.”

Fanit voivat odottaa uutta musiikkia myös häneltä pian. ”Tiedän, että se kuulostaa typerältä, mutta kiertueella minua inspiroi aina tekemään musiikkia”, SZA sanoo. ”Minulla on niin paljon energiaa, joka tarvitsee purkautumiskanavan, ja luominen tuntuu parhaalta tavalta kanavoida sitä.”