Desde a primavera, SZA e Kendrick Lamar estão em turnê juntos no Grand National Tour (você também pode tê-los visto se apresentando no show do intervalo do Super Bowl deste ano). "Tem sido uma mistura inesquecível de experiências", diz SZA à Vogue, poucos dias antes de partir para Londres e Barcelona para mais shows. Com uma agenda tão cheia, ela costuma recarregar as energias passando tempo na natureza — como em sua recente caminhada solitária de seis horas em Cardiff, no País de Gales. "A parte louca? Eu tenho caminhado de Vans", ela conta. "Transformei esses Knu Skools em botas de cowboy. Parece estranho, mas são tão feios que são incríveis."

Sua escolha de calçado faz ainda mais sentido agora que ela está se unindo à marca icônica. Anunciado hoje, SZA está se tornando a primeira diretora artística da Vans, assumindo funções que vão desde liderar campanhas até criar peças exclusivas. Além de seu estrelato global, ela agora pode adicionar "designer de calçados" ao seu currículo. "Vans e eu? Simplesmente combina", diz SZA, que tem usado os tênis da marca durante a turnê. "Sempre priorizei conforto e autoexpressão. Adoro me sentir estável, firme — e também linda pra caramba."

Ela acrescenta: "Adoro usar algo superfeminino e depois calçar um par de Vans surrados. Quando preciso parecer impecável, um par novo me faz sentir como se estivesse de terno — me deixa impecável."

Embora SZA não seja skatista, ela se identifica com o espírito aventureiro da marca. Desde 1966, a Vans é essencial para skatistas e ciclistas de BMX, e agora SZA quer explorar seu potencial na moda sem deixar de honrar suas raízes inclusivas e voltadas para a comunidade. "A cultura do skate é enorme para a Vans, mas o mais bonito é a mentalidade — perseverança, correr riscos, falhar e tentar de novo", ela afirma.

Essa energia brilha em sua primeira campanha, fotografada por Sophie Jones nas Highlands escocesas, onde ela usa os clássicos tênis Knu Skool. "Quero trazer as coisas de volta a espaços reais, humanos — a IA está me deixando desconfortável", ela admite. "As pessoas estão desejando fugir, natureza, o selvagem. A natureza tem um marketing péssimo, e quero ajudar a mudar isso, celebrando a humanidade crua e sem filtros."

Ela não está fingindo ser o que não é: "Não sou falsa — já caí feio tentando andar de skate", ela ri.

E seus futuros designs? Espere silhuetas inovadoras e ideias ousadas. "Vou levar até onde me deixarem", diz SZA, que é nova no design de tênis, mas confiante em seu olhar para cores e formas. Ela também insiste em manter os calçados acessíveis — nada de colaborações exclusivas e caras aqui. "Não vou transformar a Vans em Bottega Veneta", ela brinca. "Só quero que as pessoas se sintam animadas para se mexer."

Seus primeiros designs serão lançados em breve, mas, por enquanto, SZA está curtindo uma pausa após encerrar a turnê no início deste mês. Além do trabalho na moda, os fãs podem esperar música nova — porque, como ela diz, "estou sempre criando." Os fãs também podem esperar novas músicas em breve. "Sei que parece bobo, mas sempre me sinto inspirada a fazer música durante a turnê", diz SZA. "Tenho tanta energia que precisa de uma saída, e criar parece ser a melhor forma de canalizar isso."