Lorsque j’ai récupéré mon accréditation de presse pour le RHS Chelsea Flower Show à Londres, on m’a demandé : « Que venez-vous voir ici ? » L’événement se déroule sur cinq jours dans les jardins luxuriants et vastes du Royal Hospital Chelsea. Plus de 150 000 personnes visiteront ses 8 hectares pour découvrir les créations de jardins les plus inventives au monde, les nouvelles tendances en horticulture et les arrangements floraux artistiques. Ils boiront également près de 42 000 verres de Pimm’s.

Mais cette année, ma réponse ne porte pas sur ce que je vais voir, mais sur qui. Non, je ne cherche pas la royauté au King’s Foundation Curious Garden. Je suis plutôt ici pour une famille tout aussi célèbre et attendue avec impatience au Chelsea Flower Show : un groupe de gnomes de jardin.

2026 marque seulement la deuxième fois depuis 1927 que ces minuscules créatures mythiques sont autorisées à entrer dans l’événement. Les gnomes ont d’abord été bannis des tentes d’exposition, où les règles stipulaient qu’« aucune statue ou autre accessoire ne peut être exposé… seul ou dans le cadre d’une exposition ». Plus tard, ils ont été totalement interdits. La règle a été temporairement levée pour la dernière fois en 2013 pour le centenaire du RHS Chelsea.

Aujourd’hui, l’interdiction des gnomes a été assouplie à nouveau pour une collecte de fonds soutenant la campagne de jardinage scolaire du RHS. Un groupe de gnomes peints par des célébrités comme Cate Blanchett, Dame Mary Berry et Sir Brian May est mis aux enchères. À l’heure actuelle, le gnome de Berry a une enchère de 900 dollars, celui de May est à 3 000 dollars, et celui de Blanchett à la modique somme de 400 dollars. La vente aux enchères se termine ce dimanche 24 mai.

Le gnome de Cate Blanchett savoure la boisson du jour à Chelsea – un Pimm’s classique.
Photo : Oliver Dixon

Le gnome de Cate Blanchett pose avec la rose Kate Moss, développée par Peter Beales Roses, basé dans le Norfolk.
Photo : Oliver Dixon

« Nous voulons que les gens s’amusent avec leur jardinage, c’est pourquoi nous levons l’interdiction des gnomes pour ces gnomes de célébrités », a déclaré Clare Matterson, directrice générale du RHS. Le comédien Bill Bailey, autre artiste de gnomes, a rappelé à la presse réunie que le nom « gnome » vient du latin gnomus, signifiant « habitant de la terre ». « Les Romains les avaient comme gardiens du jardin, pour protéger des mauvais esprits. Je pense donc qu’ils ont été traités injustement », a-t-il déclaré. (Pour ce que ça vaut, à Highgrove, la résidence privée du roi dans le Gloucestershire, les jardins sont remplis de gnomes. On dit qu’une figurine mystérieuse se déplace et change d’emplacement toute seule.)

Mercredi, Chelsea était en pleine floraison. À l’extérieur du terrain du Flower Show, il y avait un festival floral gratuit sur le thème « Out of this World ». J’ai remarqué un Saturne fait de renoncules orange brûlé, un dragon floral de quatre mètres et un Pégase, ainsi qu’une somptueuse exposition de roses encadrant la boutique Cartier. Une fois à l’intérieur du salon principal, j’ai récupéré mon accréditation et me suis dirigé directement vers le King’s Garden. Une file d’attente serpentait autour de lui, mais les gnomes peints par des célébrités étaient conservés dans une vitrine légèrement à l’écart du public, en face d’un stand d’information et d’un étal vendant du champagne et des fruits de mer.

Le gnome de Blanchett avait l’air très élégant, avec un chapeau à volants rouge vif, un visage bleu cobalt et une cape verte. Il semblait refléter le fort amour de Blanchett pour la couleur et la texture – bien qu’elle ait elle-même accès à Margiela, Louis Vuitton et Stella McCartney. Plus tôt cette semaine, sur le tapis rouge du Festival de Cannes, elle portait une robe fleurie de la collection automne 2026 de Sarah Burton pour Givenchy, avec des détails frangés dans des teintes frappantes d’orange brûlé et de rouge.

Des gnomes conçus et peints pour Sir David Beckham et le roi Charles III, ainsi que des gnomes peints par Frances Tophill et Alan Titchmarsh, sont désormais mis aux enchères.
Photo : Getty Images

Lors d’un bref moment à l’extérieur de la vitrine des gnomes, le gnome de Blanchett a siroté un peu de Pimm’s, rencontré la rose nouvellement créée passant du citron à la crème nommée d’après Kate Moss, et apprécié le jardin de Sarah Eberle, créé pour la Campaign to Protect Rural England, qui a remporté le meilleur du salon.

À l’intérieur du jardin, j’ai également repéré un gnome sans nom avec une épaisse frange grise et un gros champignon amanite tue-mouches en guise de chapeau, caché parmi les plantes – un clin d’œil à la figurine qui saute de jardin en jardin à Highgrove. Ailleurs, dans et hors des tentes, on pouvait voir des gnomes aussi petits qu’un pouce. Je me suis équilibré avec précaution sur les arbustes, et une file polie s’est formée pour une créature en bois plus grande et finement sculptée. Des gnomes avaient également été peints pour Sir David Beckham et le roi lui-même.

Je finis mon dernier Pimm’s et fais un dernier tour autour de la vitrine des gnomes. Certaines figurines manquent – probablement, comme celle de Blanchett, en train de faire leurs propres tournées de presse et de rencontrer des acheteurs potentiels aux enchères. Eux aussi doivent profiter au maximum du Chelsea Flower Show – car qui sait quand ils seront à nouveau autorisés à revenir ?

Le gnome profite du jardin de la Campaign to Protect Rural England de Sarah Eberle, qui a remporté le meilleur du salon au Chelsea Flower Show.

Oliver Dixon
Enchérissez sur votre gnome de célébrité préféré dans le cadre de la vente aux enchères caritative du RHS. La vente aux enchères se termine le dimanche 24 mai.

Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur Gnome More Rules : Une journée au Chelsea Flower Show avec les gnomes de jardin non interdits



Questions pour débutants



Q Qu’est-ce que Gnome More Rules exactement ?

R C’est un scénario fictif et ludique où des gnomes de jardin, bannis du Chelsea Flower Show pendant des années, sont enfin autorisés à y assister pour un jour. L’histoire explore comment ils provoquent chaos, joie et plaisir transgressif dans l’événement de jardinage le plus prestigieux du monde.



Q Pourquoi les gnomes de jardin ont-ils été bannis du Chelsea Flower Show dans la réalité ?

R Les organisateurs du salon estimaient que les gnomes étaient de mauvais goût, kitsch, et abaissaient le niveau élevé de l’horticulture. Ils étaient considérés comme une distraction par rapport à l’art sérieux du jardinage.



Q Que se passe-t-il dans le scénario « Non interdits » ?

R Les gnomes se faufilent, se cachent parmi les plantes primées et commencent à améliorer les présentations. Ils peignent des fleurs, réarrangent des cailloux et transforment généralement le salon ordonné en une fête de jardin fantaisiste et espiègle.



Q Est-ce un véritable événement que je peux visiter ?

R Non, c’est un concept fictif ou une idée d’histoire amusante, pas une exposition réelle au Chelsea Flower Show. C’est une expérience de pensée sur le fait de briser les règles pour la créativité.



Q Qui sont les gnomes de jardin non interdits ?

R Ce sont les gnomes classiques au chapeau pointu que l’on voit dans un jardin de banlieue. Dans cette histoire, ils représentent la liberté, l’humour et la rébellion contre les règles strictes du jardinage haut de gamme.



Questions avancées et créatives



Q À quoi font référence les « More Rules » dans le titre ?

R C’est ironique. Le salon officiel a des règles strictes interdisant les gnomes. La blague de « More Rules » est que les gnomes créent leurs propres règles absurdes pour remplacer les ennuyeuses.



Q Comment les gnomes interagissent-ils avec les vrais jardiniers et juges ?

R Les juges sont d’abord horrifiés, mais les pitreries des gnomes améliorent souvent accidentellement les présentations. Par exemple, un gnome pourrait tailler un buisson en une forme amusante qui remporte en fait un prix de créativité.