Pierpaolo Piccioli er tilbage i modemiljøet efter hvad der udgjorde et sabbatår fra Valentino. I morgen afslører han sin første kollektion for Balenciaga – klimaks på en række stormfulde begivenheder, hvor Alessandro Michele forlod Gucci til fordel for Valentino, Sabato de Sarnos korte periode hos Gucci, Demna forlod Balenciaga til fordel for Gucci, og Pierpaolo endte lige hvor han er nu, mens han stirrer på mig fra sit kontor på Balenciagas hovedkvarter over en Zoom-samtale.

PPP, som vi kalder ham i kortform, ser solbrun ud og bærer en lysegrå T-shirt med sin koralhalskæde og et par andre halskæder om halsen. Jeg begynder med at spørge, hvordan han har det. Hvordan var det endelig at nyde en rigtig arbejdspause for første gang i 34 år? "Jeg tog mig tid til mig selv og min familie. Jeg rejste rundt i Indien," siger han med et smil. Dette må have været en drøm for en, hvis personlige stil – hvis ikke hans professionelle arbejde – antyder ånden af en hippie født for sent (i 1967) og på det forkerte sted til at deltage i den originale fred og kærlighedsbevægelse. I stedet byggede PPP en karriere, giftede sig, opdrog tre børn med sin kone Simona og blev bemærkelsesværdigt nok en af de få store haute couture-designere i sin generation.

Nogle af de livlige farver og dristige silhuetter fra hans Valentino-couture shows, sammen med erindringen om hans glade dans med Frances McDormand, der vakte opsigt på Met i 2018, forbliver etsat i vores modeminder af alle de rigtige grunde. Han opnåede alt dette mens han boede i Nettuno, hans lille hjemby – en kendsgerning, der overbeviste selv de mest skeptiske i branchen.

Nu har Piccioli besluttet at flytte til Paris for at lede Balenciaga og træder ind i en af de største omvæltninger modemiljøet har set siden årtusindskiftet. Timingen er perfekt: han og Simona har lige sendt deres yngste, den 19-årige Stella, af sted til universitetet. "Vi er alle voksne nu," griner han. "Alle kan komme og gå." Hans udnævnelse, siger han, skete "meget organisk. Jeg føler, at valg og liv har ført mig hertil. Cristóbal Balenciagas historie, hans arbejdsproces og hans kreative integritet fik mig til at føle mig hjemme fra det øjeblik jeg ankom."

"Men ja, med hensyn til denne 'tsunami af stole', mener jeg, at det er sejere og mere revolutionært at respektere dem, der kom før mig – at ære arbejdet fra Cristóbal, Demna, Nicolas [Ghesquière] – end at ignorere fortiden. Det ville være tåbeligt at behandle det som en ren tavle – ændre butikkerne, emballagen, alt, og kalde det gjort. Jeg tror, vi skal håndtere dette øjeblik med mere intelligens og mindre ego. Mode taler sjældent om intelligens. Vi har også brug for et nyt perspektiv på respekt og omsorg, for som kreative direktører er vi ansvarlige for mange mennesker."

Et af Picciolis første skridt var uundgåeligt at besøge arkivet. Der kunne han anvende sin designers ekspertøje på Cristóbal Balenciagas legendariske arbejde, hvis arv af fejlfri perfektionisme og mesterlig håndværk i stof står som en af de mest inspirerende i modemens historie, sammen med ikoner som Christian Dior og Coco Chanel. Sammenlignet med Valentino Garavanis arbejde, som han observerede mens han assisterede den italienske designer, bemærkede han: "Der var en lethed over det – den måde han skabte rum mellem kroppen og stoffet på, hvordan det formede silhuetter, fascinerer mig virkelig. Fordi der er ingen intern struktur, er der luft."

Hvad der virkelig inspirerede ham, blev dog ikke fundet i Paris men i Getaria, Spanien, Balenciagas hjemby, under et besøg på museet viet til designeren. "Jeg så en video fra 1957 af en kvinde, der bar Sack Dress på en gade i Paris, med forbipasserende, der reagerede på hende – ikke altid positivt. Sack Dress var chokerende, virkelig oprørende. Du ser denne kvinde i en kjole lavet med kun to sømme, mens andre gik forbi i stramme jakker, korsetter og fyldige nederdele. Det viste, hvor forstyrrende den var, hvor bevidst handlingen om at befri kvinder fra begrænsninger var."

Interessant nok føles dette som et fuldendt cirkeløjeblik, især da den nuværende mode er fyldt med korsetter og indviklede kjoler, der minder om Marie Antoinette. Betyder det, at vi kan forvente en radikal simplicitet fra den nye Balenciaga? Måske ikke bogstaveligt. Hvad Piccioli tog fra det historiske øjeblik er et princip: "Balenciaga behøvede aldrig at følge reglerne. Den må være en smule forstyrrende, klar til sin tid. Den bevidsthed må bevares. Jeg ville studere hans arbejde nøje for at absorbere dets essens og genfortolke det. Det handler ikke om imitation men transformation, for vi er nødt til at forblive relevante i dag."

Forstyrrelse? Det forbinder sig bestemt til Demnas æra. Men hvad er Picciolis syn på mode, der adresserer politiske temaer? Demnas arbejde bar ofte en tung politisk vægt, og Piccioli har tidligere talt ud, især om konservative holdninger overfor kvinder. "Vi lever i en meget udfordrende tid. Der er en reaktionær tendens socialt og politisk, og vi kan ikke ignorere det," bemærker han. "I mode har vi et job at gøre, og jeg tror, menneskelighed er nøgleordet nu. Ikke kun i mode – det er et øjeblik, hvor alle må tænke på en meget menneskelig måde. Verdens problemer er for vanskelige at reflektere direkte i mode. Jeg synes, mode i det mindste bør tilbyde et øjeblik af håb – det er det meste, den kan gøre."

Hans tid hos Valentino bragte altid en eksplosion af glæde til scenen, især da han fejrede moderne kvinder ved at præsentere modeller af forskellig etnicitet, størrelse og alder, hvilket gjorde haute couture mere tilgængelig. Med denne kreative direktør har Balenciagas moderselskab Kering sikret sig en topdesigner med en loyal følgeskare af velhavende kunder, der er klar til at bruge penge. De ser ivrigt frem til næste juli, hvor Picciolis første couturekollektion vil debutere.

Hvad angår os andre, er Balenciagas ready-to-wear-show i morgen det, der skal ses. Hvis jeg skulle gætte, vil jeg sige, at vi kan forvente dristige farvesprøjter – det er hans stil. På en måde er Piccioli måske kommet til Balenciaga for at genfinde sine rødder. Den erkendelse ramte ham under hans rejse til Getaria, den lille fiskerlandsby, hvor Cristóbal blev født. "Det mindede mig om min barndom i Nettuno, ved havet, hvor man ser tingene på afstand," siger han. "At komme fra et lille sted giver dig et unikt perspektiv på verden. Jeg kan lide at bevare det fjerne syn – det holder dine øjne fulde af undren. At drømme, ikke at føle sig presset; at se alt som en mulighed for at udføre mit arbejde."



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Pierpaolo Picciolis tilbagevenden til rødderne for hans seneste Balenciaga-kollektion, designet til at være klar og samtaleagtig.



Generelle begynder-spørgsmål



1 Hvem er Pierpaolo Piccioli?

Pierpaolo Piccioli er en anerkendt italiensk modedesigner, bedst kendt som kreativ direktør for luksusmærket Valentino.



2 Vent, jeg er forvirret. Kommer han ikke fra Valentino? Hvorfor designer han så for Balenciaga?

Dette var et specielt, engangssamarbejde. Til en specifik kollektion blev Pierpaolo Piccioli inviteret til at fortolke Balenciagas arkiver og bringe sit unikke perspektiv til mærkets historie. Han er stadig kreativ direktør for Valentino.



3 Hvad betyder "tilbagevenden til rødderne" i denne sammenhæng?

Det betyder, at Piccioli til denne kollektion fokuserede på at studere og genfortolke de originale design og filosofier fra Cristóbal Balenciaga, mærkets grundlægger. Han kiggede på de ikoniske former, silhuetter og teknikker fra 1950'erne og 60'erne.



4 Hvem var Cristóbal Balenciaga?

Cristóbal Balenciaga var en spansk couturier, der grundlagde Balenciaga. Han betragtes som en af de mest indflydelsesrige designere i det 20. århundrede, kendt for sine skulpturelle, arkitektoniske og moderne design.



5 Hvad er nogle nøgleelementer fra Balenciagas rødder, som Piccioli brugte?

Piccioli fremhævede elementer som den ikoniske ballonærme, den højtaljede Infanta-kjole, cocoon-frakken og brugen af sort og hvid for en dramatisk, tidløs effekt.



Dybere og avancerede spørgsmål



6 Hvordan blandede Picciolis æstetik sig med Balenciagas arv?

Piccioli er kendt for sin romantik, dristige farver og sans for grandeur hos Valentino. Til denne kollektion fusionerede han denne sansibilitet med Balenciagas strenge arkitektoniske former. Man kunne se hans romantiske drapering og delikate detaljer anvendt på Cristóbals strenge, skulpturelle silhuetter.



7 Hvad var hovedmålet eller budskabet med denne kollektion?

Målet var at skabe en dialog mellem to distinkte kreative visioner. Det handlede om at vise ærbødighed for mærkets fundament, samtidig med at injicere en samtidsrelevant og personlig følelse, hvilket beviste, at historiske koder kan