Il y a eu une grande vague de documentaires sportifs ces derniers temps—tout, des émissions de téléréalité comme *Drive to Survive* et ses nombreux imitateurs, à celles consacrées à un seul athlète célèbre, comme *Beckham* ou *Pelé*. Le tennis, qui pendant longtemps a pris du retard en matière d'attrait culturel hors des courts, a désormais plus que sa part de documentaires bien réalisés—du touchant *Chris & Martina: The Final Set* à *Naomi Osaka*, *Carlos Alcaraz: My Way*, *Federer: Twelve Final Days*, et la récente et captivante série en quatre parties *Rafa*, qui se concentre sur le combat quasi permanent de Rafael Nadal contre une série de blessures alors qu'il s'élevait pour devenir l'un des plus grands joueurs de tous les temps.
Le dernier ajout à ce groupe est *Novak Djokovic: The Wolf in Winter*, qui est diffusé aujourd'hui sur Prime Video. Réalisé par Jason Hehir—surtout connu pour la célèbre mini-série *The Last Dance* sur la dernière saison de Michael Jordan avec les Chicago Bulls—*The Wolf in Winter* se distingue, à bien des égards, par ce qu'il n'est pas. Ce n'est pas un recueil de moments forts, ni une biographie classique qui raconte l'histoire prévisible et inspirante d'un talent précoce surmontant des batailles difficiles, avec des leçons apprises en cours de route.
Bien sûr, nous obtenons l'histoire de fond nécessaire, aussi inhabituelle soit-elle pour un prodige du tennis. La jeunesse de Djokovic dans une Serbie en guerre est montrée à travers des images et ses propres souvenirs, alors qu'il parle de courir dans les rues de Belgrade pendant un raid aérien, de lâcher la main de ses parents et de trébucher pour tomber au sol pendant qu'ils continuaient. Nous rencontrons le premier professeur qui a décelé quelque chose de spécial en lui ; nous le voyons traverser la séparation difficile mais nécessaire d'avec ses parents lorsqu'il est parti pour l'Allemagne à 12 ans pour obtenir l'entraînement dont un futur champion avait besoin.
Photo : Gracieuseté Prime Video
Et oui, nous entendons ceux qui connaissent le mieux Djokovic—notamment sa femme, Jelena, mais aussi des chroniqueurs de tennis, des amis d'enfance et d'anciens joueurs (menés par Andre Agassi, qui mérite une sorte de prix pour le commentaire le plus perspicace d'un intervenant dans un documentaire).
Mais les attentes sont aussi agréablement bouleversées alors que *The Wolf in Winter* plonge dans des questions que des documentaires moindres éviteraient probablement. Il aborde de front la relation compliquée de Djokovic avec l'establishment du tennis et les fans, dont beaucoup semblaient en vouloir à l'homme qui allait finalement remporter 24 tournois du Grand Chelem, parce qu'il est arrivé et a gâché la rivalité presque parfaitement construite entre le fougueux Nadal et l'incroyablement gracieux Federer.
C'est une force, pas un défaut, du film. « Pour ce que nous faisons, la polarisation est excellente », a noté Hehir lors d'une projection privée le mois dernier au Museum of Modern Art de Manhattan. « La polarisation signifie que quelqu'un est incompris—cela signifie probablement qu'ils se sentent incompris—et en tant que cinéastes, nous adorons creuser cela. »
Photo : Gracieuseté Prime Video
Nous entendons l'explication de Djokovic—de ses propres mots et de ceux de Jelena, entre autres—de ce qui ressemblait, aux yeux du monde extérieur, à une erreur autodestructrice pendant la pandémie de COVID, lorsqu'il s'est vu refuser l'entrée en Australie en 2022 parce qu'il n'était pas vacciné. Pour mémoire, c'est le récit le plus complet de la situation que j'aie vu, et il donne beaucoup de poids au côté de Djokovic et à sa vision des événements. Cela dit, s'il y a un exemple clair de l'entêtement avoué de Djokovic qui semble encore être une blessure auto-infligée, c'est bien celui-ci.
Pourtant, ce même entêtement semble être exactement ce qui a poussé Djokovic—toute sa vie—à prouver que les autres avaient tort. À montrer qu'un gamin maigrichon d'un pays en guerre pouvait réussir en tant que professionnel ; qu'il pouvait gagner des tournois ; qu'il pouvait détrôner les meilleurs joueurs du monde ; et, finalement, qu'il pouvait remporter plus de titres du Grand Chelem que tout autre homme dans l'histoire du tennis. Le film aborde également la dynamique clé qui se joue dans sa carrière. En ce moment, la grande question est : quand l'homme de 39 ans raccrochera-t-il enfin sa raquette ? Même si nous n'obtenons pas de réponse claire, nous pouvons certainement voir le conflit intérieur qui le motive actuellement.
Cela en dit long sur l'assurance de Djokovic qu'il soit prêt à s'ouvrir autant de cette façon, plutôt que de simplement se prélasser dans sa propre gloire. « Il n'y avait pas d'intention », a déclaré Djokovic lui-même lors de la projection au MoMA, « de faire un recueil de moments forts avec ce film. Parce que je regarde des documentaires sportifs, et certains d'entre eux sont juste du genre : "Regardez-moi, je suis le meilleur, et voici mes réalisations et mes récompenses." Nous essayons, je pense, de montrer l'autre côté—quelque chose de plus personnel—les moments qui façonnent vraiment qui je suis, ma vie et ma famille. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le documentaire Novak Djokovic The Wolf in Winter, rédigée dans un ton conversationnel naturel.
Questions générales et pour débutants
Q Qu'est-ce que The Wolf in Winter ?
A C'est un film documentaire qui suit Novak Djokovic pendant la saison de tennis 2024. Ce n'est pas un recueil de moments forts, c'est un regard en coulisses sur son état d'esprit, ses routines et le tribut physique et mental de la compétition au plus haut niveau à la fin de la trentaine.
Q Pourquoi l'appelle-t-on le meilleur film de tennis depuis des années ?
A Parce qu'il ne s'adresse pas seulement aux fans de tennis. Au lieu de simplement montrer des matchs, il se concentre sur la bataille psychologique. C'est un portrait brut et intime d'un athlète qui tente de défier l'âge, ce qui le rend captivant même si vous ne savez pas distinguer un revers d'un coup droit.
Q Est-ce une biographie de toute sa vie ?
A Non. C'est un documentaire sur une saison. Il se concentre sur une période spécifique et cruciale—la saison 2024—où il se bat pour l'or olympique et d'autres Grands Chelems tout en faisant face à des blessures et à une génération plus jeune de joueurs.
Q Je ne suis pas un grand fan de tennis. Vais-je m'ennuyer ?
A Probablement pas. Le film parle davantage de l'endurance humaine, de l'obsession et du sacrifice. Le tennis est la toile de fond ; la vraie histoire, c'est ce qu'il faut pour être le meilleur et ce que cela fait à une personne.
Q Où puis-je le regarder ?
A Il a été diffusé en première sur Prime Video. Vous aurez besoin d'un abonnement Amazon Prime pour le regarder en streaming.
Questions sur le contenu et la narration
Q Qu'est-ce qui rend ce documentaire différent des autres documentaires sportifs comme The Last Dance ?
A The Last Dance était une rétrospective avec beaucoup d'images d'archives. The Wolf in Winter est un film de style vérité—les caméras sont là, dans le vestiaire, dans la salle de physiothérapie et dans sa chambre d'hôtel. Cela semble plus immédiat et moins poli.
Q Le film aborde-t-il ses moments controversés ou ses critiques ?
A Oui, il le fait. Il aborde de front sa relation compliquée avec les fans et l'establishment du tennis, ainsi que l'incident de l'Open d'Australie en 2022, offrant l'un des récits les plus complets de son point de vue.