« Si Christopher Marlowe était vivant aujourd'hui, il aurait mis le feu aux poudres. Quelle bad bitch ! » s'exclame Ncuti Gatwa.
Au téléphone depuis Londres, l'acteur décrit le dramaturge et voyou élisabéthain, aussi célèbre pour des œuvres comme *Doctor Faustus* que pour son mode de vie débridé. (Marlowe serait mort poignardé dans une rixe de bar à seulement 29 ans, alors qu'il était accusé d'hérésie.)
Gatwa, l'acteur rwando-écossais de 32 ans connu pour *Sex Education* et *Doctor Who*, incarne aujourd'hui Marlowe dans la pièce électrique du West End *Born With Teeth*. Il porte le pourpoint de cuir canaille de Marlowe et affiche un sourire rusé, jouant face à Edward Bluemel en William Shakespeare — le rival, collaborateur et, dans l'univers spéculatif de la pièce, partenaire de joutes passionné de Marlowe.
« La rivalité et l'admiration entre eux, et la façon dont cela façonne leur art — c'était un sujet juteux à explorer », déclare Gatwa.
Écrite par Liz Duffy Adams et produite par la Royal Shakespeare Company, la pièce imagine une série de rencontres fictives et incisives entre Marlowe et Shakespeare alors qu'ils travaillent ensemble sur les pièces *Henry VI* de Shakespeare entre 1591 et 1593. Bien qu'aucune preuve historique n'indique qu'ils aient collaboré ou même se soient connus, tous deux évoluaient dans l'atmosphère politiquement chargée du Londres élisabéthain.
« L'Angleterre était passée de la domination catholique à protestante, et vice-versa. Sous le régime catholique, les protestants étaient traqués ; sous le régime protestant, c'étaient les catholiques. Tout le monde se terrifiait mutuellement, avait peur de montrer sa vraie nature », explique Gatwa, plantant le décor historique. Dans la pièce, Christopher « Kit » Marlowe — un espion connu du gouvernement protestant de la reine Elizabeth Ière — est associé à Shakespeare, soupçonné de sympathies catholiques.
À cela s'ajoute une couche de tension sexuelle frémissante entre les deux hommes, que Gatwa estime en phase avec la queerité évidente dans l'écriture de Marlowe.
« Ed et moi tenions absolument à rendre ça aussi torride que possible », dit-il. En préparant le rôle, Gatwa a étudié le travail de l'historien élisabéthain Will Tosh et « découvert à quel point Kit Marlowe était sans complexe queer, et Shakespeare aussi. J'ai appris qu'ils utilisaient des pronoms de même sexe dans leur travail. Ils ne cachaient pas leur queerité. » Il compare leur dynamique à celle d'un léopard (Marlowe) et d'un chat domestique (Shakespeare), et durant les 90 minutes énergiques de la pièce, leur joute verbale acérée ne faiblit pratiquement pas — une testament au metteur en scène Daniel Evans.
Avant cette production, Gatwa connaissait un peu Marlowe grâce à sa formation dramatique au Royal Conservatoire of Scotland et un rôle en début de carrière dans une mise en scène de *Shakespeare in Love*, où Marlowe apparaît comme personnage. (Après avoir déménagé du Rwanda vers l'Écosse avec sa famille à l'âge de deux ans, il a attrapé le virus du jeu à l'école et n'a jamais regardé en arrière.) Fraîchement sorti de son mandat révolutionnaire en tant que premier acteur noir à incarner Doctor Who au printemps dernier, il a été immédiatement séduit par la vision de Kit par Adams. « Je me suis dit : je dois jouer ce rôle. J'étais captivé par l'idée d'un artiste queer iconique de l'ère élisabéthaine dont l'œuvre et l'héritage ont été quelque peu cachés. C'était cool de m'y plonger — pas pour le ressusciter, mais pour lui donner une nouvelle vie. »
Au-delà du West End, Gatwa a plusieurs projets en cours. La comédie romantique *The Roses*, avec Benedict Cumberbatch et Olivia Colman, a ouvert la semaine dernière ; Gatwa y joue le « serveur gay effronté nommé Jeffrey » de Colman. Il vient également de terminer le tournage au pays de Galles de *The Queen of Fashion*, un film sur la rédactrice de mode non conventionnelle Isabella Blow, dans lequel il incarne son mentor et patron de *Tatler*, Michael Roberts.
Roberts, qui a travaillé comme critique, photographe, rédacteur de mode et illustrateur au cours de sa carrière variée, est décédé en... En 2023, Gatwa a réfléchi : « Quel homme incroyable il était, et c'était tellement révolutionnaire pour une personne de couleur de travailler dans la haute couture à cette époque. » Pour préparer le rôle, il a soigneusement étudié une vidéo sur le site de *Vogue* pour s'imprégner des manières de Roberts, notant : « Il avait cette qualité britannique impassible mais incroyablement spirituelle qui était si amusante à essayer de capturer. »
Alors que sa notoriété grandit, le lien de Gatwa avec la mode aussi. Travaillant avec la styliste Felicity Kay, qu'il a rencontrée pendant *Sex Education*, il décrit son style comme « classique avec un twist ». Pour le Met Gala de mai dernier, il portait un costume violet à motifs d'Ozwald Boateng et avait prévu un look « twisté élisabéthain » pour la première de *Teeth*.
« Je suis assez émotif », explique-t-il, « donc je vais envoyer un message à Felicity avec ce que je ressens ce jour-là, et elle va travailler autour — comme, "Je veux me sentir comme la superstar alien de Beyoncé rencontre Tom of Finland. Tu peux me faire ressembler à ça ?" Et d'une manière ou d'une autre, elle y arrive. »
Pour se détendre entre les projets, l'acteur trouve du réconfort dans une source inattendue : le chant des oiseaux. (Ça, et son smoothie habituel fait avec épinards, poudre verte, collagène marin, graines de chia, banane, myrtilles, beurre de cacahuète, protéines en poudre, flocons d'avoine et lait d'avoine : « J'ai commencé à customiser mes shakes protéinés, et honnêtement, je vois des résultats — et ça ne me déplaît pas ! »)
« J'ai beaucoup d'anxiété et un TDAH, donc j'avais besoin de quelque chose pour apaiser mon esprit », partage-t-il. « J'ai découvert que le chant des oiseaux, scientifiquement, calme votre système nerveux. Évolutionnairement, les humains associent les oiseaux à la sécurité — là où il y a des oiseaux, il n'y a pas de prédateurs. » Il ajoute avec un rire autodérisoire : « Donc j'écoute le chant des oiseaux et *Eusexua* de FKA Twigs, en boucle, bien sûr ! »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur Ncuti Gatwa jouant Christopher Marlowe dans la pièce du West End *Born With Teeth*.
Général - Questions Débutants
Q : Qui est Ncuti Gatwa ?
R : C'est un acteur rwando-écossais, surtout connu pour son rôle d'Eric Effiong dans la série Netflix *Sex Education* et en tant que nouveau Docteur dans *Doctor Who*.
Q : De quoi parle *Born With Teeth* ?
R : C'est une pièce de Liz Duffy Adams qui imagine une rencontre fictive à haut risque entre les célèbres dramaturges William Shakespeare et Christopher Marlowe.
Q : Qui est Christopher Marlowe ?
R : C'était un vrai dramaturge et poète élisabéthain, un contemporain de Shakespeare, connu pour des pièces comme *Doctor Faustus*. Il a mené une vie dramatique et mystérieuse.
Q : Est-ce un nouveau rôle pour Ncuti ?
R : Oui. Bien qu'il soit célèbre pour la télé, cela marque ses grands débuts dans un rôle principal sur la scène du West End londonien.
Q : Quand et où la pièce est-elle jouée ?
R : Elle était jouée au Duke of York's Theatre dans le West End londonien d'avril à juin 2024.
À propos du Rôle et de la Performance
Q : Qu'est-ce qui rend le personnage de Marlowe si séduisant dans cette pièce ?
R : Le personnage est écrit comme charismatique, spirituel, dangereux et sexuellement confiant — utilisant son charme comme une arme et un outil de survie dans une ère politique traîtresse.
Q : Comment Ncuti s'est-il préparé pour un rôle théâtral aussi classique ?
R : Il a travaillé avec des coachs vocaux et de mouvement pour maîtriser le style de parole élisabéthain et la physicalité d'un personnage confiant et séducteur de cette époque.
Q : Était-ce un grand changement par rapport à son rôle dans *Sex Education* ?
R : Absolument. Eric est un adolescent moderne et vulnérable. Marlowe est une figure historique rusée et puissante, nécessitant une approche de jeu complètement différente.
Q : A-t-il joué avec un accent spécifique pour le rôle ?
R : Oui, il a utilisé un accent de Received Pronunciation, courant pour le théâtre classique, plutôt que son accent écossais naturel.
Q : Quelle a été la réponse critique à sa performance ?
R : Il a reçu des éloges critiques généralisées pour sa présence scénique imposante, sa puissance vocale et sa capacité à capturer le charme dangereux et l'intelligence de Marlowe.
Questions Avancées et Pratiques