«Hvis Christopher Marlowe var i live i dag, ville han ha herjet og festet. For en drittsekk!» utbryter Ncuti Gatwa.

Via telefon fra London beskriver skuespilleren den elisabethanske dramatikeren og kjeltringen, som er like kjent for verk som Doktor Faustus som for sin ville livsstil. (Marlowe ble antagelig stukket i hjel i en barnekamp i en alder av bare 29 år, mens han sto anklaget for kjetteri.)

Gatwa, den 32 år gamle rwandisk-skotske skuespilleren kjent fra «Sex Education» og «Doctor Who», spiller nå Marlowe i det bråsjekke West End-stykket «Born With Teeth». Han bærer Marlowes raffinerte lærdobbelt og blunker med et sleipt flir, i rollen som William Shakespeare – Marlowes antatte rival, samarbeidspartner og, i stykket spekulative verden, lidenskapelig kjekkemakker.

«Rivaliseringen og beundringen mellom dem, og hvordan det former kunsten deres – det var et saftig emne å utforske,» sier Gatwa.

Skrevet av Liz Duffy Adams og produsert av Royal Shakespeare Company, forestiller stykket seg en rekke skarpe, fiktive møter mellom Marlowe og Shakespeare mens de samarbeider om Shakespeares Henrik VI-stykker fra 1591 til 1593. Selv om det ikke finnes historiske bevis for at de samarbeidet eller i det hele tatt kjente hverandre, jobbet begge i den politisk ladede atmosfæren i elisabethansk London.

«England hadde skiftet fra katolsk til protestantisk styre og tilbake igjen. Under katolsk styre ble protestanter jaktet på; under protestantisk styre ble katolikker jaktet på. Alle var redde for hverandre, redde for å vise sitt sanne jeg,» forklarer Gatwa, og setter den historiske scenen. I stykket blir Christopher «Kit» Marlowe – en kjent spion for dronning Elizabeth Is protestantiske regjering – parret med Shakespeare, som er mistenkt for katolske sympatier.

I tillegg er det et boblende lag med seksuell spenning mellom de to mennene, noe Gatwa følger stemmer overens med det queer-preg som er tydelig i Marlowes skrifter.

«Ed og jeg var veldig ivrige etter å gjøre det så hett som mulig,» sier han. Under forberedelsene studerte Gatwa arbeidet til den elisabethanske historikeren Will Tosh og «oppdaget hvor uforbeholdent queer Kit Marlowe var, og Shakespeare også. Jeg lærte at de brukte kjønnsnøytrale pronomen i arbeidet sitt. De gjemte ikke sin queerhet.» Han sammenligner dynamikken deres med en leopard (Marlowe) og en katt (Shakespeare), og i stykket raske 90 minutter slipper deres skarpe ordvekslinger sjelden tak – et vitnesbyrd på regissør Daniel Evans.

Før denne produksjonen hadde Gatwa litt kjennskap til Marlowe fra dramautdannelsen sin ved Royal Conservatoire of Scotland og en tidlig karriererolle i en oppsetning av «Shakespeare in Love», der Marlowe er en figur. (Etter at han flyttet fra Rwanda til Skottland med familien i toårsalderen, ble han bitten av skuespillervillen på skolen og så seg aldri tilbake.) Rett etter den banebrytende tiden som den første svarte skuespilleren som spilte Doctor Who i fjor vår, ble han umiddelbart tiltrukket av Adams visjon om Kit. «Jeg tenkte, jeg må spille denne rollen. Jeg var fasinert av ideen om en ikonisk queer kunstner fra elisabethansk tid hvis arbeid og arv til en viss grad har vært skjult. Det føltes kult å engasjere seg i det – ikke for å gjenopplive det, men for å gi det nytt liv.»

Utenfor West End har Gatwa flere prosjekter under arbeid. Romantiske komedien «The Roses», med Benedict Cumberbatch og Olivia Colman i hovedrollene, hadde premiere forrige uke; Gatwa spiller Colmans «slitsomme hovedkelner ved navn Jeffrey». Han har også nylig avsluttet innspillingen av «The Queen of Fashion» i Wales, en film om den ukonvensjonelle moteredaktøren Isabella Blow, der han spiller hennes mentor og Tatler-sjef, Michael Roberts.

Roberts, som jobbet som kritiker, fotograf, moteredaktør og illustratør i sin varierte karriere, døde i... I 2023 reflekterte Gatwa: «For en utrolig mann han var, og hvor banebrytende det var for en farget person å jobbe i high fashion på den tiden.» For å forberede seg til rollen studerte han nøye en video på Vogues nettside for å absorbere Roberts’ manerer, og bemerket: «Han hadde den ufølsomme men utrolig vittige britiske kvaliteten som var så morsom å prøve å fange.»

Etter hvert som berømmelsen har vokst, har også Gatwas tilknytning til mote vokst. I samarbeid med stylisten Felicity Kay, som han møtte under tiden på «Sex Education», beskriver han stilen sin som «klassisk med et snev av perversitet». For Met Gala i mai i fjor hadde han på seg en mønstret lilla dress av Ozwald Boateng og hadde en «pervers elisabethansk» look planlagt for premieren på «Teeth».

«Jeg er en ganske følelsesladet person,» forklarer han, «så jeg vil sende Felicity en melding om hvordan jeg føler meg den dagen, og hun vil jobbe rundt det – som, 'Jeg vil føle meg som Beyoncés alien superstjerne møter Tom of Finland. Kan du få meg til å se slik ut?' Og på en eller annen måte gjør hun det.»

For å slappe av mellom prosjekter finner skuespilleren trøst i en uventet kilde: fuglesang. (Det, og hans faste smoothie laget med spinat, grønt pulver, marint kollagen, chiafrø, banan, blåbær, peanøttsmør, proteinpulver, havre og havremelk: «Jeg begynte å pimpe opp proteinshakesene mine, og ærlig talt, jeg har merket fremgangen – og jeg er ikke sint for det!»)

«Jeg har mye angst og ADHD, så jeg trengte noe for å roe sinnet mitt,» deler han. «Jeg oppdaget at fuglesang, vitenskapelig sett, roer nervesystemet ditt. Evolusjonært assosierer mennesker fugler med trygghet – der det er fugler, er det ikke rovdyr.» Han legger til med en selvbevisst latter: «Så jeg lytter til fuglesang og FKA Twigs' 'Eusexua', på repeat, selvfølgelig!»

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Ncuti Gatwa som spiller Christopher Marlowe i West End-stykket Born With Teeth.



Generelle og nybegynnerspørsmål



Sp: Hvem er Ncuti Gatwa?

Sv: Han er en rwandisk-skotsk skuespiller, mest kjent for rollen som Eric Effiong i Netflix-serien Sex Education og som den nye Doktoren i Doctor Who.



Sp: Hva handler Born With Teeth om?

Sv: Det er et skuespill av Liz Duffy Adams som forestiller seg et fiktivt, høyt spill mellom de berømte dramatikerne William Shakespeare og Christopher Marlowe.



Sp: Hvem er Christopher Marlowe?

Sv: Han var en ekte elisabethansk dramatiker og poet, en samtidig av Shakespeare, kjent for stykker som Doktor Faustus. Han levde et dramatisk og mystisk liv.



Sp: Er dette en ny rolle for Ncuti?

Sv: Ja. Mens han er kjent fra TV, markerer dette hans store debut i en hovedrolle på West End-scenen i London.



Sp: Når og hvor ble stykket vist?

Sv: Det gikk på Duke of York's Theatre i Londons West End fra april til juni 2024.



Om rollen og opptredenen



Sp: Hva gjør Marlowe til en forførende karakter i dette stykket?

Sv: Karakteren er skrevet som karismatisk, vittig, farlig og seksuelt selvsikker – han bruker sjarmen sin som et våpen og et verktøy for overlevelse i en svikefull politisk tid.



Sp: Hvordan forberedte Ncuti seg på en slik klassisk teaterrolle?

Sv: Han jobbet med stemme- og bevegelsescoacher for å mestre den elisabethanske talestilen og kroppsspråket til en selvsikker, forførende karakter fra den perioden.



Sp: Var det et stort skifte fra rollen hans i Sex Education?

Sv: Absolutt. Eric er en moderne, sårbar tenåring. Marlowe er en slu og mektig historisk figur som krevet en helt annen tilnærming til skuespillet.



Sp: Brukte han en spesiell aksent for rollen?

Sv: Ja, han brukte received pronunciation-aksent, som er vanlig i klassisk teater, i stedet for sin naturlige skotske aksent.



Sp: Hva var den kritiske responsen til opptreden hans?

Sv: Han mottok utbredt kritisk ros for sin kommanderende scenenærvær, stemmekraft og evne til å fange Marlowes farlige sjarm og intelligens.



Avanserte og praktiske spørsmål