"Hvis Christopher Marlowe var i live i dag, ville han have farvet byen rød. Sikke en dårlig bitch!" udbryder Ncuti Gatwa.

I en telefonisk samtale fra London beskriver skuespilleren den elisabethanske dramatikker og rogue, der er lige så kendt for værker som Doctor Faustus som for sin vilde livsstil. (Marlowe menes at være blevet stukket ihjel i en barfight i en alder af kun 29, mens han stod over for anklager om kætteri.)

Gatwa, den 32-årige rwandisk-skotske skuespiller kendt fra Sex Education og Doctor Who, spiller nu Marlowe i det brændende West End-stykke Born With Teeth. Han bærer Marlowes rafflede lærdoublet og viser et snedigt grin, mens han spiller overfor Edward Bluemel som William Shakespeare – Marlowes forestillede rival, samarbejdspartner og i stykket spekulative verden, lystig sparringspartner.

"Rivaliseringen og beundringen mellem dem, og hvordan det former deres kunst – det var et saftigt emne at udforske," siger Gatwa.

Skrevet af Liz Duffy Adams og produceret af Royal Shakespeare Company, forestiller stykket en række skarpe, fiktive møder mellem Marlowe og Shakespeare, mens de samarbejder om Shakespeares Henry VI-stykker fra 1591 til 1593. Selvom der ikke er nogen historisk bevis for, at de samarbejdede eller overhovedet kendte hinanden, arbejdede begge i den politisk ladede atmosfære i elisabethansk London.

"England var skiftet fra katolsk til protestantisk styre og tilbage igen. Under katolsk styre blev protestanter jagtet; under protestantisk styre blev katolikker jagtet. Alle var bange for hinanden, bange for at vise deres sande jeg," forklarer Gatwa og sætter den historiske scene. I stykket parres Christopher "Kit" Marlowe – en kendt spion for dronning Elizabeth 1.'s protestantiske regering – med Shakespeare, der mistænkes for katolske sympatier.

Derover ligger et smældende lag af seksuel spænding mellem de to mænd, hvilket Gatwa føler stemmer overens med det queer, der er tydeligt i Marlowes forfatterskab.

"Ed og jeg var meget opsatte på at gøre det så hot som muligt," siger han. Under forberedelsen studerede Gatwa arbejdet af den elisabethanske historiker Will Tosh og "opdagede hvor uforbeholdent queer Kit Marlowe var, og Shakespeare også. Jeg lærte at de brugte kønsneutrale pronominer i deres værk. De gemte ikke deres queerhed." Han sammenligner deres dynamik med en leopard (Marlowe) og en huskat (Shakespeare), og i stykket rappe 90 minutter lader deres skarpe vittigheder sjældent af – et vidnesbyrd om instruktør Daniel Evans.

Før denne produktion havde Gatwa en vis bekendtskab med Marlowe fra sin dramauddannelse på Royal Conservatoire of Scotland og en tidlig karriererolle i en opsætning af Shakespeare in Love, hvor Marlowe optræder som en figur. (Efter at være flyttet fra Rwanda til Skotland med sin familie som toårig, blev han bidt af skuespillerbacillen i skolen og så aldrig tilbage.) Lige kommet fra sin banebrydende tid som den første sorte skuespiller, der spillede Doctor Who sidste forår, blev han straks draget af Adams' vision af Kit. "Jeg tænkte, jeg *må* spille denne rolle. Jeg var betaget af ideen om en ikonisk queer kunstner fra elisabethansk tid, hvis værk og arv delvist er blevet skjult. Det føltes sejt at engagere sig i det – ikke for at genoplive det, men for at give det nyt liv."

Ud over West End har Gatwa flere projekter undervejs. Romantiske komedien The Roses, med Benedict Cumberbatch og Olivia Colman i hovedrollerne, havde premiere i sidste uge; Gatwa spiller Colmans "slattne homoseksuelle hovedservitør ved navn Jeffrey." Han har også for nylig afsluttet indspilningen af The Queen of Fashion i Wales, en film om den ukonventionelle moderedaktør Isabella Blow, hvor han spiller hendes mentor og Tatler-chef, Michael Roberts.

Roberts, som arbejdede som anmelder, fotograf, moderedaktør og illustrator i sin alsidige karriere, døde i... I 2023 reflekterede Gatwa: "Sikke en utrolig mand han var, og hvor banebrydende det var for en person af farve at arbejde i high fashion på det tidspunkt." For at forberede sig til rollen studerede han omhyggeligt en video på Vogues hjemmeside for at optage Roberts's manerer og bemærkede: "Han havde den ufølsomme men utroligt vittige britiske kvalitet, som var så sjov at forsøge at indfange."

Efterhånden som hans berømmelse er vokset, er også Gatwas forbindelse til mode vokset. I samarbejde med stylisten Felicity Kay, som han mødte under sin tid på **Sex Education**, beskriver han sin stil som "klassisk med et twist." Til Met Gala i maj sidste år bar han et mønstret lilla jakkesæt af Ozwald Boateng og havde et "kinky elisabethansk" look planlagt til premieren på **Teeth**.

"Jeg er en ret følelsesladet person," forklarer han, "så jeg sender en besked til Felicity med hvordan jeg har det den dag, og hun arbejder ud fra det – som f.eks., 'Jeg vil føle mig som Beyoncés alien superstjerne møder Tom of Finland. Kan du få mig til at se sådan ud?' Og på en eller anden måde gør hun det."

For at slappe af mellem projekter finder skuespilleren trøst i en uventet kilde: fuglesang. (Det, og hans go-to smoothie lavet med spinat, grønt pulver, marint kollagen, chiafrø, banan, blåbær, jordnøddesmør, proteinpulver, havregryn og havremælk: "Jeg begyndte at pimpe mine protein-shakes, og helt ærligt, jeg har bemærket fremskridtene – og jeg er ikke sur over det!")

"Jeg har meget angst og ADHD, så jeg havde brug for noget, der kunne berolige mit sind," deler han. "Jeg opdagede, at fuglesang, videnskabeligt set, beroliger dit nervesystem. Evolutionært set forbinder mennesker fugle med sikkerhed – hvor der er fugle, er der ikke rovdyr." Tilføjer han med en selvbevidst latter, "Så jeg lytter til fuglesang og FKA Twigs' **Eusexua**, på repeat, selvfølgelig!"



Ofte stillede spørgsmål

Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ncuti Gatwa, der spiller Christopher Marlowe i West End-stykket Born With Teeth.




Generelle begynderspørgsmål




Q: Hvem er Ncuti Gatwa?


A: Han er en rwandisk-skotsk skuespiller, bedst kendt for at spille Eric Effiong i Netflix-serien Sex Education og som den nye Doctor i Doctor Who.




Q: Hvad handler Born With Teeth om?


A: Det er et stykke af Liz Duffy Adams, der forestiller sig et fiktivt, højrisikomøde mellem de berømte dramatikere William Shakespeare og Christopher Marlowe.




Q: Hvem er Christopher Marlowe?


A: Han var en virkelig elisabethansk dramatikker og digter, en samtidig med Shakespeare, kendt for stykker som Doctor Faustus. Han levede et dramatisk og mystisk liv.




Q: Er dette en ny rolle for Ncuti?


A: Ja. Mens han er kendt fra tv, markerer dette hans store debut i en hovedrolle på London West End-scenen.




Q: Hvornår og hvor blev stykket vist?


A: Det kørte på Duke of Yorks Theatre i Londons West End fra april til juni 2024.




Om rollen og præstationen




Q: Hvad gør Marlowe til en forførende karakter i dette stykke?


A: Karakteren er skrevet som karismatisk, vittig, farlig og seksuelt selvsikker – han bruger sin charme som et våben og et værktøj til overlevelse i en forrædersk politisk tid.




Q: Hvordan forberedte Ncuti sig på sådan en klassisk teaterrolle?


A: Han arbejdede med stemme- og bevægelsescoaches for at mestre den elisabethanske talestil og fysikaliteten af en selvsikker, forførende karakter fra den periode.




Q: Var det et stort skift fra hans rolle i Sex Education?


A: Absolut. Eric er en moderne, sårbar teenager. Marlowe er en snu og magtfuld historisk figur, der kræver en helt anden tilgang til skuespil.




Q: Brugte han en bestemt accent til rollen?


A: Ja, han brugte en Received Pronunciation-accent, som er almindelig i klassisk teater, i stedet for sin naturlige skotske accent.




Q: Hvordan var den kritiske respons på hans præstation?


A: Han modtog udbredt kritisk ros for sin kommanderende scenenærvær, vokale styrke og evne til at indfange Marlowes farlige charme og intelligens.




Avancerede og praktiske spørgsmål