Durante años, América del Norte—especialmente México—ha sido promovida como una alternativa atractiva a China para las marcas de moda estadounidenses. Está lo suficientemente cerca para reducir los plazos de entrega, lo suficientemente estructurada para ofrecer acuerdos comerciales preferenciales y políticamente conveniente para ajustarse al impulso de diversificación de la industria. Pero ese atractivo se está volviendo más complicado.
Este mes, el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), un acuerdo de libre comercio trilateral lanzado en 2020, pasó por su primera revisión conjunta obligatoria de seis años. Sin embargo, Estados Unidos se negó a reafirmar el pacto tal como está actualmente. Esto sigue a las críticas del presidente Donald Trump al acuerdo que él mismo negoció, así como a los desequilibrios comerciales con Canadá y México.
El acuerdo sigue vigente, pero los tres países están ahora inmersos en negociaciones anuales hasta que lleguen a un compromiso, o hasta que el acuerdo expire en 2036. Se espera que Estados Unidos y México se reúnan esta semana para una tercera ronda de conversaciones relacionadas con la revisión del T-MEC.
El T-MEC es crucial para la industria de la moda porque es uno de los pocos marcos que puede hacer viable comercialmente una cadena de suministro regional de textiles y prendas de vestir. Sus reglas de origen determinan qué bienes califican para un tratamiento preferencial libre de aranceles. En la confección, el estándar clave a menudo se llama "de hilo en adelante", lo que significa que el hilo, la tela y la prenda final generalmente deben producirse dentro de la región del T-MEC para que el producto terminado califique. Por ejemplo, una camisa cortada y cosida en México podría no obtener los beneficios del T-MEC si la tela se hizo con hilo obtenido fuera de América del Norte.
Para los productores textiles, este requisito está destinado a garantizar que el tratamiento libre de aranceles apoye la producción regional de hilos y telas, no solo el ensamblaje final. Para las marcas, puede hacer que México sea atractivo porque el país ofrece capacidad cercana de corte y confección y procesamiento, plazos de entrega más cortos que Asia y proximidad al lucrativo mercado de consumidores estadounidenses. Pero también limita la flexibilidad: si los hilos, las telas o los insumos especializados que una marca necesita no están disponibles en la región, es posible que el producto no califique para el tratamiento del T-MEC, incluso si la prenda final se ensambla en México o Canadá.
Ahora, las empresas de moda se enfrentan a una pregunta incómoda: ¿qué sucede cuando una de las regiones posicionadas como una solución a la incertidumbre comercial se convierte en otra fuente de incertidumbre? Al igual que otros países, Estados Unidos ha impulsado la diversificación lejos de China. Pero mientras México ofrece velocidad, proximidad y ahorros arancelarios, la incertidumbre en torno al T-MEC ya está haciendo que algunas empresas duden en expandir su abastecimiento allí.
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El fallo del viernes de la Corte Suprema anuló los aranceles de emergencia del presidente Trump, pero en cuestión de horas, la administración recurrió a nuevas herramientas legales. Para la moda, el mecanismo ha cambiado, pero la volatilidad no.
Por Jessica Binns
"Las empresas están rascándose la cabeza buscando regiones de abastecimiento estables y competitivas", dice Steve Lamar, presidente y CEO de la Asociación Estadounidense de Confección y Calzado (AAFA). "Si bien las empresas no están seguras de a dónde ir, muchas mantienen sus relaciones de abastecimiento en China, no porque sea su primera opción, sino porque las alternativas carecen de la previsibilidad necesaria para justificar inversiones importantes".
Los riesgos de la inestabilidad
Poco menos de un tercio (31.6%) de las 30 principales empresas de moda estadounidenses reportaron abastecerse de prendas de vestir de México este año, frente al 52.9% en 2025 y el 60.7% en 2024, según una encuesta de Sheng Lu, director de estudios de moda y confección en la Universidad de Delaware, y Emilie Delaye, instructora de posgrado, en colaboración con la Asociación de la Industria de la Moda de Estados Unidos (USFIA). Solo el 33% planeaba aumentar el abastecimiento de prendas de vestir de México en los próximos dos años, frente al 47% en la encuesta de 2025.
Este descenso no significa que México haya perdido sus ventajas de abastecimiento. Los encuestados aún lo clasificaron como el destino de abastecimiento importante más competitivo para la velocidad de comercialización; el 72% citó la velocidad como una razón crítica para abastecerse allí, seguido por los ahorros arancelarios del 63%. Las empresas también vieron a México como más flexible y de menor riesgo en cuanto al cumplimiento social y ambiental en comparación con muchos proveedores asiáticos.
La pregunta más importante es si el entorno político es lo suficientemente estable para que las marcas profundicen sus compromisos. "Estos resultados resaltan la necesidad de un entorno político estable y predecible", dice Lu.
Kim Glas, presidenta y CEO del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles (NCTO), dice que la industria se siente aliviada de que el T-MEC permanezca vigente, pero la falta de reafirmación ha generado nuevas preocupaciones sobre el proceso de revisión, el cronograma y si el acuerdo seguirá siendo trilateral. Trump dejó la puerta abierta a acuerdos separados durante una reunión en el Despacho Oval con el primer ministro canadiense Mark Carney en octubre, diciendo que Estados Unidos podría buscar diferentes acuerdos si ofrecían mejores términos que el marco actual.
"Dado lo integrada que está nuestra industria con México y Canadá, creo que esa incertidumbre perjudicará los negocios hasta que tengamos más claridad", dice Glas. "Esto añade incertidumbre en un momento en que nuestra industria ha perdido 41 plantas textiles en los últimos dos años".
El NCTO estima que el 50-53% del valor de las exportaciones textiles de Estados Unidos va a México y Canadá para su procesamiento. Glas dice que el T-MEC apoya una cadena de producción de tres países, donde las fibras especializadas pueden provenir de Canadá, ser hiladas o tejidas en Estados Unidos, y luego enviadas a México para su acabado.
Los representantes de la industria dicen que la estructura trilateral es importante porque la producción de prendas de vestir en América del Norte depende de una compleja red de reglas de origen, hilos, telas, capacidades de corte y confección, insumos especializados y procesamiento transfronterizo. Los datos de la Oficina de Textiles y Confección muestran que en los primeros cinco meses de 2026, el 93% de las importaciones estadounidenses de prendas de vestir de los miembros del T-MEC reclamaron beneficios libres de aranceles bajo el acuerdo, frente al 89% en 2025. Casi el 92% cumplió con las reglas de origen de hilo en adelante, frente al 82% en 2025 y el 70% en 2024.
Estas tasas de cumplimiento ahora tienen más peso comercial, porque la administración Trump ha eximido de aranceles adicionales a los productos que cumplen con las reglas de origen del T-MEC. El marco también se ha convertido en un probable punto de conflicto en cualquier revisión: las marcas y los importadores han querido durante mucho tiempo más flexibilidad para usar insumos textiles no disponibles en la región, mientras que la industria textil estadounidense argumenta que las reglas estrictas de hilo en adelante son esenciales para apoyar la producción regional de hilos y telas.
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Por Jessica Binns
Los importadores están siguiendo de cerca el proceso de revisión. Julia Hughes, presidenta de la USFIA, dice que hay un amplio apoyo al T-MEC entre las empresas de moda y venta minorista en los tres países, y la industria ha instado a los negociadores a mantener intacto el marco textil y de confección del acuerdo. "La industria apoya que no haya cambios en las reglas de origen para nuestro sector, y creemos que los negociadores comparten esa opinión", dice Hughes.
Todos los encuestados de la encuesta de la Universidad de Delaware y la USFIA apoyaron mantener el T-MEC trilateral, porque la cadena de valor de la confección y los textiles depende de un marco regional único para las reglas de origen, la documentación y el tratamiento libre de aranceles. Acuerdos bilaterales separados podrían fragmentar esas reglas, aumentar los costos de cumplimiento y hacer que América del Norte sea menos atractiva como opción de abastecimiento. Si la administración Trump revisa las reglas de origen del T-MEC, dice Lu, el nivel de flexibilidad introducido en el marco actual de hilo en adelante probablemente será uno de los temas más polémicos y políticamente sensibles en el debate.
El Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, ya ha enmarcado la revisión en torno a reducir la dependencia de las importaciones de fuera de América del Norte, fortalecer las reglas de origen y mejorar la seguridad de la cadena de suministro. Para la confección y los textiles, esto podría significar presión para mantener o endurecer los requisitos de hilo en adelante, de modo que los beneficios libres de aranceles apoyen la producción regional de hilos y telas.
Sin embargo, las marcas y los importadores pueden argumentar que las reglas demasiado rígidas hacen que el acuerdo sea más difícil de usar. Cuando los materiales especializados no están disponibles en América del Norte y las alternativas solo existen en el papel, puede ser difícil para las marcas convertir la política comercial en decisiones comerciales cotidianas. Andrea Herrera, fundadora de Lora Baby—una pequeña marca canadiense que vende ropa de dormir para bebés en América del Norte—dice que la incertidumbre en torno al T-MEC está afectando casi todas las partes de su negocio. Ha estado tratando de trasladar la fabricación a Canadá, pero dice que el proceso ha sido difícil y costoso. Crecer en Estados Unidos es una prioridad, y ha considerado abrir un negocio en Estados Unidos, pero los cambios constantes en las leyes, aranceles y reglas de cumplimiento la han vuelto más cautelosa.
El producto principal de Lora Baby es ropa de dormir de bambú, una categoría donde la tela generalmente proviene de China. La marca actualmente fabrica allí, y cada pieza llega lista para vender. Incluso si Herrera pudiera fabricar en Canadá, dice que el producto probablemente aún tendría dificultades para calificar para la certificación del T-MEC.
"Debido a las reglas de origen, no podríamos obtener el certificado incluso si fabricamos en Canadá, ya que la tela está hecha en China", dice Herrera. "Por lo que he encontrado, nadie en Estados Unidos o Canadá produce esta tela".
Este es el debate sobre las reglas de origen en pocas palabras. Para los formuladores de políticas, los requisitos de hilo en adelante pueden ayudar a fomentar la producción textil regional. Para una pequeña marca, pueden significar que "hecho localmente" no es suficiente si la cadena de suministro de la tela está fuera de la región.
Fabricar localmente en Canadá requeriría más que solo la voluntad de pagar. Herrera dice que ha tenido dificultades para encontrar fabricantes dispuestos a trabajar con una marca pequeña y volúmenes de producción bajos, mientras que los costos más altos podrían llevar los precios más allá de lo que los clientes aceptarán. Sus pijamas ya están posicionados como un producto premium.
Las ventas en Estados Unidos son casi inexistentes en este momento, dice. En un pedido reciente de Estados Unidos, el cliente pagó "cargos gubernamentales" adicionales y tarifas de corretaje que sumaron alrededor del 80% del precio del producto. Esa experiencia ha hecho que crecer en Estados Unidos se sienta más como un riesgo que como una oportunidad.
"Estoy segura de que a las grandes empresas no les importa mucho, pero cuando cada dólar cuenta y estás tratando de hacer crecer una marca, se siente como correr contra olas aplastantes", dice Herrera.
Su experiencia resalta un problema de usabilidad en el centro del debate del T-MEC: las marcas pueden querer abastecerse regionalmente, pero aún necesitan los materiales, socios y vías de cumplimiento para que el acuerdo funcione. Las empresas más pequeñas a menudo tienen menos opciones, menos influencia con las fábricas y menos margen para absorber costos cuando las reglas comerciales cambian.
Claire Mercieca, fundadora de la marca canadiense de lencería Embrace, ve el mismo problema desde un ángulo diferente. Embrace fabrica en China, con aproximadamente el 70% de las ventas provenientes de Estados Unidos y Canadá y el 30% restante de Asia. Esa diversificación fue intencional, dice Mercieca, porque la marca se lanzó a finales de 2022, después de que la política comercial ya se hubiera vuelto menos predecible.
Para Embrace, el T-MEC no reduce directamente los costos, ya que sus productos se fabrican en China y no califican para un tratamiento preferencial. Eso puede ocultar una historia de materiales más compleja: la marca utiliza micromodal de Lenzing, una tela de origen vegetal hecha en Austria, y algodón Supima, un textil premium cultivado en Estados Unidos. Pero una vez que esos materiales se convierten en una prenda terminada en China, el país de origen sigue siendo China a efectos aduaneros.
"Un deterioro en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá debilita la confianza del consumidor, ralentiza la inversión minorista y reduce el gasto interno", dice Mercieca. "Es un efecto dominó".
El desafío es que cambiar la producción no es tan simple como mover una orden de compra, dice. La lencería es una de las categorías más técnicas de la moda, que requiere maquinaria especializada, técnicos de lencería calificados, molinos de tejido, tintorerías, proveedores de elásticos y herrajes, y fábricas con amplia experiencia en la construcción de sujetadores. China ha construido ese ecosistema durante décadas.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo la revisión del acuerdo comercial norteamericano está impactando los planes de abastecimiento de moda
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué acuerdo comercial norteamericano está siendo revisado
Es el T-MEC, el acuerdo comercial que reemplazó al TLCAN Establece las reglas para la mayoría de los bienes comercializados entre Estados Unidos, México y Canadá
2 ¿Por qué la revisión está causando incertidumbre para el abastecimiento de moda
La revisión podría cambiar los aranceles y las reglas sobre dónde deben provenir la tela y el hilo Las marcas de moda no saben si su cadena de suministro actual seguirá siendo rentable, por lo que dudan en firmar contratos a largo plazo
3 ¿Cómo afecta esto al precio de la ropa que compro
Si se agregan nuevos aranceles, las marcas podrían pagar más para importar ropa de México o Canadá Esos costos adicionales a menudo se trasladan a usted como precios minoristas más altos
4 ¿Esto solo afecta a la ropa hecha en América del Norte
No También afecta a las cadenas de suministro globales Muchas marcas usan América del Norte como un centro de deslocalización cercana Si ese centro se vuelve inestable, pueden trasladar los pedidos de regreso a Asia, lo que cambia los precios globales y los plazos de entrega
5 ¿Qué es el abastecimiento en la moda
El abastecimiento es el proceso de encontrar fábricas y proveedores para producir su ropa Incluye decidir dónde comprar la tela, dónde cortar y coser las prendas y cómo enviarlas
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Qué reglas de origen específicas están en riesgo en la revisión del T-MEC
Las reglas que requieren que ciertos porcentajes de hilo, tela y costura ocurran dentro de América del Norte Si estas reglas se flexibilizan, las marcas podrían usar insumos asiáticos más baratos, pero si se endurecen, los planes de abastecimiento actuales se vuelven ilegales
7 ¿Cómo se están protegiendo las marcas contra esta incertidumbre
Muchas están utilizando una estrategia de abastecimiento dual: manteniendo algo de producción en México/Canadá mientras también construyen capacidad de respaldo en Vietnam, Bangladesh o Centroamérica Otras están negociando contratos más cortos de 6 meses en lugar de acuerdos plurianuales
8 ¿Cuál es la diferencia entre el riesgo arancelario y el riesgo de cumplimiento aquí
Riesgo arancelario: El costo de importar aumenta si se agregan nuevos impuestos