För modevärldens mest upptagna inköpare är en marknadsbokning under modeveckan ett måste: RIC. Grundat av Rachel Iwaniec, som började sin karriär på Khaite innan hon startade sin egen grossistbyrå för drygt fem år sedan, representerar RIC en rad framväxande märken redo att upptäckas. Savette, Kallmeyer, Colleen Allen, Skall Studio, Rùadh, B Sides och Valesque är bara några av de mer än tio varumärken hon hjälper att bygga en bestående närvaro för.

Som talangscout och kurator av nya namn har Iwaniecs skarpa blick för vad som säljer gjort henne till en betrodd figur i branschen. Hennes beslut drivs av starka instinkter och känslomässiga reaktioner: "Jag måste få en omedelbar reaktion", säger hon. "Antingen är det något jag aldrig sett förut, eller så är det något jag ser som en enorm möjlighet för ett varumärke framöver."

Så var fallet när hon först besökte studion hos New York-designern Colleen Allen, som lanserade sitt namngivna märke i februari 2024. "Färgerna var så känslomässigt fängslande. Jag hade aldrig sett så många referenser", minns Iwaniec. (Allen designade Met Gala-klänningen för Chloe Malle, Vogue US:s chef för redaktionellt innehåll, i år.)

Iwaniecs förmåga att känna av efterfrågan har gett henne ett stillsamt inflytande som hon använder för att stödja de designers hon representerar. "RIC:s showroom är en höjdpunkt varje säsong", säger Lydia Zacharis, inköpschef på Net-a-Porter, som har arbetat nära Iwaniec sedan hennes Khaite-dagar och genom RIC:s tidiga skede, när hon först introducerade inköpsteamet för Savette. Sedan dess har Net-a-Porter skrivit avtal med mer än ett halvt dussin RIC-representerade märken, inklusive Kallmeyer och Colleen Allen, båda en del av dess Vanguard-mentorsprogram, plus Rùadh, B Sides, Skall Studio och snart Kartik Research.

Hennes "medfödda förståelse för hur distribution formar ett varumärkes identitet" är vad grundare som Amy Zurek på Savette finner så värdefullt. "Rachels bidrag gick långt bortom att öppna dörrar", säger Zurek, som har känt Iwaniec i över ett decennium (och långt innan de började arbeta tillsammans 2019). "Hon var djupt strategisk kring var vi borde – och lika viktigt, inte borde – säljas. Från början hjälpte hon oss att bygga verksamheten med avsikt och disciplin. Det långsiktiga perspektivet har varit precis lika värdefullt som återförsäljarkontakterna i sig."

Iwaniec får jobbet gjort med ett litet men starkt team på fyra, fördelat mellan London och New York. Hon delar själv sin tid mellan östkusten och Paris, där hon nyligen skrev ett hyresavtal för ett permanent showroom i tionde arrondissementet. Lokalen kommer att hysa både nya och långvariga kunder, inklusive Ceecee footwear, Joswicks omarbetade vintage och Wendy Win-glasögon – tre namn värda att satsa på nu innan de oundvikligen plockas upp.

"Rachel är en av de få personer i den här branschen vars perspektiv jag litar fullständigt på", säger Courtney Grant, SVP för inköp på Elysewalker. "Hon är genuint cool – inte för att hon försöker vara det, utan för att hon har total tillit till sitt eget perspektiv."

Det hjälper att hon älskar att bära de märken hon representerar – och inte tar nej för ett svar. "Om jag inte är exalterad över att bära det, är jag inte exalterad över att sälja det", säger Iwaniec. En av hennes favoritdelar med jobbet? Att övertyga en inköpare som säger att ett märke inte är för dem om att det faktiskt är det. Det kan ta en säsong, ett år eller tre innan de kommer runt – men så länge det är upp till henne, är chansen stor att de gör det.

"Hon berättar aldrig för människor vad de vill höra – hon berättar vad hon tror på", tillägger Zurek. "Den typen av ärlighet är sällsynt i modevärlden, och människor känner igen den."

**Vanliga frågor**

Här är en lista med vanliga frågor om maktmäklare och personer bakom kulisserna i modebranschen, skriven i en naturlig, konverserande ton.

Allmänna nybörjarfrågor

1. Vad är egentligen en maktmäklare i modevärlden?
En maktmäklare är någon som använder sitt inflytande, sina kontakter och sin affärsmässiga skicklighet för att få saker att hända för designers. De är inte designern själva, men de är personen som öppnar dörrar – att få kollektioner in i toppbutiker, säkra kändisrekommendationer och locka investerare. Tänk på dem som den ultimata kontakten bakom kulisserna.

2. Hur skiljer sig en maktmäklare från en modeagent eller en PR-person?
En PR-person fokuserar specifikt på mediebevakning och varumärkesimage. En agent kanske hanterar försäljning för en specifik kategori. En maktmäklare är mer helhetsinriktad. De är en strategisk rådgivare och affärspartner som orkestrerar hela karriärvägen och kopplar samman punkterna mellan design, detaljhandel, tillverkning och marknadsföring.

3. Varför behöver framväxande designers en?
Nya designers är vanligtvis duktiga på att skapa kläder men saknar ofta affärsnätverket och erfarenheten för att skala upp sitt varumärke. En maktmäklare ger omedelbar trovärdighet och tillgång. De kan få en ung designer ett möte med en inköpare på Bergdorf Goodman som annars skulle ta år av kallkontaktande att få.

4. Måste designern vara känd för att få en maktmäklare?
Ja, vanligtvis. Maktmäklare är selektiva. De letar vanligtvis efter designers som redan har en unik synvinkel, en stark första kollektion eller två och lite tidig buzz. De letar efter potential, men de behöver se en tydlig gnista av talang först.

5. Vad gör en maktmäklare egentligen dagligen?
Deras dagar spenderas i telefon och på möten. Detta inkluderar att förhandla kontrakt med fabriker, pitcha redaktörer på stora tidningar, koordinera showroom-bokningar med inköpare, hantera varumärkets ekonomi och till och med hjälpa till att rekrytera en VD för designerns företag.

Avancerade branschspecifika frågor

6. Hur får maktmäklare betalt? Tar de en andel av försäljningen?
Ersättningen varierar. Den vanligaste modellen är att ta en procentandel av den grossist- eller detaljförsäljning de säkrar. Vissa arbetar på löpande arvode för strategisk rådgivning, medan andra kanske tar en aktiepost i företaget i utbyte mot sitt tidiga stöd.