Mentre il regista John Wilson era in tournée in Europa con il suo ultimo film, The History of Concrete, qualcuno gli ha dato una grande lastra del materiale. "Ho dovuto volare da Barcellona a Varsavia con una tonnellata di cemento nella mia borsa che pensavo fosse praticamente contrabbando perché erano piastrelle di marciapiede che la gente ha letteralmente strappato dal suolo [a Barcellona] per darmele", racconta a Vogue su Zoom. "Per fortuna, non hanno pesato affatto la mia borsa sulla compagnia aerea polacca." Non è stata una cosa isolata; altri regali di cemento che Wilson ha collezionato quest'anno ora decorano il cortile di casa sua a Ridgewood, Queens. Altri servono come ornamenti sul suo tavolino da caffè. "Non voglio scoraggiare nessuno dal darmi altro cemento, ma cercate solo di essere consapevoli di quanto sono lontano da casa, potenzialmente", scherza Wilson. (Forse il suo micro-cinema Low Cinema a Ridgewood sarebbe il posto migliore per consegnargli un così pesante bottino.)
Quindi perché il cemento, e perché un lungometraggio (il primo di Wilson) su di esso? È una lunga storia. "Ho fatto un film per sbaglio, in un certo senso", dice Wilson.
The History of Concrete segue la sua acclamata docuserie HBO, How To With John Wilson. Durante una pausa tra i progetti, con la Writers Guild in sciopero, vediamo Wilson iscriversi all'unico corso offerto: come scrivere e vendere un film Hallmark. In esso, un'istruttrice espone i principi fondamentali del marchio Hallmark: aspirazione, evasione, amore e ispirazione. "Il trauma va bene se finisce con una nota positiva", dice allegramente. "Si ottengono punti bonus per parenti morti."
Quando le fondamenta di casa sua iniziano a creparsi e il seminterrato si allaga, Wilson rimane affascinato da quanto il cemento sia onnipresente nelle nostre vite moderne. "È imbarazzante sapere così poco di qualcosa che occupa così tanto del tuo ambiente visivo", narra mentre la telecamera inquadra un marciapiede appena pavimentato. Così inizia un'odissea che porta Wilson a Roma, Astoria, una gara di 3.100 miglia nel Queens, una convention sul cemento a Las Vegas, un concerto rock e ritorno—tutto nel tentativo di ottenere finanziamenti per fare un film sul cemento, guidato dai principi del corso Hallmark.
Sebbene il ritmo di produzione fosse diverso, The History of Concrete può essere visto come un'estensione della serie How To, in cui Wilson esplorava tutto, dal banale processo di montaggio delle impalcature a "How to Be Spontaneous". Ciò che unisce questi argomenti apparentemente non correlati è il talento di Wilson nel mettersi in situazioni con persone insolite che lo portano in territori inaspettati—una lezione sulle virtù della semplice osservazione.
Quando Wilson lavora a un progetto, immagina di raccogliere materiale per un collage, o di completare un motivo. "Ho sempre questi mini giochi che faccio nella mia testa", spiega, "perché anch'io sono colpevole di questo. Consumo passivamente un sacco di cose sul mio telefono, ed è una decisione attiva che devi prendere per sostituire il tuo telefono con un altro oggetto, che sia una matita o una fotocamera dedicata."
Foto: ©Magnolia Pictures/Courtesy Everett Collection
Sebbene il volto di Wilson generalmente non sia visibile nell'inquadratura, la sua voce e scene della sua vita sono presenti throughout il film, intrecciando le sue interviste con un cast rotante di personaggi. "Mi doxxo costantemente", scherza Wilson. Ma gli piace affrontare il suo lavoro come se lo stesse facendo solo per se stesso, e la sua qualità intima e casalinga è in definitiva centrale per il suo fascino. "Anche se stai solo mostrando qualcosa di veramente banale dentro casa tua, penso che sia un'immagine davvero rara e scioccante per certe persone perché è sottorappresentata in un certo modo", dice. "Siamo andati così lontano nella direzione opposta che penso che le persone potrebbero desiderare qualcosa di un po' più umano."
Nonostante la sua generale avversione a fare stampa—"Le persone sembrano solo volere la tua pelle, in un certo senso"—capisce la necessità di giocare al gioco del marketing. All'inizio del film, Wilson chiede all'attore Michael Imperioli un consiglio su come ottenere il finanziamento di un progetto. Il suo consiglio è semplice: fallo nel modo più economico possibile. (Qualche mese fa, a una proiezione stampa di The History of Concrete al Low Cinema, Wilson ha presentato il film scherzando sul fatto che aveva creato il teatro specificamente per avere un posto dove mostrarlo se nessuno lo avesse mai comprato.) Ora che il film è finito—e distribuito da Magnolia Pictures—Wilson apprezza il consiglio di Imperioli. "Dovresti cercare di non preoccuparti dei guardiani che hanno un'idea fissa di ciò che venderà", dice. "Quando qualcuno non vuole qualcosa che sto facendo, quello è il fuoco più caldo che posso accendere sotto di me." The History of Concrete è ora nelle sale.
Domande Frequenti
Ecco una lista di FAQ sul documentario virale di John Wilson John Wilson Still Cant Believe That The History of Concrete Got Made
Domande per Principianti
D Cos'è The History of Concrete
R È un breve documentario del regista John Wilson sulla storia e l'impatto del cemento
D Chi è John Wilson
R John Wilson è un regista documentarista americano e il creatore della serie HBO How To with John Wilson
D The History of Concrete è un vero documentario
R Sì È un vero cortometraggio che Wilson ha fatto prima della sua serie HBO Ha spesso espresso sorpresa che sia stato effettivamente prodotto e distribuito
D Perché John Wilson è così sorpreso che il film sia stato fatto
R Perché l'argomento sembra estremamente noioso e di nicchia Non si aspettava mai che qualcuno finanziasse o guardasse un film sul cemento
D Dove posso vederlo
R È stato mostrato a festival cinematografici e a volte è disponibile su piattaforme di streaming o sulla pagina Vimeo di Wilson La disponibilità cambia quindi controlla online
D Quanto dura il film
R Dura circa 20 minuti
D Qual è il punto principale del film
R Usa il cemento come modo per parlare della vita moderna dello sviluppo urbano e di come ignoriamo i materiali quotidiani intorno a noi
Domande Avanzate
D Come si inserisce il film nel più ampio corpus di opere di Wilson
R Condivide il suo stile distintivo narrazione impassibile found footage e trovare umorismo e significato in argomenti banali È un precursore di How To with John Wilson
D Cosa rende il film divertente o interessante se il cemento è così noioso
R L'umorismo deriva dalla narrazione sincera di Wilson e dall'assurdità di trattare il cemento con una curiosità così seria Il contrasto è lo scherzo
D Il film ha avuto un'ampia distribuzione
D No È stato un piccolo progetto indipendente Ha guadagnato attenzione principalmente dopo che Wilson è diventato famoso per il suo show HBO
D Quali sono alcuni problemi comuni che Wilson ha affrontato mentre faceva il film
R Trovare finanziamenti far prendere sul serio l'argomento e affrontare le sfide logistiche delle riprese di cantieri e interviste
D Qual è un consiglio pratico dal film per aspiranti registi