È ancora buio mentre scendo lungo un sentiero roccioso verso il mare. L'aria è fredda come ci si aspetterebbe da un inverno norvegese, ma il vento si è calmato—una piccola misericordia mentre mi sfilo la vestaglia e indosso la muta. Mi sto preparando a immergermi. Non per pescare, ma per raccogliere alghe, una risorsa naturale abbondante in questa parte del mondo.

Per secoli, la storia di queste coste settentrionali battute dal vento è stata raccontata attraverso la lente dell'industria ittica dominata dagli uomini. Ma oggi, un movimento basato sulle alghe, guidato in gran parte da donne, sta rapidamente cambiando ciò che significa mangiare, coltivare e vivere in modo sostenibile.

Foto: Cortesia di Lilløy Lindenberg

"È come una foresta pluviale tropicale di alghe che cresce attorno a questa minuscola isola," spiega Antje de Vries, emergendo dall'acqua con una manciata di zucchero di kelp simile a un nastro. Antje—chef ed ecotrofologa—gestisce la cucina a base vegetale a Lilløy Lindenberg, un rifugio privato su un'isola al largo della costa di Bergen dove ho trascorso il fine settimana. Chiudo la zip della muta e la raggiungo, scivolando oltre stelle marine colorate e ricci di mare in cerca di quelle fronde arricciate. Due sere prima, mi ero unita ad Antje per il 'Kelp Club', una cena itinerante di nove portate in cui ogni piatto era preparato o infuso con alghe raccolte a mano proprio da questo fiordo. "Fermentare, disidratare, caramellizzare, scottare," esclama entusiasta, "ciò che puoi fare con loro è infinito."

Antje de Vries in mare vicino a Lilløy Lindenberg.
Foto: Cortesia di Lilløy Lindenberg

Il suo entusiasmo è ben lontano da una semplice stranezza culinaria. Mentre l'ONU avverte che dobbiamo coltivare gli oceani per prevenire l'insicurezza alimentare entro il 2050, queste coste settentrionali stanno rapidamente diventando un banco di prova per un nuovo approccio ecologico. Le alghe hanno un potenziale unico per ampliare l'approvvigionamento sostenibile di cibo ricco di nutrienti—non richiedono terreni agricoli, acqua dolce o fertilizzanti sintetici. Producono fino al sessanta percento dell'ossigeno mondiale, assorbono azoto disciolto e catturano carbonio a ritmi che rivaleggiano con le foreste pluviali.

Non c'è da stupirsi, quindi, che il mercato globale delle alghe sia più che triplicato negli ultimi due decenni. E questo prima ancora di menzionare gli incredibili benefici per la salute di questa pianta. Ricche di iodio, minerali essenziali e composti che stabilizzano l'intestino, la ricerca mostra che le piante coltivate nell'oceano agiscono come agenti antibatterici naturali e aiutano a regolare lo zucchero nel sangue—una ragione chiave per cui le diete ricche di alghe nelle nazioni costiere asiatiche sono costantemente associate a longevità e a tassi più bassi di malattie croniche.

Foto: Bruno Veiga / Cortesia di Lilløy Lindenberg

Ma molto prima che le istituzioni globali iniziassero a celebrare le alghe come cibo del futuro, Angelita Eriksen le conosceva solo come un fastidio—un'erbaccia che aggrovigliava le eliche del motore di suo padre nelle acque artiche delle Isole Lofoten. Fu solo quando tornò a casa dopo molti anni all'estero che la sua prospettiva iniziò a cambiare. "Rimasi sbalordita dai loro benefici nutrizionali, dal sapore e dal loro impatto ambientale. Chiamai chiunque ne avesse mai parlato." In questo modo, contattò Tamara Singer, che conosceva le alghe attraverso la sua eredità giapponese. Insieme, fondarono Lofoten Seaweed, un'azienda che crea prodotti a base di alghe, dai sali e condimenti ai prodotti di bellezza arricchiti con alghe.

Tamara Singer di Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesia di Lofoten Seaweed

All'inizio, i pescatori locali ridevano alla vista di due donne che raccoglievano erbacce nei loro cesti. "È un ambiente duro, dominato dagli uomini," dice Angelita. "Molte persone non capivano cosa stessimo facendo." Ma mentre l'azienda cresceva—guadagnando infine un posto nel menu del famoso Noma di Copenaghen e rappresentando la Norvegia al prestigioso Bocuse d'Or a Lione—quello scetticismo si trasformò in rispetto. Sebbene apparentemente innovativo, il loro lavoro fa parte di una tradizione globale molto più antica di donne che lavorano con le alghe. Per 3.000 anni, le leggendarie 'donne del mare' Ama del Giappone si sono immerse in apnea per raccogliere il kelp. Secoli dopo, nell'Inghilterra vittoriana, le donne a cui era vietato l'accesso alle istituzioni scientifiche si dedicarono alla raccolta sulla spiaggia, e i loro sforzi divennero la base della moderna classificazione delle alghe. Oggi, lungo le coste di Zanzibar e Tanzania, l'industria delle alghe è guidata per circa l'80% da donne, e ha cambiato le comunità locali dando alle donne un'indipendenza finanziaria diretta e un ruolo più forte nella vita civica.

Angelita Eriksen di Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesia di Lofoten Seaweed

"Qui nelle Lofoten, risale all'era vichinga," spiega Angelita, "quando le donne restavano indietro a gestire le fattorie mentre gli uomini erano via. Raccogliere alghe era qualcosa che potevano fare restando a casa con i loro bambini. È una tradizione che abbiamo perso nella società moderna, ma a volte le persone anziane vengono da noi e dicono: 'Sai, anche io raccoglievo alghe da bambino.'" Questo ritorno a vecchi modi di lavorare indica un cambiamento culturale più ampio, mentre i decisori politici iniziano a passare dal controllo della natura alla sua cura. "Da una prospettiva femminile, ha senso lavorare con l'oceano in un modo più sostenibile e armonioso," dice Tamara. "È più gentile, non così duro. Per noi, il successo significa aiutare a migliorare le cose—la salute delle persone, l'ambiente." A differenza della pesca, che riguarda tutto la cattura, la coltivazione delle alghe richiede attenzione costante. Non puoi sovrasfruttare una barriera corallina senza rovinare il tuo stesso sostentamento; per prendere dall'oceano, devi prendertene cura.

Foto: Morten Munthee / Cortesia di Lofoten Seaweed
Foto: Morten Munthee / Cortesia di Lofoten Seaweed

"Questo sembra un punto di forza unicamente femminile," riflette Antje. Questo modo più premuroso di connettersi con la natura si manifesta anche in come queste donne interagiscono fisicamente con l'oceano. Mentre i sommozzatori commerciali maschi indossano spesso spesse mute stagne isolate, le raccoglitrici norvegesi indossano quasi sempre mute umide. È una scelta deliberata di rinunciare alla protezione completa per sentire l'acqua direttamente. "Sentiamo l'acqua," dice Antje, i cui guanti sono consumati sulla punta delle dita apposta. "Penso che sia davvero importante—quella connessione con la natura. Sentire gli elementi è qualcosa che ci manca a tutti."

Foto: Cortesia di Lilløy Lindenberg

L'anno scorso, l'UE ha riconosciuto le alghe come una risorsa chiave per la transizione verde e blu del continente, e la Norvegia sta finora guidando la strada, testando grandi allevamenti offshore lungo le sue coste e investendo in progetti di ricerca come Arctic Seaweed e Seaweed Solutions. Sostenitrici come Antje e fondatrici come Angelita e Tamara stanno assicurando che l'uguaglianza di genere sia integrata nel movimento fin dall'inizio. Ma anche mentre questi progetti crescono, il loro obiettivo rimane lo stesso: un allontanamento deliberato dall'estrazione di risorse e verso un approccio più curativo ai nostri oceani. "È il luogo di nascita di tutto sulla Terra, giusto?" dice Antje con un sorriso. Per queste donne, le alghe non sono solo un superfood—sono un modo per cambiare il nostro rapporto con la natura selvaggia. E prendendoci cura dell'oceano, potremmo semplicemente ritrovare la strada verso noi stessi.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulle donne che guidano la rivoluzione delle alghe in Norvegia, progettato per coprire tutto, dalle definizioni di base alle intuizioni più approfondite



Domande per Principianti



1 Cosa è esattamente la rivoluzione delle alghe in Norvegia

Si riferisce alla rapida crescita dell'industria della coltivazione delle alghe in Norvegia Per decenni la Norvegia è stata un gigante nell'allevamento del salmone ma ora una nuova ondata di imprenditori molti dei quali sono donne sta guardando all'oceano per coltivare alghe come fonte alimentare sostenibile mangime per animali e persino materiale da imballaggio



2 Chi sono queste donne che guidano il movimento

Sono un gruppo eterogeneo di biologhe marine imprenditrici e ricercatrici Figure di spicco includono Catherine Ricordel Tone Still e ricercatrici come Alejandra Evja che stanno lavorando per rendere la coltivazione delle alghe un'industria mainstream



3 Perché le alghe sono considerate così benefiche per l'ambiente

Le alghe non hanno bisogno di acqua dolce fertilizzanti o terra per crescere In realtà puliscono l'oceano assorbendo anidride carbonica e azoto in eccesso Forniscono anche un habitat per la vita marina aiutando a ripristinare gli ecosistemi locali piuttosto che impoverirli



4 Mangiare alghe è comune in Norvegia

Storicamente no I norvegesi le usavano per nutrire il bestiame ma non le mangiavano loro stessi Questo sta cambiando ora Queste fondatrici stanno lavorando per introdurre le alghe nella cucina norvegese spostandole da cibo per mucche a ingrediente gourmet e sano per gli esseri umani



5 Che sapore hanno le alghe norvegesi

Dipende dalla specie Alcune hanno un sapore salato e marino come l'oceano mentre altre hanno un sottile sapore umami o persino un accenno di noci tostate Sono spesso descritte come un ottimo condimento naturale che riduce la necessità di sale



Domande Avanzate e di Business



6 Quali sono le maggiori sfide che queste donne affrontano nel settore

I principali ostacoli sono normativi aumentare la produzione per renderla redditizia e superare lo scetticismo dei consumatori Inoltre c'è la sfida tecnica di coltivare nelle acque aperte e agitate del Nord Atlantico che richiede un'ingegneria robusta



7 Come differisce la coltivazione delle alghe norvegese da quella asiatica

In Asia le alghe sono spesso coltivate manualmente in acque calde e calme In Norvegia le acque sono fredde e agitate Pertanto gli allevamenti norvegesi dipendono fortemente da