Ainda está escuro enquanto desço por um caminho rochoso em direção ao mar. O ar está tão frio quanto se esperaria de um inverno norueguês, mas o vento diminuiu—uma pequena misericórdia enquanto tiro meu roupão e visto meu wetsuit. Estou me preparando para mergulhar. Não por peixes, mas por algas marinhas, um recurso natural abundante nesta parte do mundo.
Por séculos, a história destas costas setentrionais varridas pelo vento foi contada através das lentes da indústria pesqueira dominada por homens. Mas hoje, um movimento baseado em algas marinhas, liderado principalmente por mulheres, está rapidamente mudando o que significa comer, cultivar e viver de forma sustentável.
Foto: Cortesia de Lilløy Lindenberg
"É como uma floresta tropical de algas marinhas que cresce ao redor desta pequena ilha," explica Antje de Vries, emergindo da água com um punhado de kelp açucarado em forma de fita. Antje—uma chef e ecotrofóloga—comanda a cozinha baseada em plantas em Lilløy Lindenberg, um retiro em ilha privada na costa de Bergen, onde passei o fim de semana. Fecho o zíper do meu wetsuit e me junto a ela, deslizando por estrelas-do-mar coloridas e ouriços-do-mar em busca daquelas frondes onduladas. Duas noites antes, eu havia me juntado a Antje no 'Kelp Club', um jantar itinerante de nove pratos onde cada prato foi feito ou infusionado com algas marinhas colhidas à mão neste mesmo fiorde. "Fermentar, desidratar, caramelizar, selar," ela se entusiasma, "o que você pode fazer com isso é infinito."
Antje de Vries no mar perto de Lilløy Lindenberg.
Foto: Cortesia de Lilløy Lindenberg
Seu entusiasmo está longe de ser uma peculiaridade culinária isolada. Enquanto a ONU alerta que devemos cultivar os oceanos para prevenir a insegurança alimentar até 2050, estas costas setentrionais estão rapidamente se tornando um campo de testes para uma nova abordagem ecológica. As algas marinhas têm um potencial único para expandir o fornecimento de alimentos sustentáveis e ricos em nutrientes—não precisam de terras agrícolas, água doce ou fertilizantes sintéticos. Produzem até sessenta por cento do oxigênio do mundo, absorvem nitrogênio dissolvido e capturam carbono a taxas que rivalizam com as florestas tropicais.
Não é de admirar, então, que o mercado global de algas marinhas tenha mais que triplicado nas últimas duas décadas. E isso antes mesmo de mencionarmos os incríveis benefícios para a saúde desta planta. Repletas de iodo, minerais essenciais e compostos que estabilizam o intestino, pesquisas mostram que plantas cultivadas no oceano atuam como agentes antibacterianos naturais e ajudam a regular o açúcar no sangue—uma razão chave pela qual dietas ricas em algas marinhas em nações costeiras asiáticas são consistentemente associadas à longevidade e a taxas mais baixas de doenças crônicas.
Foto: Bruno Veiga / Cortesia de Lilløy Lindenberg
Mas muito antes de instituições globais começarem a aclamar as algas marinhas como um alimento do futuro, Angelita Eriksen as conhecia apenas como um incômodo—uma erva daninha que enroscava nas hélices do barco de seu pai nas águas árticas das Ilhas Lofoten. Foi somente quando voltou para casa após muitos anos no exterior que sua perspectiva começou a mudar. "Fiquei impressionada com seus benefícios nutricionais, o sabor e seu impacto ambiental. Liguei para todos que já tinham mencionado isso." Ao fazer isso, ela entrou em contato com Tamara Singer, que conhecia algas marinhas através de sua herança japonesa. Juntas, fundaram a Lofoten Seaweed, um negócio que cria produtos à base de algas marinhas, de sais e polvilhos a itens de beleza enriquecidos com algas.
Tamara Singer da Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesia de Lofoten Seaweed
No início, pescadores locais riram ao ver duas mulheres coletando ervas daninhas em suas cestas. "É um ambiente difícil, dominado por homens," diz Angelita. "Muitas pessoas não entendiam o que estávamos fazendo." Mas à medida que a empresa cresceu—eventualmente conquistando um lugar no menu do famoso Noma em Copenhague e representando a Noruega no prestigioso Bocuse d'Or em Lyon—aquele ceticismo se transformou em respeito. Embora aparentemente inovador, seu trabalho faz parte de uma tradição global muito mais antiga de mulheres trabalhando com algas marinhas. Por 3.000 anos, as lendárias 'mulheres do mar' Ama do Japão mergulharam em apneia para colher kelp. Séculos depois, na Inglaterra vitoriana, mulheres que eram barradas de instituições científicas se voltaram para a coleta de praias, e seus esforços se tornaram a base da classificação moderna de algas marinhas. Hoje, ao longo das costas de Zanzibar e Tanzânia, a indústria de algas marinhas é cerca de 80% liderada por mulheres, e mudou comunidades locais ao dar às mulheres independência financeira direta e um papel mais forte na vida cívica.
Angelita Eriksen da Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesia de Lofoten Seaweed
"Aqui em Lofoten, isso remonta à era Viking," explica Angelita, "quando as mulheres ficavam para trás para administrar as fazendas enquanto os homens estavam ausentes. Colher algas marinhas era algo que elas podiam fazer enquanto ficavam em casa com seus filhos. É uma tradição que perdemos na sociedade moderna, mas às vezes pessoas mais velhas vêm até nós e dizem: 'Sabe, eu também colhia algas marinhas quando criança.'" Esse retorno a antigas formas de trabalhar aponta para uma mudança cultural maior, à medida que formuladores de políticas começam a passar do controle da natureza para o cuidado com ela. "De uma perspectiva feminina, faz sentido trabalhar com o oceano de uma maneira mais sustentável e harmoniosa," diz Tamara. "É mais suave, não tão dura. Para nós, sucesso significa ajudar a melhorar as coisas—a saúde das pessoas, o meio ambiente." Diferente da pesca, que é toda sobre a captura, o cultivo de algas marinhas requer atenção contínua. Você não pode sobreexplorar um recife sem arruinar seu próprio sustento; para tirar do oceano, você tem que cuidar dele.
Foto: Morten Munthee / Cortesia de Lofoten Seaweed
Foto: Morten Munthee / Cortesia de Lofoten Seaweed
"Isso parece uma força exclusivamente feminina," reflete Antje. Essa maneira mais nutridora de se conectar com a natureza também se mostra em como essas mulheres interagem fisicamente com o oceano. Enquanto mergulhadores comerciais homens frequentemente usam trajes secos grossos e isolados, as colhedoras norueguesas quase sempre usam wetsuits. É uma escolha deliberada de abrir mão da proteção total em favor de sentir a água diretamente. "Estamos sentindo a água," diz Antje, com suas luvas desgastadas nas pontas dos dedos de propósito. "Acho que isso é realmente importante—essa conexão com a natureza. Sentir os elementos é algo que todos estamos perdendo."
Foto: Cortesia de Lilløy Lindenberg
No ano passado, a UE reconheceu as algas como um recurso-chave para a transição verde e azul do continente, e a Noruega está liderando o caminho até agora, testando grandes fazendas offshore ao longo de sua costa e investindo em projetos de pesquisa como Arctic Seaweed e Seaweed Solutions. Defensoras como Antje e fundadoras como Angelita e Tamara estão garantindo que a igualdade de gênero seja incorporada ao movimento desde o início. Mas mesmo enquanto esses projetos crescem, seu objetivo permanece o mesmo: um afastamento deliberado da extração de recursos e em direção a uma abordagem mais curativa de nossos oceanos. "É o berço de tudo na Terra, certo?" diz Antje com um sorriso. Para essas mulheres, as algas marinhas não são apenas um superalimento—são uma maneira de mudar como nos relacionamos com o selvagem. E ao cuidar do oceano, talvez possamos encontrar nosso caminho de volta para nós mesmos.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre as mulheres que lideram a revolução das algas marinhas na Noruega, projetada para cobrir desde definições básicas até insights mais profundos
Perguntas para Iniciantes
1 O que exatamente é a revolução das algas marinhas na Noruega
Refere-se ao rápido crescimento da indústria de cultivo de algas marinhas na Noruega Por décadas a Noruega tem sido um gigante na criação de salmão mas agora uma nova onda de empreendedoresmuitos dos quais são mulheresestão olhando para o oceano para cultivar algas marinhas como uma fonte sustentável de alimento ração animal e até material de embalagem
2 Quem são essas mulheres liderando o movimento
Elas são um grupo diverso de biólogas marinhas empresárias e pesquisadoras Figuras proeminentes incluem Catherine Ricordel Tone Still e pesquisadoras como Alejandra Evja que estão trabalhando para tornar o cultivo de algas marinhas uma indústria mainstream
3 Por que as algas marinhas são consideradas tão boas para o meio ambiente
As algas marinhas não precisam de água doce fertilizante ou terra para crescer Elas realmente limpam o oceano absorvendo excesso de dióxido de carbono e nitrogênio Elas também fornecem um habitat para a vida marinha ajudando a restaurar ecossistemas locais em vez de esgotá-los
4 Comer algas marinhas é comum na Noruega
Historicamente não Noruegueses costumavam alimentar o gado com elas mas não as comiam eles mesmos Isso está mudando agora Essas fundadoras estão trabalhando para introduzir algas marinhas na culinária norueguesa movendo-as de ração animal para um ingrediente gourmet e saudável para humanos
5 Qual é o gosto das algas marinhas norueguesas
Depende da espécie Algumas têm gosto salgado e de maresia como o oceano enquanto outras têm um sabor sutil de umami ou até um toque de nozes torradas Frequentemente são descritas como um ótimo tempero natural que reduz a necessidade de sal
Perguntas Avançadas de Negócios
6 Quais são os maiores desafios que essas mulheres enfrentam na indústria
Os principais obstáculos são regulatórios expandir a produção para torná-la lucrativa e superar o ceticismo do consumidor Além disso há o desafio técnico de cultivar nas águas abertas e agitadas do Atlântico Norte o que requer engenharia robusta
7 Como o cultivo de algas marinhas norueguês difere do cultivo asiático
Na Ásia as algas marinhas são frequentemente cultivadas manualmente em águas quentes e calmas Na Noruega as águas são frias e agitadas Portanto as fazendas norueguesas dependem fortemente de