Il fait encore sombre alors que je descends un sentier rocailleux vers la mer. L'air est aussi froid qu'on peut s'y attendre d'un hiver norvégien, mais le vent est tombé—une petite grâce alors que j'enlève ma robe et enfile ma combinaison de plongée. Je me prépare à plonger. Non pas pour du poisson, mais pour des algues, une ressource naturelle abondante dans cette partie du monde.

Pendant des siècles, l'histoire de ces rivages septentrionaux balayés par les vents a été racontée à travers le prisme de l'industrie de la pêche dominée par les hommes. Mais aujourd'hui, un mouvement basé sur les algues, mené principalement par des femmes, change rapidement ce que signifie manger, cultiver et vivre durablement.

Photo : Gracieuseté de Lilløy Lindenberg

« C'est comme une forêt tropicale humide d'algues qui pousse autour de cette petite île », explique Antje de Vries, émergeant de l'eau avec une poignée de laminaires sucrées en forme de ruban. Antje—cheffe et écotrophologue—dirige la cuisine à base de plantes à Lilløy Lindenberg, un refuge insulaire privé au large de Bergen où j'ai passé le week-end. Je remonte ma combinaison et la rejoins, glissant devant des étoiles de mer colorées et des oursins à la recherche de ces frondes ondulantes. Deux nuits plus tôt, j'avais rejoint Antje pour le « Kelp Club », un dîner itinérant de neuf services où chaque plat était préparé ou infusé avec des algues récoltées à la main dans ce même fjord. « Fermenter, déshydrater, caraméliser, saisir », s'enthousiasme-t-elle, « ce qu'on peut en faire est infini. »

Antje de Vries dans la mer près de Lilløy Lindenberg.
Photo : Gracieuseté de Lilløy Lindenberg

Son enthousiasme est loin d'être une simple excentricité culinaire. Alors que l'ONU avertit que nous devons cultiver les océans pour prévenir l'insécurité alimentaire d'ici 2050, ces côtes septentrionales deviennent rapidement un terrain d'essai pour une nouvelle approche écologique. Les algues ont un potentiel unique pour développer des approvisionnements alimentaires durables et riches en nutriments—elles n'ont besoin ni de terres agricoles, ni d'eau douce, ni d'engrais synthétiques. Elles produisent jusqu'à soixante pour cent de l'oxygène mondial, absorbent l'azote dissous et capturent le carbone à des taux comparables à ceux des forêts tropicales.

Il n'est donc pas étonnant que le marché mondial des algues ait plus que triplé au cours des deux dernières décennies. Et cela sans même mentionner les incroyables bienfaits pour la santé de cette plante. Riche en iode, en minéraux essentiels et en composés stabilisateurs pour l'intestin, les recherches montrent que les plantes cultivées dans l'océan agissent comme des agents antibactériens naturels et aident à réguler la glycémie—une raison clé pour laquelle les régimes riches en algues dans les nations côtières asiatiques sont constamment associés à la longévité et à des taux plus faibles de maladies chroniques.

Photo : Bruno Veiga / Gracieuseté de Lilløy Lindenberg

Mais bien avant que les institutions mondiales ne commencent à saluer les algues comme un aliment d'avenir, Angelita Eriksen ne les connaissait que comme une nuisance—une mauvaise herbe qui emmêlait les hélices du bateau de son père dans les eaux arctiques des îles Lofoten. Ce n'est qu'à son retour chez elle après de nombreuses années à l'étranger que sa perspective a commencé à changer. « J'ai été émerveillée par ses bienfaits nutritionnels, son goût et son impact environnemental. J'ai appelé tous ceux qui en avaient déjà parlé. » Ce faisant, elle a contacté Tamara Singer, qui connaissait les algues grâce à son héritage japonais. Ensemble, elles ont fondé Lofoten Seaweed, une entreprise qui crée des produits à base d'algues, des sels et saupoudrages aux produits de beauté enrichis aux algues.

Tamara Singer de Lofoten Seaweed.
Photo : Morten Munthee / Gracieuseté de Lofoten Seaweed

Au début, les pêcheurs locaux riaient en voyant deux femmes ramasser des herbes dans leurs paniers. « C'est un environnement difficile, dominé par les hommes », dit Angelita. « Beaucoup de gens ne comprenaient pas ce que nous faisions. » Mais à mesure que l'entreprise grandissait—obtenant finalement une place au menu du célèbre Noma à Copenhague et représentant la Norvège au prestigieux Bocuse d'Or à Lyon—ce scepticisme s'est transformé en respect. Bien que semblant novateur, leur travail fait partie d'une tradition mondiale beaucoup plus ancienne de femmes travaillant avec les algues. Pendant 3 000 ans, les légendaires « femmes de la mer » Ama du Japon ont plongé en apnée pour récolter le varech. Des siècles plus tard, en Angleterre victorienne, les femmes exclues des institutions scientifiques se sont tournées vers la collecte sur les plages, et leurs efforts sont devenus le fondement de la classification moderne des algues. Aujourd'hui, le long des côtes de Zanzibar et de Tanzanie, l'industrie des algues est dirigée à environ 80 % par des femmes, et elle a transformé les communautés locales en donnant aux femmes une indépendance financière directe et un rôle plus fort dans la vie civique.

Angelita Eriksen de Lofoten Seaweed.
Photo : Morten Munthee / Gracieuseté de Lofoten Seaweed

« Ici, aux Lofoten, cela remonte à l'époque viking », explique Angelita, « quand les femmes restaient pour gérer les fermes pendant que les hommes étaient absents. La récolte des algues était quelque chose qu'elles pouvaient faire tout en restant à la maison avec leurs enfants. C'est une tradition que nous avons perdue dans la société moderne, mais parfois des personnes âgées viennent nous voir et disent : "Vous savez, je ramassais aussi des algues quand j'étais enfant." » Ce retour aux anciennes façons de travailler pointe vers un changement culturel plus vaste, alors que les décideurs politiques commencent à passer du contrôle de la nature à son soin. « D'un point de vue féminin, il est logique de travailler avec l'océan d'une manière plus durable et harmonieuse », dit Tamara. « C'est plus doux, moins rude. Pour nous, le succès signifie aider à améliorer les choses—la santé des gens, l'environnement. » Contrairement à la pêche, qui repose sur la prise, la culture des algues exige une attention constante. On ne peut pas surexploiter un récif sans ruiner son propre moyen de subsistance ; pour prendre à l'océan, il faut en prendre soin.

Photo : Morten Munthee / Gracieuseté de Lofoten Seaweed
Photo : Morten Munthee / Gracieuseté de Lofoten Seaweed

« Cela semble être une force typiquement féminine », réfléchit Antje. Cette façon plus nourricière de se connecter à la nature se manifeste aussi dans la manière dont ces femmes interagissent physiquement avec l'océan. Alors que les plongeurs commerciaux masculins portent souvent d'épaisses combinaisons étanches isolées, les récoltantes norvégiennes portent presque toujours des combinaisons humides. C'est un choix délibéré de renoncer à une protection complète pour sentir l'eau directement. « Nous sentons l'eau », dit Antje, ses gants usés volontairement au bout des doigts. « Je pense que c'est vraiment important—cette connexion avec la nature. Sentir les éléments est quelque chose qui nous manque à tous. »

Photo : Gracieuseté de Lilløy Lindenberg

L'année dernière, l'UE a reconnu les algues comme une ressource clé pour la transition verte et bleue du continent, et la Norvège est en tête jusqu'à présent, testant de grandes fermes offshore le long de sa côte et investissant dans des projets de recherche comme Arctic Seaweed et Seaweed Solutions. Des défenseuses comme Antje et des fondatrices comme Angelita et Tamara veillent à ce que l'égalité des genres soit intégrée au mouvement dès le départ. Mais même à mesure que ces projets grandissent, leur objectif reste le même : une transition délibérée loin de l'extraction des ressources et vers une approche plus réparatrice de nos océans. « C'est le berceau de tout sur Terre, n'est-ce pas ? » dit Antje avec un sourire. Pour ces femmes, les algues ne sont pas seulement un superaliment—c'est une façon de changer notre relation avec la nature sauvage. Et en prenant soin de l'océan, nous pourrions bien retrouver le chemin de nous-mêmes.

Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les femmes qui mènent la révolution des algues en Norvège, conçue pour couvrir tout, des définitions de base aux perspectives plus approfondies



Questions pour débutants



1 Qu'est-ce que la révolution des algues en Norvège exactement

Elle fait référence à la croissance rapide de l'industrie de la culture d'algues en Norvège Pendant des décennies, la Norvège a été un géant de l'élevage du saumon, mais maintenant une nouvelle vague d'entrepreneurs—dont beaucoup sont des femmes—se tourne vers l'océan pour cultiver des algues comme source alimentaire durable, aliment pour animaux et même matériau d'emballage



2 Qui sont ces femmes qui mènent le mouvement

Ce sont un groupe diversifié de biologistes marines, de propriétaires d'entreprises et de chercheuses Parmi les figures éminentes figurent Catherine Ricordel, Tone Still et des chercheuses comme Alejandra Evja qui travaillent à faire de la culture d'algues une industrie grand public



3 Pourquoi les algues sont-elles considérées comme si bonnes pour l'environnement

Les algues n'ont besoin ni d'eau douce, ni d'engrais, ni de terre pour pousser Elles nettoient en fait l'océan en absorbant l'excès de dioxyde de carbone et d'azote Elles fournissent également un habitat à la vie marine, aidant à restaurer les écosystèmes locaux plutôt que de les épuiser



4 Est-il courant de manger des algues en Norvège

Historiquement non Les Norvégiens les donnaient au bétail, mais n'en mangeaient pas eux-mêmes Cela est en train de changer Ces fondatrices travaillent à introduire les algues dans la cuisine norvégienne, les faisant passer de nourriture pour vaches à un ingrédient gastronomique et sain pour les humains



5 Quel goût ont les algues norvégiennes

Cela dépend de l'espèce Certaines ont un goût salé et marin comme l'océan, tandis que d'autres ont une saveur umami subtile ou même une pointe de noix grillées Elles sont souvent décrites comme un excellent assaisonnement naturel qui réduit le besoin en sel



Questions avancées sur les affaires



6 Quels sont les plus grands défis auxquels ces femmes sont confrontées dans l'industrie

Les principaux obstacles sont réglementaires, l'augmentation de la production pour la rendre rentable et la surmonter du scepticisme des consommateurs De plus, il y a le défi technique de la culture dans les eaux ouvertes et agitées de l'Atlantique Nord, ce qui nécessite une ingénierie robuste



7 En quoi la culture d'algues norvégienne diffère-t-elle de la culture d'algues asiatique

En Asie, les algues sont souvent cultivées manuellement dans des eaux chaudes et calmes En Norvège, les eaux sont froides et agitées Par conséquent, les fermes norvégiennes dépendent fortement de