Heidi Schreck skulle just framföra sin pjäs What the Constitution Means to Me på Broadway en kväll när hennes mamma ringde. Tydligen hade det Tony-nominerade verket – som undersöker könsbias i konstitutionen genom berättelserna om kvinnorna i Schrecks familj – förbisett en viktig historisk figur: en hotellstäderska vid namn Elsie Parrish. Vid det laget var det förstås lite sent; föreställningen hade sedan länge färdigställts och skulle snart filmas. Men Parrishs långa kamp för rättvisare löner stannade kvar hos Schreck – och kom så småningom att ligga till grund för en ny pjäs, Searching for Elsie Parrish, som publiceras denna månad i Women+ on the Edge of Democracy.
Women+ on the Edge of Democracy är en antologi med nya pjäser av kvinnliga identifierande författare, beställd av Flynn – ett scenkonstcenter i Burlington, Vermont – i samarbete med Susan Smith Blackburn Prize. Den innehåller verk av dramatiker från 30 delstater som fick två frågor: Hur ser demokratins nuvarande tillstånd ut i Amerika? Vad kan historia, global kontext eller futurism erbjuda oss i detta avgörande ögonblick?
Jay Wahl, Flyns verkställande direktör, beskriver antologin som ett svar på ett särskilt tumultartat ögonblick i amerikansk politisk historia. "Jag har ägnat lång tid åt att undervisa och tänka och producera alla möjliga olika scenkonstverk i offentliga rum och fundera över hur scenkonst kan skriva om det kulturella minnet av en plats", säger han. Han föreställde sig ett konstprojekt som tog sig an "förhandlingen om detta offentliga rum som kallas demokrati".
När Wahl började kontakta dramatiker som han ville ha med i projektet trodde han att sex eller sju personer skulle tacka ja. Den slutliga antologin har 34, bland dem Schreck, Tony-nominerade och tvåfaldiga Pulitzerpristagaren Lynn Nottage, Tony- och Pulitzer-nominerade Sarah Ruhl och tvåfaldiga National Endowment for the Arts-stipendiaten Migdalia Cruz, bland andra.
"Det känns som att vi precis rörde vid en triggerpunkt", säger Leslie Swackhamer, verkställande direktör för Susan Smith Blackburn Prize, som hedrar kvinnor+ och icke-binära dramatiker som skriver för engelskspråkig teater. "Kvinnors skrivande har genomgått en stor förskjutning mot oräddhet – att omfamna nya former. Jag tror att färgade författare helt enkelt släppte loss. Om jag tittar på dem nu, sedan Trump valdes, kan man se mer politiskt material. Kropparna som är på scenen är inte vad folk är vana vid att se – de är åldrande, queera, icke-binära personer. Hur dessa människor stöttar varandra – det är politiskt."
Lika politiskt är beslutet att endast lyfta fram kvinnor+ dramatiker. "Om du vill prata om demokrati säger jag: 'Låt oss börja med kvinnors röster'", säger Wahl. Han anser det vara "ett privilegium" att "lyfta dessa kvinnors röster i en tid då kvinnors röster ofta är ohörda eller tystade eller avsiktligt utelämnade på alla möjliga sätt." Lanseringen av Women+ kommer kort efter All the Rage, en föreställning med verk av fler än 70 kvinnliga och icke-binära författare som svar på offentliggörandet av Jeffrey Epstein-dokumenten. All the Rage sattes upp i juni 2026 i en försäkringsbyggnad i London, koordinerades av Rebecca Lenkiewicz, som skrev filmen She Said, och innehöll bildinstallationer såväl som performancekonst.
Nottage, vars verk länge har satt politik i förgrunden genom att undersöka arbetarklasskaraktärers kamp, var en naturlig passning för projektet. Hennes Tony-nominerade och Pulitzerprisbelönade pjäs Sweat, som skildrar upplösningen av det sociala tyget i Reading, Pennsylvania – en av de fattigaste städerna i Amerika – tillskrevs ofta att ha förutspått president Trumps seger 2016. Även hennes Tony-nominerade pjäs Clyde's utspelar sig i en smörgåsbutik bemannad av tidigare fängslade personer som delar sina bekymmer över utmaningen att återvända till samhället och arbetslivet.
"Jag är verkligen på en plats i mitt liv just nu där jag känner mig lite belägrad, särskilt som svart kvinna, och därför välkomnar jag verkligen möjligheten att föra en konversation i större skala om denna demokrati som vi lever i", säger Nottage till Vogue, "När jag fick denna inbjudan att skriva ett verk om kvinnor och demokrati kände jag att det verkligen stämde överens med många av de farhågor jag har haft om hur vår demokrati urholkas." Det behovet att bidra motiverar också Schreck, vars skrivande utforskar hur vanliga medborgare kan åstadkomma förändring. "Jag tror att det är därför jag inte har kunnat sluta tänka på Elsie Parrish", säger hon. Det är, känner hon, viktigt att komma ihåg "att några av de största förändringarna görs – särskilt om man tittar på konstitutionell historia – av människor som helt enkelt bestämde sig för att agera, som var ganska vanliga, som bestämde sig för att säga: 'Jag tänker inte ta det här längre', eller 'Det är orättvist' eller 'Jag vägrar acceptera att bli behandlad på det här sättet.' Jag känner att hennes berättelse känns särskilt i linje med detta projekt och också särskilt tröstande för mig just nu." Nottage hämtade inspiration från mer aktuella händelser och fokuserade på hur Trump-administrationen har försökt tysta frispråkiga svarta kvinnor i maktpositioner – "alla kvinnor som hade fräckheten att liksom utmana denna administration och som till följd av det demoniserades och attackerades", säger Nottage. "Detta är något som har pågått i århundraden. Vi får höra att detta är en demokrati och att vi alla har röster som värderas, men gång på gång tror jag att denna kultur har bestämt att det inte är sant för frispråkiga svarta kvinnor." Exempel hon tittade på inkluderar New Yorks justitieminister Letitia James, kongressledamoten Jasmine Crockett, Georgias distriktsåklagare Fani Willis och Lisa Cook, ledamot av styrelsen för Federal Reserve System. "Det känns som att själva pelarna i en sund demokrati är under attack", säger Nottage. "Jag är i ett skede i mitt liv där jag varje morgon när jag vaknar tänker: 'Vad har jag gjort för att skydda yttrandefriheten och bekämpa fascismen?' Jag tänkte att detta var en möjlighet att göra något." Pjäserna börjar framföras den 23 oktober, med ett världspremiärevenemang som sätter upp alla verken den 24 oktober på Flynn. Licensavgifter kommer att efterskänkas för alla ideella organisationer som sätter upp pjäser från antologin fram till den 3 november – strax före mellanårsvalet och kort efter att en federal domare slog fast att president Trumps föreslagna indragning av 100 miljoner dollar i finansiering till olika humanistiska organisationer var grundlagsstridig. "Jag älskar att de är gratis", säger Schreck. "Jag älskar att människor uppmuntras att använda dem på olika sätt – att ha en kväll med föreställning eller bara ha en liten sammankomst och läsa den med sina vänner. Välj en pjäs eller gör de som talar mest till dig eller din community eller din stad, till din teater. Det känns som det bästa av vad teater kan göra i förhållande till demokrati, vilket är att få människor att samlas och prata och konfrontera knepiga frågor." "Jag älskar idén att det görs i människors vardagsrum och trädgårdar – folk som grillar korv ute och framför [ett verk] om demokrati", tillägger Swackhamer. "Det är mer amerikanskt än fyrverkerier eller en basebollmatch."
Vanliga frågor
Vanliga frågor The 34Playwright Democracy Theater Project
Vad handlar detta teaterprojekt om
Det är ett storskaligt projekt där 34 dramatiker var och en skrev en kort pjäs inspirerad av demokrati Pjäserna framförs tillsammans som ett enda vidsträckt teaterevenemang
Varför 34 dramatiker
Att använda många författare ger många olika synvinklar Det speglar demokratin själv – många röster, inte bara en
Vilka typer av pjäser ingår
Korta pjäser i olika stilar och toner som var och en utforskar en annan vinkel på demokrati, röstning, protest, makt, gemenskap och samhällsliv
Behöver jag kunna något om politik för att uppskatta det
Nej Pjäserna är personliga berättelser och dramer, inte föreläsningar Vem som helst kan följa dem
Hur lång är föreställningen
Det varierar beroende på uppsättning men med 34 korta pjäser kan man förvänta sig en lång kväll eller ett heldagsevenemang, ibland uppdelat i delar
Är den lämplig för alla åldrar
Kontrollera med den specifika uppsättningen Innehållet varierar beroende på dramatiker så åldersvägledningen skiljer sig från föreställning till föreställning
Hur valdes dramatikerna ut
Producenter brukar utlysa en öppen ansökan eller bjuda in författare från olika bakgrunder för att säkerställa en rad olika perspektiv
Samarbetade dramatikerna
Vanligtvis skriver var och en självständigt, ibland efter gemensamma workshops eller uppmaningar En regissör eller dramaturg formar sedan verken till en helhet
Vilka är fördelarna med detta format
Det visar upp nytt skrivande, ger många konstnärer arbete på en gång, lockar olika publiker och väcker samtal om samhällsliv
Vilka problem kan uppstå
Ojämn kvalitet mellan pjäserna, lång speltid och svårighet att väva samman 34 separata verk till en sammanhängande kväll
Hur hanterar producenterna dessa problem
Noggrant urval, gruppering av pjäser i temasektioner, stark regi och trimning eller nedskärning under utvecklingen
Finns det liknande projekt jag kan titta på
Ja – många städer har hållit demokraticykelfestivaler och kortpjäsmaraton med dussintals författare Sök efter lokala festivaler för nya pjäser för modeller
Hur kan jag engagera mig som författare
Håll utkik efter öppna ansökningar från teaterkompanier, gå med i dramatiker grupper och pitcha en kort demokratitematisk pjäs till lokala festivaler
Hur kan jag delta eller vara värd för en
Följ de producerande teatrarnas tillkännagivanden för biljetter För att vara värd, samarbeta med ett lokalt kompani och börja med en mindre omgång pjäser
Vad är det största tipset för publiken
Kom med ett öppet sinne och