Heidi Schreck var i ferd med å fremføre stykket sitt What the Constitution Means to Me på Broadway en kveld da moren ringte. Tilsynelatende hadde det Tony-nominerte verket – som undersøker kjønnsbias i grunnloven gjennom historiene til kvinnene i Schrecks familie – oversett en viktig historisk skikkelse: en hotellstuepike ved navn Elsie Parrish. På det tidspunktet var det selvfølgelig litt sent; forestillingen hadde lenge vært ferdigstilt og var i ferd med å filmes. Men Parrishs lange kamp for rettferdig lønn ble hos Schreck – og dannet til slutt grunnlaget for et nytt stykke, Searching for Elsie Parrish, som vil bli publisert denne måneden i Women+ on the Edge of Democracy.

Women+ on the Edge of Democracy er en antologi med nye stykker av kvinnelige identifiserende forfattere, bestilt av Flynn – et scenekunstsentrum i Burlington, Vermont – i samarbeid med Susan Smith Blackburn Prize. Den inneholder verk av dramatikere fra 30 delstater som ble stilt to spørsmål: Hva er den nåværende tilstanden til demokratiet i Amerika? Hva kan historien, global kontekst eller futurisme tilby oss i dette avgjørende øyeblikket?

Jay Wahl, administrerende direktør i Flynn, beskriver antologien som en respons på et spesielt turbulent øyeblikk i amerikansk politisk historie. «Jeg brukte lang tid på å undervise og tenke og produsere alle slags forskjellige forestillinger i offentlige rom og tenke på hvordan scenekunst kan skrive om den kulturelle hukommelsen til et sted,» sier han. Han så for seg et kunstprosjekt som tok for seg «forhandlingen om dette offentlige rommet kjent som demokrati.»

Da Wahl begynte å kontakte dramatikere han ønsket skulle være involvert i prosjektet, trodde han at seks eller sju personer ville si ja. Den endelige antologien har 34, inkludert Schreck, Tony-nominerte og to ganger Pulitzer Prize-vinner Lynn Nottage, Tony- og Pulitzer-nominerte Sarah Ruhl, og to ganger National Endowment for the Arts-stipendiat Migdalia Cruz, blant andre.

«Det føles som om vi nettopp har trykket på en utløser,» sier Leslie Swackhamer, administrerende direktør for Susan Smith Blackburn Prize, som hedrer kvinner+ og ikke-binære dramatikere som skriver for engelskspråklig teater. «Kvinners skriving har hatt et stort skifte mot fryktløshet – omfavnelse av nye former. Jeg tror at fargede forfattere bare slapp seg løs. Hvis jeg ser på dem nå, siden Trump ble valgt, kan du se mer politisk stoff. Kroppene som er på scenen er ikke det folk er vant til å se – de er aldrende, skeive, ikke-binære mennesker. Hvordan disse menneskene støtter hverandre – det er politisk.»

Like politisk er beslutningen om å kun ha kvinner+ dramatikere. «Hvis du vil snakke om demokrati, sier jeg: 'La oss begynne med kvinners stemmer,'» sier Wahl. Han anser det som «et privilegium» å «løfte disse kvinnenes stemmer på et tidspunkt da kvinners stemmer ofte er uhørte eller brakt til taushet eller bevisst utelatt på alle mulige måter.» Utgivelsen av Women+ kommer kort tid etter All the Rage, en forestilling av verk av mer enn 70 kvinnelige og ikke-binære forfattere som respons på utgivelsen av Jeffrey Epstein-dokumentene. All the Rage ble satt opp i juni 2026 i en forsikringsbygning i London, koordinert av Rebecca Lenkiewicz, som skrev filmen She Said, og inneholdt bildeinstallasjoner så vel som performancekunst.

Nottage, hvis verk lenge har hatt politikk i forgrunnen ved å undersøke arbeiderklaskarakterers kamper, var en naturlig match for prosjektet. Hennes Tony-nominerte og Pulitzer Prize-vinnende stykke Sweat, som skildrer oppløsningen av det sosiale vevet i Reading, Pennsylvania – en av de fattigste byene i Amerika – ble ofte kreditert for å ha forutsett president Trumps seier i 2016. Også Tony-nominert, hennes stykke Clyde's foregår i en sandwichbutikk bemannet av tidligere innsatte som deler sorger over utfordringen med å komme tilbake til samfunnet og arbeidsstyrken.

«Jeg er virkelig på et sted i livet mitt akkurat nå hvor jeg føler meg litt beleiret, spesielt som svart kvinne, og derfor ønsker jeg virkelig muligheten til å være i samtale i større skala om dette demokratiet vi lever i,» sier Nottage til Vogue. «Da jeg mottok denne invitasjonen til å skrive et stykke om kvinner og demokrati, følte jeg at det virkelig var i tråd med mange av bekymringene jeg har hatt om måtene vårt demokrati eroderer på.» Det behovet for å bidra motiverer også Schreck, hvis skriving utforsker hvordan vanlige borgere kan skape endring. «Jeg tror det er derfor jeg ikke har klart å slutte å tenke på Elsie Parrish,» sier hun. Det er, føler hun, viktig å huske «at noen av de største endringene blir gjort – spesielt hvis du ser på grunnlovshistorien – av mennesker som rett og slett bestemte seg for å handle, som var ganske vanlige, som bestemte seg for å si: 'Jeg kommer ikke til å finne meg i det lenger,' eller 'Det er urettferdig' eller 'Jeg nekter å akseptere å bli behandlet på denne måten.' Jeg føler at historien hennes er spesielt i tråd med dette prosjektet og også spesielt trøstende for meg akkurat nå.» Nottage hentet inspirasjon fra nyere hendelser, med fokus på måtene Trump-administrasjonen har forsøkt å bringe til taushet frittalende svarte kvinner i maktposisjoner – «alle kvinner som hadde frekkheten til å på en måte utfordre denne administrasjonen og som et resultat ble demonisert og angrepet,» sier Nottage. «Dette er noe som har skjedd gjennom århundrene. Vi får beskjed om at dette er et demokrati og at vi alle har stemmer som er verdsatt, men gang på gang tror jeg denne kulturen har bestemt at det ikke er sant for frittalende svarte kvinner.» Eksempler hun så på inkluderer New Yorks justisminister Letitia James, kongressrepresentant Jasmine Crockett, distriktsadvokat i Georgia Fani Willis og Lisa Cook, medlem av styret for Federal Reserve System. «Det føles som om selve grunnpilarene i et sunt demokrati er under angrep,» sier Nottage. «Jeg er i et øyeblikk i livet mitt hvor jeg hver morgen når jeg står opp tenker: 'Hva har jeg gjort for å beskytte ytringsfriheten og bekjempe fascismen?' Jeg tenkte at dette var en mulighet til å gjøre noe.» Stykkene vil begynne å bli fremført 23. oktober, med et verdenspremierearrangement som setter opp alle verkene 24. oktober på Flynn. Lisensavgifter vil bli frafalt for alle ideelle organisasjoner som setter opp stykker fra antologien frem til 3. november – like før mellomvalget og kort tid etter at en føderal dommer avgjorde at president Trumps foreslåtte kansellering av 100 millioner dollar i finansiering til ulike humanistiske organisasjoner var grunnlovsstridig. «Jeg elsker at de er gratis,» sier Schreck. «Jeg elsker at folk oppmuntres til å bruke dem på forskjellige måter – å ha en kveld med forestilling eller bare ha en liten sammenkomst og lese det med vennene dine. Velg ett stykke eller gjør de som taler mest til deg eller samfunnet ditt eller byen din, til teatret ditt. Det føles som det beste teatret kan gjøre i forhold til demokrati, nemlig å få folk til å samles og snakke og konfrontere vanskelige spørsmål.» «Jeg elsker ideen om at det blir gjort i folks stuer og bakgårder – folk som griller pølser ute og fremfører [et stykke] om demokrati,» legger Swackhamer til. «Det er mer amerikansk enn fyrverkeri eller en baseballkamp.»



Ofte stilte spørsmål
FAQs The 34Playwright Democracy Theater Project



Hva handler dette teaterprosjektet om

Det er et stort prosjekt der 34 dramatikere hver skrev et kort stykke inspirert av demokrati. Stykkene fremføres sammen som ett omfattende teaterarrangement



Hvorfor 34 dramatikere

Å bruke mange forfattere bringer inn mange forskjellige synspunkter. Det gjenspeiler demokratiet selv – mange stemmer, ikke bare én



Hva slags stykker er inkludert

Korte stykker i ulike stiler og toner, hver og en utforsker en annen vinkel på demokrati, valg, protest, makt, fellesskap og samfunnsliv



Trenger jeg å kunne noe om politikk for å like det

Nei. Stykkene er personlige historier og dramaer, ikke forelesninger. Alle kan følge dem



Hvor lang er forestillingen

Det varierer fra produksjon til produksjon, men med 34 korte stykker kan du forvente en lang kveld eller et heldagsarrangement, noen ganger delt opp i deler



Passer det for alle aldre

Sjekk med den spesifikke produksjonen. Innholdet varierer fra dramatiker til dramatiker, så aldersveiledning varierer fra forestilling til forestilling



Hvordan ble dramatikerne valgt

Produsenter sender vanligvis ut en åpen utlysning eller inviterer forfattere fra ulike bakgrunner for å sikre en rekke perspektiver



Samarbeidet dramatikerne

Vanligvis skriver hver for seg, noen ganger etter felles workshops eller oppgaver. En regissør eller dramaturg former deretter stykkene til en helhet



Hva er fordelene med dette formatet

Det viser frem ny skriving, gir mange kunstnere arbeid på en gang, trekker til seg mangfoldige publikum og setter i gang samtaler om samfunnsliv



Hvilke problemer kan oppstå

Ujevn kvalitet mellom stykkene, lang spilletid og vanskeligheter med å veve 34 separate stykker sammen til en sammenhengende kveld



Hvordan håndterer produsentene disse problemene

Nøye kuratering, gruppering av stykker i temaseksjoner, sterk regi og trimming eller kutting under utviklingen



Finnes det lignende prosjekter jeg kan se på

Ja – mange byer har holdt demokratisyklusfestivaler og kortstykke-maratoner med dusinvis av forfattere. Søk etter lokale festivaler for nye stykker for modeller



Hvordan kan jeg bli involvert som forfatter

Følg med på åpne utlysninger fra teaterselskaper, bli med i dramatiker grupper og pitch et kort demokratitema-stykke til lokale festivaler



Hvordan kan jeg delta eller være vert

Følg de produserende teatrets kunngjøringer for billetter. For å være vert, samarbeid med et lokalt selskap og start med en mindre gruppe stykker



Hva er det viktigste tipset for publikum

Kom med et åpent sinn og